鄭春梅那顆“向上”的心，幾乎要破膛而出。她太想抓住這唯一能改變命運的機會了，哪怕姿态卑微，哪怕手段不堪。

趙硯能清晰地感受到她那幾乎不加掩飾的野心和渴望。從某個角度看，她隻是想“進步”，想在這殘酷的世道中，爲自己、爲子女謀一個更好的前程，這似乎……也無可厚非。

然而，家中地方狹小，耳目衆多，周老太、周大妹、李小草，乃至吳月英都在，他縱使有别的想法，也絕無可能在這種環境下與鄭春梅有什麽逾越之舉。更重要的是，他需要的是忠誠、能幹、守規矩的屬下，而非一個時刻試圖以美色和心機攀附、攪亂内宅秩序的“麻煩”。

“你的心意，我知道了。先回去吧。”趙硯揮了揮手，語氣平淡，再次下了逐客令。

吳月英見鄭春梅還站着不動，臉上那副泫然欲泣、戀戀不舍的樣子，眉頭不由得蹙得更緊，聲音也冷了幾分：“春梅，趙叔已經說得很明白了。你若再在這裏糾纏不休，就是不識擡舉，莫怪我不念同爲趙家做事的情分，按規矩辦事了。”

鄭春梅看着吳月英那隐隐帶着戒備和排斥的神情，又偷偷瞥了一眼趙硯那波瀾不驚的側臉，心中陡然冒出一個念頭，如同毒蛇般纏繞上來：莫非……趙叔已經和吳月英這賤人……？

她是“領教”過趙硯的厲害的，那絕非傳言中“無能”之人能有的體魄和精力。而吳月英，年紀不過二十七八，正是一個女人褪去青澀、綻放成熟風韻的時候。她或許皮膚不如自己白皙，但身段窈窕，該豐腴的地方豐腴，特别是那腰臀曲線，在趙家好吃好喝養了這些日子，愈發顯得飽滿圓潤，胸前更是鼓脹脹的，透着一股子熟透了的、引人采撷的風情。但凡是個正常男人，恐怕都難以無動于衷。

“好個浪蹄子！”鄭春梅心中暗罵，“難怪處處針對我，不肯讓我多在趙家待着，是怕我分你的寵，搶你的男人吧？！”

雖然這隻是她的猜測，但結合吳月英平日對趙硯那種超越主仆的親近、以及此刻明顯護食般的姿态，她覺得自己至少有六七成把握猜對了。

隻不過，吳月英如今是趙家内宅實際上的管事，深得趙硯信任，她鄭春梅再不甘，也不敢當面頂撞，隻能将滿腹的委屈、嫉妒和不甘壓下。她最後深深地、帶着無盡幽怨和期冀地看了趙硯一眼，聲音低柔婉轉：“那……趙叔，您……您若是有需要，随時吩咐春梅。春梅……随叫随到。”

“嗯。”趙硯隻是淡漠地應了一聲，目光已轉向别處。

鄭春梅心下一涼，知道今晚徹底沒戲了。她不敢再停留，對着趙硯和吳月英又行了一禮，這才轉身，拖着沉重的腳步，一步三回頭地離開了。

“趙叔，”關上門，屋内隻剩下兩人時，吳月英走到趙硯身邊，猶豫了一下，還是低聲說道，“這個鄭春梅……心思似乎不太安分。我……我不是針對她，隻是覺得，她好像總在盤算什麽，讓人不太放心。”

她知道趙硯胸有丘壑，隻要不觸及底線，待人接物頗有氣量。可李家從上到下，從李家老太到李二蛋，哪個心裏不藏着對趙硯的怨怼？收下這一家子，會不會是引狼入室，埋下禍根？

“我心裏有數。”趙硯看了她一眼，臉上露出一絲溫和的笑意，拍了拍她的手背，示意她不必過于憂心。他既然敢收，自然有掌控的把握。鄭春梅那點心思和手段，在他眼中，尚不足爲慮，隻需保持距離，适時敲打即可。

吳月英見趙硯如此說，便不再多言。她知道趙硯自有主張，自己隻需做好分内事，替他守好後院便是。她轉身去打了熱水，細心調好溫度，端到趙硯腳邊，蹲下身，開始伺候他洗腳。

…… ……

與此同時，在村子的另一頭，王家的破屋裏，卻是另一番地獄般的景象。

王老頭哆哆嗦嗦地将家裏最後一根能燒的柴火塞進冰冷的地竈，然後迫不及待地将幾乎凍僵的雙手伸到那微弱的、随時可能熄滅的火苗上，貪婪地汲取着那一點點可憐的暖意。

四面漏風的屋子，即便點了火，寒意依舊如同跗骨之蛆，從每一個縫隙鑽進來，凍得人骨髓發疼。他甚至不敢再去地窖“貓冬”了。前兩日，他和老婆子實在熬不住，躲進地窖，結果差點因通風不暢、炭氣中毒死在裏面，幸虧兒子王大志發現得早，将他們拖了出來。可即便如此，或許是因爲在地窖裏待久了，又受了寒，他現在每到陰濕天氣，渾身關節就疼得像有無數鋼針在紮，整夜整夜無法入睡。

更要命的是，家裏既無藥，也無糧。這種饑寒交迫、病痛纏身的滋味，當真比死了還要難受百倍。

“老頭子……我……我真的快不行了……餓得……眼前發黑……”王家婆娘蜷縮在冰冷的土炕角落，聲音有氣無力，帶着絕望的哭腔，“實在不行……咱們……咱們就去求求趙老三，把地……把地賣給他，給他當佃戶吧……好歹……好歹有條活路啊……”

“放你娘的屁！”王老頭聞言，如同被踩了尾巴的貓，嘶啞着嗓子罵道，“把地賣了，咱們王家就真成了無根的浮萍，世世代代隻能給人當牛做馬！你忘了你爹當初是怎麽沒的？就是給地主當佃戶，活活累死的！”

“可……可當佃戶，總好過現在就凍死餓死啊！”王家婆娘再也忍不住，放聲哭了起來，“這日子……實在是太難熬了……我……我熬不住了呀！”

王大志的情況也沒好到哪裏去。他雙手幾乎要伸進那微弱的火苗裏，卻感覺不到絲毫灼痛，因爲那雙手早已凍得麻木、腫脹，失去了知覺。火焰舔舐着他的皮膚，他甚至感覺到一種扭曲的、麻木的“暖意”，臉上竟露出一絲詭異的、近乎愉悅的神色。“娘，爹說的對。當了趙老三的佃戶，咱們一家就徹底成了他砧闆上的肉，是生是死，全憑他一句話！咱們王家，不能就這麽完了！”

“你不說去找吳月英那個賤蹄子要糧食嗎？這都多少天了，連個影子都沒見着！”王家婆娘将怨氣撒到兒子身上，指責道。

“我倒是想找！”王大志也來了火氣，梗着脖子道，“那賤人現在天天縮在趙家，大門不出，二門不邁！我有幾次在遠處看見她，剛想喊她過來，她倒好，看見我就跟看見鬼似的，扭頭就鑽進屋裏，理都不理！她現在翅膀硬了，傍上趙老三，眼裏哪還有我們王家？！”

“可不是嘛！”王家婆娘聞言更是憤恨，咬牙切齒道，“我聽說，她在趙家過得不知道多滋潤！吃香的喝辣的，穿得暖烘烘的，人都胖了一圈！手底下還管着一大堆人，連那些下人的口糧都歸她管，趙老三對她信任得很！隻要她手指縫裏随便漏一點出來，就夠咱們一家子吃幾天飽飯了！這個白眼狼，挨千刀的賤貨！當初我就說她是個不安分的，不讓娶，你偏不聽！”