休書之事，在趙硯和徐有德這兩位“裏正”的“一緻裁定”和全村人的見證下，算是落定了。
手印的按法，頗爲諷刺。王家父子雙手已斷，便有人“好心”撿起地上那兩隻早已凍硬、屬于王大志的斷手，蘸了些血污，在休書上按下了兩個扭曲模糊的“指印”。至于王家婆娘，雖不情願，但在趙硯冰冷的目光逼視下，也隻得哆哆嗦嗦地按上了自己的手印。
塵埃落定。
吳月英緊緊攥着那張墨迹已幹、按着三個鮮紅手印的休書，隻覺得壓在心口多年的一塊巨石，轟然落地。眼淚不受控制地湧出，卻是喜極而泣。從今往後，她吳月英，再也不是王吳氏，她是她自己，是她兩個女兒的母親，更是……趙家的一份子。
“月英嫂子，恭喜你！終于脫了那火坑了！” 周大妹拉住吳月英的手，真心爲她高興。
“是啊，月英嫂子，以後再沒人能欺負你了！” 李小草也眼圈泛紅，既是欣慰，也帶着一絲同爲女子、感同身受的唏噓。
圍觀的村民們也紛紛出言道賀，或是替吳月英感到不值，痛罵王家不是東西。世态炎涼，如今王家成了臭狗屎，誰都想踩上一腳，順便在趙硯面前賣個好。
吳月英一一謝過，聲音哽咽卻堅定。從王家那破敗的院門走出時，她感覺連呼吸都輕松了許多。天空又開始飄起細碎的雪花，落在臉上冰涼，卻澆不滅她心頭那團新生的火焰。
人群散去，雪漸漸密了起來。
趙硯沒有立刻離開，而是看向一旁臉色灰敗、強打精神的徐有德，語氣平淡：“有德叔，今日之事，多謝了。”
徐有德連忙擠出笑容，姿态放得極低：“三兒……不，趙裏正，您這話可折煞老朽了。之前是老朽糊塗，多有得罪，您大人有大量，千萬别跟我這半截入土的老東西計較。”
“哪裏的話，” 趙硯擺擺手，臉上帶着恰到好處的、看似寬宏的微笑，“牙齒和舌頭還有打架的時候，鄰裏之間，有點誤會摩擦，過去了就過去了，我趙硯不是小肚雞腸的人。”
他這話說得滴水不漏，既給了徐有德面子，又沒做任何實質性承諾。徐有德心裏暗罵小狐狸，面上卻隻能讪讪一笑：“是是是，趙裏正胸懷寬廣。唉，老啦，不中用了，以後這村裏的大小事務，還得仰仗您。大山這孩子不成器，日後若有什麽難處求到您門上，還望您看在我這張老臉的份上，能幫襯一把就幫襯一把。”
“好說，” 趙硯點頭，話鋒卻一轉，“鄉裏鄉親，能幫我自然不會推辭。不過，有些事，比如牽扯到姚家、鍾家之間……我人微言輕，恐怕就愛莫能助了。畢竟，我也隻是混口飯吃的小人物。”
他這話，既是提醒，也是劃清界限。示好可以，想拉我下水站隊？免談。
徐有德父子臉色微微一僵，但還能維持平靜，徐小江卻有些按捺不住，嘴唇動了動，被他爹徐大山用眼神嚴厲制止了。
“明白，明白。你我各爲其主，老朽省得，絕不讓你爲難。” 徐有德歎了口氣，仿佛認命般，這才搓着手，帶着幾分窘迫道：“那個……趙裏正，您也看到了，我家現在……實在是揭不開鍋了，房子也塌了。這冰天雪地的……能不能，先跟你借點糧食，再借點石炭……應應急？”
“行。” 趙硯答應得很爽快，似乎早有所料，“我給你五斤粟米，五斤米糠，外加十個蜂窩煤。夠你們支撐幾天了。”
徐有德愣了一下，他本以爲趙硯會借機刁難，或者讨價還價，沒想到答應得如此幹脆。他臉上擠出感激涕零的神色：“多謝趙裏正！多謝！隻是……這糧食，我可能……沒那麽快能還上……”
“不急，什麽時候寬裕了再說。” 趙硯顯得很大度，當即吩咐身邊的劉鐵牛，“鐵牛，一會兒你把糧食和煤送到有德叔那邊去。”
“是，東家！” 劉鐵牛應下。
看着趙硯帶着人轉身離去的背影，徐小江忍不住低聲道：“爺，這趙硯……好像也沒那麽絕情？他還肯借糧給我們？”
徐有德臉上的感激迅速褪去，隻剩下深深的疲憊和一絲忌憚，他望着風雪中趙硯挺拔的背影，聲音低沉：“他這不是大方，是在還我剛才‘作證’的人情。一碼歸一碼，他分得很清。這一次的人情用了，下一次，再想從他這裏得到什麽，就難了。”
他頓了頓，滿是感慨：“你們啊，還是太年輕。這趙硯，行事看似嚣張跋扈，實則章法有度，步步爲營。你看他今日處置王家，何等酷烈？可偏偏又占着‘理’字，讓人抓不住太大把柄。他若是隻知一味蠻橫，我倒不怕。可他現在這樣……軟硬不吃，恩威并施，才是真正可怕。示好？沒用的，他心裏，怕是早就容不下我們徐家了。”
“爹，那……那大少爺那邊，萬一真要用趙硯取代我們……” 徐大山憂心忡忡。
“那就更不能得罪他，至少表面功夫要做足。” 徐有德苦笑，“要不然，你以爲我老臉都不要了，跑來給他站台捧場是爲什麽？在他真正發迹之前，他一直表現得膽小怕事，窩窩囊囊，連寫個文書都要來求我。可你們知道嗎？他不但識字，那字寫得比老子還好！這個人，藏得太深了。今天我站在他面前，甚至有種……當年第一次見鍾老爺時的感覺，不，比那更讓人心頭發毛。咱們爺仨，鬥不過他的，趁早熄了心思。這潭渾水，讓鍾家自己來趟吧。”
徐大山滿臉不甘，可看看自家坍塌的房屋，再看看父親衰敗的神情，最終也隻能化作一聲長歎，攙扶着徐有德，在越來越大的風雪中，深一腳淺一腳地往那半間破屋走去。
…… ……
與趙硯家溫暖熱鬧、充滿希望的氣氛截然不同，位于村子另一頭的趙家老宅，此刻卻是另一番景象。
屋裏冷得像冰窖，隻有炕洞角落裏還有點微弱的餘溫。趙家老太蜷縮在炕角，身上蓋着一條又薄又硬的舊棉被，凍得瑟瑟發抖，肚子更是餓得咕咕直叫。
“外婆……我餓……” 一個細弱蚊蚋的聲音響起。是東東，短短幾天，這孩子原本還有點肉的小臉就瘦得脫了形，眼窩深陷。按理說，趙硯每次讓人送來的口糧，即便趙老太分一半給外孫，也絕不至于讓他餓成這樣。
問題出在趙偉一家子身上。
趙硯讓他們來“伺候”老娘，他們是怎麽“伺候”的？
一家四口——癱在炕上哼哼的趙偉，同樣“卧病在床”的趙大寶，精神頭最足、俨然成了家裏“霸王”的趙二寶，以及嗑瓜子嗑得滿嘴香的毛小芳——整天就窩在老太太這屋裏“貓冬”。