徐有德那番色厲内荏的呵斥，非但沒有壓制住衆人，反而如同在滾燙的油鍋裏潑進了一瓢涼水，瞬間引爆了積壓已久的憤怒與絕望。
“有德叔！這都晌午了，天都要過午了！您說徐大山去鍾家搬救兵，到底什麽時候能回來？！您倒是給個準話呀！”一個餓得眼冒金星的漢子，鼓起勇氣，嘶聲喊道。
“對啊！您不是說鍾家會管咱們死活嗎？人呢？糧食呢？柴火呢？！再不來，天一黑，咱們這一家老小，全都得凍成冰棍！”
“徐有德！當初可是你拍着胸脯說鍾家會管的！我們信了你，才守着這破地方不走！現在眼看要凍死餓死了，你就一句‘很快回來’打發我們？！”
“我爹娘年紀大了，經不住凍了！今晚要是再沒個暖和地兒，他們……他們怕就熬不過去了！”
“徐有德！你今天不給個說法，不給口飯吃，我們就跟你拼了！左右是死，死也要死個明白！”
“沒錯！不給我們活路，你也别想好過！你家有糧有柴，憑什麽我們就要凍死餓死？！”
人群如同被逼到絕境的狼群，赤紅着眼睛，一步步向前逼近。平日裏對鍾家、對徐有德的畏懼，在死亡威脅面前，正在一點點瓦解。他們不再僅僅是哀求，而是變成了憤怒的質問和絕望的咆哮。
徐有德被這洶湧的怒潮吓得連連後退，額頭冒出冷汗，色厲内荏地喊道：“你……你們想造反嗎？！都給我退下！大山……大山很快就回來了！鍾家不會不管我們的！到時候……到時候……”
“到時候我們就都凍死了！”一個聲音打斷了他，充滿了譏諷和絕望。
“别跟他廢話了！他家肯定有糧食！咱們這麽多人，沖進去，搶了糧食，分了柴火，總能多活幾日！”不知是誰在人群中喊了一句，瞬間點燃了最後一絲理智。
“對！搶他娘的！反正都是死，不如做個飽死鬼！”
人群徹底騷動起來，有人撿起了地上的木棍、石塊，目光兇狠地盯向徐有德家那還算結實的院門。
徐有德的孫子徐小江吓得面無人色，死死拽着祖父的衣角，帶着哭腔道：“爺！爺！怎麽辦啊！他們……他們要沖進來了！”
徐有德也慌了神，他知道，一旦讓這群餓紅了眼的佃戶沖進家門，後果不堪設想。他家那點存糧，根本不夠分的。他急中生智，連忙喊道：“住手！都給我住手！有……有糧食！我這就開倉，煮粥！人人有份！”
“真的？”人群稍微安靜了一些，但目光依舊充滿懷疑和不信任。
“真的！我徐有德說話算話！”徐有德此刻也顧不得許多了，隻想先穩住這群暴民，“不過……不過糧食不多，隻能熬成稀粥，讓大家墊墊肚子。喝完了粥，有力氣了，咱們就一起去後山挖窯洞！有了窯洞，好歹能擋風遮雪，咱們也能挺過去，等鍾家的援兵到！”
“有德叔，你可别騙我們！”有人質疑。
“我發誓！若有半句假話，天打五雷轟！”徐有德指天賭咒，心裏卻在滴血。他家的存糧，那是他攢了多年，準備度過這個寒冬的底牌啊！此刻卻不得不拿出來喂這群賤民！
“行！有德叔，我們就信你這一回！你可要說話算話！”
“對！先有吃的，再挖洞！”
“别磨蹭了，快煮粥吧！餓得前胸貼後背了！”
在死亡的威脅和食物的誘惑下，人群暫時被安撫住了。但那股随時可能爆發的戾氣，并未消散，隻是暫時被壓制了。
徐有德不敢怠慢，連忙讓吓得瑟瑟發抖的兒媳和孫子去開倉取糧。他不敢多拿，隻舀了小半袋最次的粟米，混入大量麸皮和米糠，又加了好些水，煮了一大鍋能照見人影的清湯寡水。
當一碗碗幾乎看不見幾粒米的“粥”被端出來時，人群再次炸開了鍋。
“徐有德！你他娘的糊弄鬼呢？！這……這能叫粥？！這他娘的就是刷鍋水！”
“就這麽點玩意兒，喝下去連個水飽都混不上，還想讓我們去挖洞？挖個屁！”
“徐有德，你這老狗！心也太黑了！你家天天生火做飯，能沒糧食？肯定是藏着好東西，舍不得拿出來！”
幾個年輕力壯、餓得眼睛發綠的漢子，喝完那碗“粥”，非但沒覺得暖和，反而更覺得腹中空空，一股邪火直沖腦門。他們相互對視一眼，猛地朝徐有德逼近幾步，目光兇狠地盯着他家緊閉的堂屋門。
“你們……你們想幹什麽？！退下！”徐有德吓得連連後退，聲音都變了調。
“幹什麽？看看你家的米缸！看看你到底藏了多少糧食！”一個漢子惡狠狠地說道。
“對！讓我們看看！不然，就别怪我們不客氣了！”
徐有德又驚又怒，他沒想到這群“賤民”竟敢如此大膽。他強撐着最後一點威嚴，厲聲喝道：“放肆！你們想搶嗎？！等大山帶着鍾家的人回來，有你們好果子吃！”
“等鍾家回來？我們早就凍死了！”那漢子毫不畏懼，冷笑道，“徐有德，你少拿鍾家吓唬人！這都什麽時候了，鍾家在哪裏？你今天要是拿不出真東西來，别說鍾家，天王老子來了，也救不了你！”
看着眼前這幾雙餓狼般的眼睛，徐有德徹底怕了。他知道，今天若是不拿出點真東西，這群人真敢沖進來搶。他家中地窖裏的确還藏着不少上好的粟米和白面，那是他留着保命的，是最後的底牌，絕不能暴露。
“好！好！你們等着！我再……我再拿點米出來！”徐有德咬着牙，轉身回到屋裏，磨蹭了半天，又拿出一個更小的布口袋，從裏面倒出一些發黃、帶着黴味的陳年雜糧，混入鍋中。這已是他能拿出的極限，再多，他就要心疼死了。
然而，這依然無法滿足衆人。那鍋所謂的“粥”，依舊清可見底，聊勝于無。
最終，在徐有德的威逼、利誘、恐吓和哀求之下，隻有少數幾個實在無路可走、又畏懼鍾家威勢的佃戶，勉強答應去後山挖洞。而大多數人，則捧着那碗冰冷的稀湯，或蹲或坐，茫然地望着漫天大雪，眼神空洞，充滿絕望。他們知道，這點東西，撐不過今晚。鍾家的救兵，或許永遠也不會來。
…… ……
與此同時，在趙硯的組織下，另一幅景象正在上演。
後山背風的緩坡上，早已被開辟出一片平整的場地。上百名青壯，在牛勇、劉鐵牛等人的指揮下，分成數隊，正熱火朝天地忙碌着。
挖土、鏟雪、搬運、加固……号子聲、鐵鍬撞擊凍土的悶響、木料搬運的吆喝聲，交織在一起，驅散了雪野的寂靜，也驅散了人們心頭的寒意。