“娘，您一把年紀了，吃那麽多作甚？腸胃也受不了，糟踐糧食。” 趙偉躺在炕上，說得理所當然，“這小雜種也吃不了幾口。我跟大寶身子骨弱，又受了傷，得補補。二寶現在是家裏唯一的勞力，以後你養老送終不還得靠他？多吃點怎麽了？小芳嫁到咱們趙家，沒過上一天好日子，你當婆婆的，就不能大度點，讓她也吃口好的？”

趙家老太聽得渾身發抖，幾乎不敢相信自己的耳朵，她指着趙偉，手指顫得厲害：“你……你說的是人話嗎？！我是你親娘啊！你怎麽能……怎麽能說出這種豬狗不如的話來？！老三……老三他再怎麽樣，也從沒在吃食上克扣過我！該給我的，一樣不少！”

“那是他傻，有錢不知道往自己兜裏揣！” 趙偉嗤笑一聲，翻了個白眼。

“你……你把之前我給你的銀子還我！我後悔了！不給你們了！” 趙老太氣得心口疼，想起那筆被哄走的養老錢。

“沒了。” 趙偉回答得幹脆利落，甚至帶着點無賴。

“沒了？那麽多銀子，你說沒就沒了？你騙鬼呢！” 趙老太不信。

“我騙你作甚？真沒了，都被老四拿走了，你要不信，自己去問老四要去！” 提起這個，趙偉也一肚子火氣，語氣更沖了。

趙老太聞言，隻覺得眼前陣陣發黑。那筆錢，是她最後的依仗和念想，如今卻落得個兩手空空。早知如此，她何必掏空自己貼補這幾個不孝子？如今倒好，連條退路都沒了，隻能仰仗着趙硯每日施舍的那點口糧苟延殘喘。無盡的悔恨和凄涼湧上心頭。

就在這時，院外傳來腳步聲和劉鐵牛洪亮的嗓音：“趙家奶奶，晚飯送來了！”

劉鐵牛推門進來，手裏端着一個粗陶大碗，裏面是熱氣騰騰的粟米粥，比中午的要稠一些，粥上還放着幾根腌蘿蔔條，更讓趙老太眼睛一亮的是，碗邊竟然躺着半個剝了殼、油汪汪的鹹鴨蛋！

“趙家奶奶，您趁熱吃，我先走了。” 劉鐵牛放下碗，瞥了一眼炕上橫七豎八躺着的趙偉一家，眉頭皺了皺，沒說什麽，轉身帶上門離開了。

劉鐵牛前腳剛走，後腳，一直豎着耳朵的趙二寶就如同狸貓般“嗖”地竄到桌邊，眼疾手快，一把抓起那半個鹹鴨蛋，看都沒看趙老太一眼，直接塞進嘴裏，含糊不清地嘟囔：“嘿！還有這好東西！歸我了！唔……香！”

趙大寶看得直咽口水：“二寶，給我留點蛋黃！”

趙偉也急道：“逆子！給你爹嘗一口！”

毛小芳則慢悠悠走過去，端起粥碗，不由分說就往自己帶來的一個破碗裏倒了大半，嘴裏還振振有詞：“娘，您年紀大了，晚上少吃點，積食。這粥油水大，我們年輕人消化好，幫您分擔點，省得浪費。”

東東看着那金黃的鹹鴨蛋和稠粥，哈喇子都快流出來了，可看着趙二寶兇神惡煞的樣子，隻敢遠遠躲在角落裏，眼巴巴地望着，連大氣都不敢出。

趙老太看着瞬間被瓜分一空的晚飯，心都在滴血，氣得渾身發抖，指着他們罵道：“你們……你們這麽對我，就不怕天打雷劈，不得好死嗎？！”

她話音剛落，那邊趙二寶似乎吃得太急，被蛋黃噎住了，臉憋得通紅，急忙抓起桌上剩下的那小半碗粥（主要是米湯），咕咚咕咚猛灌了幾大口，又捶了捶胸口，打了個響亮的飽嗝，臉上才露出舒坦的表情：“爽！”

然後，他看都沒看趙老太一眼，又鑽回屋裏，爬上炕，倒頭就睡。

桌上，留給趙老太的，隻有那個空了大半的陶碗，裏面剩下的粥，連碗底都蓋不住，最多隻有兩三口的量，鹹菜也沒了。

趙老太看着那點可憐的殘粥，終于忍不住，老淚縱橫，低聲嗚咽起來：“畜生……都是一群喂不熟的白眼狼，畜生啊……”

這一刻，她無比清晰地意識到，自己對趙偉一家的偏心和溺愛，換來的竟是如此下場。而那個她曾經最看不慣、動辄打罵的“逆子”趙硯，雖然态度冷淡，甚至帶着疏離，可該給的糧食、取暖的煤，從未短缺過。兩相對比，簡直天壤之别。

她對趙偉掏心掏肺，對趙義也算不錯，可趙義除了讓錢秀蘭來打秋風，何時來看過她一眼？還有那個不争氣的女兒趙鳳，自己惹了禍，生了孩子丢給她就不管了……

這三個，沒一個好東西！

她流着淚，顫抖着手，端起那個幾乎空了的碗，将裏面那點可憐的粥水倒進嘴裏。東東怯生生地湊過來，拉着她的衣角，小聲道：“外婆……給我留點……”

趙老太動作一頓，看着外孫瘦得脫形的小臉，心裏一痛，但最終還是狠下心，将碗壁上殘留的幾粒米用舌頭舔得幹幹淨淨。可這點東西下肚，非但不頂餓，反而勾起了更強烈的饑餓感，餓得她心慌手抖。

毛小芳拍了拍手上的灰，指着地上她嗑的一地瓜子殼，吩咐道：“娘，一會兒記得把地掃掃，髒死了。” 說完，她走到牆角，拎起一個趙硯今天才讓劉鐵牛新送來的蜂窩煤，轉身就往她和趙偉住的裏屋走。

“放下！那是老三給我取暖的煤！” 趙老太急得大喊。

“砰！”

回答她的，是毫不留情的關門聲。冰冷的堂屋裏，隻剩下趙老太一個人，對着空碗和滿地的瓜子殼，在無邊的寒冷與饑餓中，絕望地哭泣。

…… ……

與趙家老宅的凄冷絕望截然相反，趙硯家的前院此刻卻燈火通明，人聲嘈雜，充滿生氣。

牛大雷和潘大腦袋前後腳回來了。

牛大雷帶回了姚應熊的親筆回信，以及一小袋姚家作爲“年禮”贈送的精細白面和一些臘肉，這在這個時節可是稀罕物。

潘大腦袋則帶回了楊家村的最新消息。楊樹林在那邊幹得風生水起，不僅自家安然無恙，還利用趙硯的名頭和糧食，成功吸納了四十多戶走投無路的佃戶歸附，更讓趙硯驚喜的是，竟然還收到了幾百斤品質不錯的山貨——幹菇、木耳、筍幹，甚至還有一些草藥。潘大腦袋等人已經将這些山貨全都背了回來，堆在院子裏像座小山。

趙硯還沒來得及清點，但心中已然有數。大關鄉那邊的深山，果然是個尚未充分開發的“山貨寶庫”，潛力巨大。

此外，蔣窩瓜也順利見到了毛文娟，并帶回了口信：毛小龍用了趙硯給的藥，傷勢恢複得極好，一天一個樣，如今已能坐起，隻是下地走路還需時日。毛文娟放心不下哥哥，想在娘家過了年再來。趙硯對此并不介意，他本來也還沒想好如何跟周大妹和李小草提這件事，索性年後再說。