毛小芳那一聲屈辱的“願意”喊出口，心中百感交集。羞憤、無奈、怨恨……種種情緒交織，最終卻化作一股隐秘的、扭曲的期盼。是，她承認，她曾不止一次在午夜夢回時，幻想過趙偉這個廢人早點死了，自己便能順理成章地改嫁趙硯。趙硯即便腿腳不便，終究是個健全男人，更别說如今他财大氣粗，勢力熏天。若能成爲他的填房，那便是飛上枝頭變鳳凰，這輩子都算有了着落。眼下，是趙偉親口将她“送”出去，她何不順水推舟？成了趙家的當家主母，那可是幾輩子都修不來的福分！

想到此處，她心中的那點屈辱感竟淡了幾分，聲音反而愈發急促，還下意識地伸手攏了攏被寒風吹亂的鬓發，帶着幾分刻意讨好，沖着緊閉的大門道：“三叔！既然……既然您大哥都點頭了，您就開了門吧！這偌大一個家，沒個女人操持，總歸不像樣子。有我……有我幫襯着，定能把家裏裏外外都打理得妥妥帖帖！”

聽着妻子這般急切地推銷自己，趙偉心中五味雜陳，既悲憤又屈辱，還夾雜着一絲自棄。他早就料到會有這一天，可真當親耳聽到，那字字句句仍像刀子一樣紮在他心上。這個賤人，果然早就存了攀高枝的心思！他自然也清楚，自家四口在門外這番“獻妻求饒”的醜态，必然被左鄰右舍聽了個一清二楚。此刻，不知有多少人正躲在窗後，對着他們指指點點，肆意嘲笑。

可面子又算得了什麽？與活下去相比，尊嚴一文不值！死了，就什麽都沒了。活着，哪怕像狗一樣活着，就還有一線翻盤的希望！這念頭，成了支撐他不顧廉恥的唯一支柱。

“趙偉！你還是不是個人？！連自己婆娘都能當貨物往外送，簡直禽獸不如！”黑暗裏，不知哪家窗戶後傳來一聲怒斥，帶着毫不掩飾的鄙夷。

趙偉臉上肌肉抽搐，強辯道：“關你屁事！這是我們老趙家的家事！我想怎麽着就怎麽着！我三弟年過四十，身邊沒個知冷知熱的人伺候，我這當大哥的，替他着想，替他張羅，有何不可？！”

“呸！你婆娘也是個下賤貨！若你死了，她改嫁東家，那是人之常情。可你還沒死呢！她就這般急不可耐，說出這等沒臉沒皮的話來，與勾欄裏的娼婦有何分别？！”又有人罵道。

“放你娘的狗臭屁！我娘好得很！”趙二寶梗着脖子，嘶聲回罵，聲音裏卻帶着哭腔。

“行了！都給我閉嘴！”趙偉聽着四面八方的唾罵，索性破罐子破摔，對着門内聲嘶力竭地喊道：“三弟！你還沒看清我的誠意嗎？！我連臉面、連婆娘都不要了，就求你給條活路！你非要眼睜睜看着我們一家四口，活活凍死在你家門口，你才甘心嗎？！”

“我趙偉是混賬！是畜生！可我們到底是一母同胞的親兄弟啊！打斷骨頭還連着筋！鬧得再兇，也是自家兄弟的龃龉，何必讓外人看我們趙家的笑話？！你開門啊！開門！”

“快閉上你的臭嘴吧！”劉鐵牛猛地推開自家窗戶，沖着趙偉啐了一口，“誰跟你是兄弟？趙叔早就跟你們斷絕關系了！你這老不要臉的東西，我要是你，早就找塊凍豆腐一頭撞死了！再他娘的在門口鬼哭狼嚎，擾了東家清淨，信不信老子現在就帶人把你們扔出村去！”

“劉鐵牛！這是我們趙家的家事，輪得到你一個外姓人插嘴嗎？！”趙大寶色厲内荏地喝道。

“外姓人？”劉鐵牛冷笑，“我現在是趙家的長工，東家的事就是我的事！我勸你們識相點，趕緊滾蛋！再不走，我這就去叫牛叔、潘叔他們過來，看看到底是誰吃不了兜着走！”

趙大寶聞言，頓時語塞，臉色煞白。他怎能忘記，當初一家人是怎麽被那群如狼似虎的佃戶硬生生從祖宅裏扔出來的？那種恐懼，刻骨銘心。他再不敢吭聲。

趙偉見硬來不行，隻得再次軟下聲調，聲音裏帶上了哭腔：“三弟……大哥我……我真要凍死了……鼻涕都結冰了……你開門吧……求你了……”

毛小芳也凍得渾身發抖，牙齒打顫，哭求道：“三叔……開開門吧……我……我什麽都聽您的……”

一家四口在冰天雪地裏，哭嚎哀求，聲如夜枭，凄慘無比。然而，那扇緊閉的大門，始終悄無聲息，仿佛門後空無一人。

堂屋内，吳月英、周大妹、李小草三女屏息凝神，目光緊緊盯着趙硯所在的那個房間。那裏，自打趙偉開始嚎哭，便再沒傳出半點動靜。

三女的心，都提到了嗓子眼。

“公爹……您……您不會真要開門吧？”李小草聲音發顫，臉色微微發白。

周大妹緊咬着下唇，心中天人交戰。公爹年紀不算老，若真想續弦，她們做兒媳的，按理不該阻攔，反倒應該支持。可……可那人絕不能是毛小芳！大伯還活着呢！若真納了大伯的妻子，那成何體統？公爹一世清名，豈不是要毀于一旦？想到這裏，她鼓起勇氣，對着房門方向，輕聲卻堅定地說道：“公爹，您若想尋個貼心人照顧，我和小草……絕無二話。隻要您老歡喜，怎樣都好。可……可大嫂她……實在不行！會遭人恥笑的！”

吳月英心中更是七上八下。她從未有過僭越之心，可若趙硯真收了毛小芳，這……這簡直是亂了人倫綱常！除非趙偉死了，或許還能遮掩過去。而且在她看來，毛小芳哪裏配得上趙硯？要續弦，也該尋個身家清白、品貌俱佳的黃花閨女才是。可……趙硯之前确實爲毛小芳出過頭，莫非……真對她舊情難忘？她咬了咬牙，也開口道：“趙叔，續弦是大事，關乎您後半輩子，務必慎重。您若真有此意，我……我可以幫您打聽打聽，定能尋個比毛小芳年輕、漂亮、賢惠的好女子……”

就在三女忐忑不安之際，房門“吱呀”一聲被推開了。趙硯慢悠悠地踱步出來，臉上表情平靜，甚至帶着一絲……輕松？

“誰說我要答應了？”趙硯看着三女緊張兮兮的模樣，不禁失笑，“他們愛在外面哭，就讓他們哭去。哭死、凍死，也都是咎由自取，與我何幹？”

“真的？！”李小草眼睛一亮，懸着的心頓時放了下來。

“我何時騙過你們？”趙硯微微一笑。

“那……公爹您出來是……”周大妹疑惑地問，目光落在他沾了些木屑的衣服上。

“哦，桑拿房裝好了，我剛在裏面調試火道和排煙。”趙硯指了指隔壁新隔出來的小間，語氣輕快，“現在出來取點燒熱的石頭。”

說着，他轉身走進廚房，用火鉗從竈膛深處夾出幾塊燒得通紅滾燙的麥飯石——這是他特意尋來的一種多孔火山岩，蓄熱好，澆水後能産生大量蒸汽。他将石頭小心地放入一個厚實的木桶中，提着桶快步走進桑拿房。