鄭春梅心中門清。趙硯絕非池中物，他行事果決，手段淩厲，對人心、對局勢的掌控力遠超常人。而且，趙硯對李二蛋的厭惡顯而易見，絕無可能讓周大妹或李小草認其爲義子。

但這并不代表，她沒有别的路可走。她鄭春梅，爲何不能爲趙硯生下一個兒子？以前這或許隻是深埋心底、偶爾浮現的朦胧念頭，但如今，在徹底認清現實、決定攀附這棵大樹之後，這個念頭已迅速膨脹爲清晰的野心和目标——她要做的，不僅僅是趙家的“女仆”，更要成爲趙家内宅真正說得上話、甚至能影響未來的“夫人”！

聽到李家老太那愚蠢而貪婪的催促，她心中唯有冷笑。這老虔婆，到現在還以爲自己隻是去“伺候”趙硯，卻不知她的兒媳，從身到心，早已是趙硯的形狀，李家的一切，也早已被趙硯拿捏得死死的，連人帶地，都已改姓趙了。

“二蛋，你在家看好妹妹，娘去去就回。”鄭春梅對兒子叮囑道。

李二蛋猛地拉住母親的衣角，小臉上寫滿了抗拒和不安：“娘……能不……能不去？”

“二蛋！放手！你娘這是去辦正事，是爲咱們一家子謀活路、謀前程！你小孩子家家的，懂什麽？！别搗亂！”李家老太一把拍開孫子的手，轉頭對着鄭春梅，臉上堆起近乎谄媚的急切笑容，“快去，快去！好好伺候東家！”

鄭春梅不再看兒子那複雜的眼神，點了點頭，拉開那扇破門，身影迅速融入門外呼嘯的風雪與濃稠的黑暗之中。

馬大柱幾次張了張嘴，喉嚨裏像是堵了棉花，最終也沒能喊出聲。他看着鄭春梅決然離去的背影，眼神黯淡，心中五味雜陳。他想指責，想怒罵，可話到嘴邊，卻又覺得無比蒼白無力。他能怪誰呢？隻怪自己時運不濟，本事不濟，沒能抓住機會翻身，以至于落得如今這般妻（名義上）離“子”散、尊嚴掃地的田地。

忽然，他擡起頭，看向仍在爲鄭春梅的“深明大義”而沾沾自喜的李家老太，嘶啞着嗓子開口道：“大娘，光靠春梅一個人……怕是不夠。”

“啥意思？”李家老太一愣。

“二蛋……也得争氣才行。”馬大柱的目光轉向一旁咬着嘴唇、滿臉倔強與屈辱的李二蛋，語氣變得“溫和”而“推心置腹”，“得讓二蛋……做出改變，讓東家喜歡他，看重他才行。”

他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的算計，聲音更低：“二蛋，想不想……以後過上好日子？想不想……讓你娘，你奶奶，不再看人臉色？”

既然無法反抗，那就徹底融入，甚至利用規則。頭上的綠意雖然刺眼，但想到趙硯“無能”的傳聞，想到那虛無缥缈的未來可能，他心中那點被背叛的刺痛和不甘，似乎也能勉強壓下。當務之急，是讓李家，不，是讓自己，在這新的格局中，找到立足之地，甚至……往上爬。

…… ……

鄭春梅敲響趙家那扇厚重、溫暖的院門時，内心是忐忑的，但更多的是孤注一擲的決絕。她知道周老太也在，所以極力克制着，沒有表現得過于熱切。

“吱呀”一聲，門開了。吳月英出現在門口，看到是她，眉頭不易察覺地蹙了一下：“春梅？這麽晚了，有什麽事？”

“月英嫂子，”鄭春梅臉上堆起恰到好處的、帶着幾分讨好和怯懦的笑容，“我……我是來給趙叔按腳的。白天……白天我跟趙叔提過一句，說晚上有空過來伺候……”

吳月英沒說話，隻是用那雙沉靜的眼睛，靜靜地打量了她片刻，那目光仿佛能穿透她的僞裝，直抵内心。鄭春梅被看得有些心慌，但仍舊強撐着笑容。

半晌，吳月英才側身讓開：“進來吧。”

鄭春梅心中松了口氣，連忙低頭進去，不敢多看。

進到溫暖明亮的堂屋，她迅速調整好表情，挨個問好：“東家，周奶奶，大妹姑娘，小草姑娘……”姿态放得極低。

趙硯剛用完飯，正坐在暖炕上，準備給幾個孩子“上課”。見到她，隻是淡淡瞥了一眼：“哦，是春梅啊。我一會兒要教孩子們識字算術，暫時沒空。你既然來了，就替我幹娘按按腳吧，她老人家今日也累了。”

鄭春梅嘴角微微一抽，心中失望，卻不敢有絲毫表露，連忙應道：“是，趙叔，我曉得了。”

周老太本來就不太喜歡這個名聲不佳、心思活絡的寡婦，聞言更是冷淡地擺擺手：“不用，老婆子我身子骨硬朗，用不着人伺候，你回吧。”

鄭春梅頓時僵在原地，走也不是，留也不是，尴尬無比。若隻有趙硯一人，她尚有辦法撒嬌弄癡，施展手段，可當着周老太、吳月英，還有兩位少奶奶的面，她有再多心思也使不出來，隻覺得渾身不自在。

趙硯心中了然，覺得有些好笑。他自然明白鄭春梅的殷勤所爲何來。見她窘迫，便開口對周老太道：“幹娘，咱們家現在女工也不少，既然用糧食‘雇’了她們，總不能讓她們白吃閑飯。您就讓她伺候一回，也讓她盡盡心，咱們的糧食也不算白費。您就當是……享受一下東家的待遇。”

周老太一聽“糧食不算白費”，頓時有些心疼。是啊，這些女工可都是要吃飯的！讓她伺候一下，也算物盡其用。老太太臉色稍緩，點了點頭：“那……行吧。春梅啊，辛苦你了。”

鄭春梅心中一定，連忙向趙硯投去感激的一瞥，這才上前，臉上堆起十二分的殷勤笑容：“周奶奶您說的哪裏話，能伺候您，是我的福分！”

她手腳麻利地去廚房打了熱水，試好溫度，仔細地給周老太洗腳、擦幹，然後開始認真地按摩起來，手法倒是不錯。

另一邊，趙硯已将一塊簡易的小黑闆挂在牆上，拿起炭條，開始給“學生們”上課。今晚的内容是“十以内的加減法”。

周大妹、李小草、吳月英，外加花花、小草兩個小丫頭，五個人在暖炕下的矮凳上坐得筆直，神情專注。屋内蠟燭點得通明，亮如白晝，加上火炕燒得旺，衆人都隻穿着單薄的夾襖，氣氛溫馨而甯靜。

鄭春梅一邊給周老太按腳，一邊偷偷用眼角的餘光打量着趙硯教書的樣子，心中驚訝不已。趙叔……竟然還會教書識字？而且看起來頗有章法，孩子們也都聽得認真。這在她有限的認知裏，簡直是不可思議的事情。一個鄉下土财主，竟然有這般見識和耐心？

周老太享受着按摩，看着眼前兒孫（女）環繞、書聲隐隐的景象，臉上笑開了花，滿是自豪地低聲對鄭春梅道：“看見沒？我家三兒，就是能耐！文武雙全！”