紅糖水？！

李家老太簡直不敢相信自己的耳朵，又小心翼翼地嘗了一口。那溫潤的甜意，帶着一絲姜的辛辣，在冰冷的口腔中化開，順着喉嚨滑下，仿佛一股暖流瞬間注入四肢百骸。沒錯，是紅糖姜茶！裏面還放了姜！這可是金貴東西！

天爺！趙老三家裏，竟然用紅糖姜茶來待客？！還這麽一大壺，随便倒？！他……他就不心疼嗎？！

“二蛋，快喝！這是好東西！紅糖水！” 李家老太強壓下心中的震驚與嫉妒，用胳膊肘捅了捅身邊的孫子，小聲催促道。

李二蛋早就被那甜味勾得魂不守舍，聞言端起碗，也顧不得燙，仰起脖子“咕咚咕咚”就是幾大口，那架勢，活像是餓了幾輩子的餓死鬼投胎。

鄭春梅看着兒子這副模樣，臉上有些發燒，覺得實在丢臉。雖然她自己身體也因爲長期缺乏營養和熱量，對糖分有着本能的渴望，但她還是強忍着，隻是低下頭，小心翼翼地将碗沿湊到懷中三丫的嘴邊，讓她小口小口地啜飲。

可憐三丫這孩子，自打出生就沒吃過幾頓飽飯，體質孱弱。這溫熱的甜水入口，對她而言是難得的慰藉。她貪婪地吮吸着，一雙小手緊緊抓住母親的手指，生怕這來之不易的溫暖和甜蜜消失。一小碗糖水很快見底，孩子意猶未盡，吮吸着空空的碗沿，小聲地、委屈地嗚咽起來。

看到這一幕，饒是李小草對鄭春梅再不喜歡，心裏也忍不住一軟，生出一絲同情，脫口對吳月英道：“月英嫂子，再……再給春梅嫂子的孩子添點糖水吧，孩子怪可憐的。”

吳月英看了趙硯一眼，見他沒有反對，便默默提起溫在火上的陶壺，走到鄭春梅面前，又給她碗裏添了半碗。

“謝謝……謝謝月英妹子，謝謝小娥……” 鄭春梅眼眶微紅，連聲道謝，聲音有些哽咽。

李家老太見狀，也連忙把自己喝得一滴不剩的碗往前一遞，臉上堆起讨好的笑容，眼巴巴地看着吳月英。可吳月英隻當沒看見，提着茶壺徑直走開，放回了原處。

李家老太臉上的笑容頓時僵住，心裏一陣惱火，暗罵道：呸！一個被王家休棄的賤貨，仗着巴結上趙老三，就在這裏裝腔作勢！神氣什麽！等我家二蛋将來出息了，看你還敢不敢狗眼看人低！

“春梅，你們一家子這麽晚過來，是有什麽事嗎？”趙硯放下喝了一半的糖水，開口打破了短暫的沉默，目光平靜地看向鄭春梅。

鄭春梅連忙定了定神，點頭道：“是……是的，趙叔。我們今天來，是想……想問問您，能不能……能不能借點糧食給我們家應急。上次……上次您提過的，可以用我家的田地和房屋作抵押。我回去跟我娘商量了，她也……也同意了。您看，咱們畢竟是鄰裏鄉親的，這借糧的期限……能不能稍微寬限些，利息……也稍微低一些？”

她這番話，說得小心翼翼，帶着明顯的懇求，姿态放得很低。

周老太在一旁聽着，眉頭微蹙，這才明白鄭春梅一家是上門借糧的。她倒不覺得借糧有什麽不對，鄉裏鄉親，誰家還沒個難處？趙硯如今有能力，幫襯一把，也能落個好名聲。隻是……這雪災非同小可，持續時間難料，家裏的糧食也是有限的。

她忍不住側過身，在趙硯耳邊壓低了聲音提醒道：“三兒，幫人救急是好事，可也得量力而行。這雪災……比旱災還厲害，看着架勢，怕是一時半會兒停不了。旱災兩年，村裏也沒見餓死人，這雪才下幾天，就……” 她沒說完，但意思很明顯。這場雪災，若無趙硯周濟，還不知要死多少人。糧食，現在是真正的命根子，得攥緊些。

“幹娘放心，我心裏有數。”趙硯輕輕拍了拍周老太的手背，示意她安心。随即，他轉向一直沒怎麽說話、但眼神閃爍不停的李家老太，語氣平淡地問道：“李家嫂子，你是當家的，你說說，想借多少？隻要我拿得出來，能幫襯的自然幫襯。可若是我拿不出，或者有難處，也請你多擔待，别怪我不念鄉親情分。”

李家老太一聽這話，心裏盤算開了。她眼珠轉了轉，試探着伸出三根手指，又覺得太少，改口道：“趙……趙保長，您看……能不能借我們十斤粟米，外加……二十個您家那種耐燒的蜂窩煤？就……就借一年！到時候，我們連本帶利，還您……還您十二斤粟米，外加……二十四個蜂窩煤！您看行不？”

此言一出，趙硯還沒說話，鄭春梅先在心裏暗暗叫苦，差點沒氣暈過去。我的親娘哎！這都什麽時候了？外面什麽行情您不知道嗎？好年景放貸，都是“九出十三歸”的高利！如今這年景，雪災封山，糧食比金子還貴，借一還二都算是有良心了！您倒好，借一年，就多給兩斤米、四個煤球？打發叫花子呢？！

趙硯聽了，隻是輕輕笑了笑，那笑容裏帶着幾分顯而易見的嘲弄：“李家嫂子，你這利息……怕是借不了。”

李家老太臉色一僵，急忙辯解道：“趙家兄弟，您現在可是體面人了，是保長老爺！您就發發慈悲，看在我們孤兒寡母，實在過不下去的份上，幫我們一把吧！您的大恩大德，我們李家一輩子記在心上，來世做牛做馬報答您！”

“李家嫂子，”趙硯臉上的笑容淡了下去，語氣也變得冷淡，“我家的糧食，也不是大風刮來的，是我帶着人，辛辛苦苦從山裏、從外面，一點一點掙回來的。這村子裏，比你家窮、比你家難的，大有人在。若是家家戶戶都像你這般算法，我趙硯的日子還過不過了？”

他頓了頓，目光掃過李家幾人，聲音清晰而有力：“你不妨出去打聽打聽，如今這光景，借糧是什麽利息？大雪封山，有糧有柴才能活命！沒糧，吃土還能熬幾天；沒柴，今晚就能凍僵！咱們兩家，之前可還有些過節。今日讓你進門，不過是看在春梅還算懂事的份上。若換了旁人，這門，你都未必進得來。”

這話說得毫不客氣，将兩家過往的矛盾和現實利害擺在了明面上。

李家老太被噎得說不出話，臉色一陣紅一陣白。李二蛋更是聽得熱血上湧，拳頭死死攥緊，指甲深深掐進掌心。他隻覺得一股巨大的屈辱感淹沒了他。趙老三！這個曾經被他家看不起的窮鬼，如今竟敢如此羞辱他奶奶！他在心裏惡狠狠地發誓：趙老三，你等着！總有一天，我要讓你跪在我面前求饒！

鄭春梅見氣氛僵住，連忙打圓場，聲音更加懇切：“趙叔，您别生氣。我娘她……她年紀大了，在村裏待久了，不知道外面世道艱難，行情變化。您大人有大量，别跟她一般見識。”