王明遠沒有急着點蠟燭。

他放下筆，揉了揉有些發酸的手腕和脖頸。

肚子裏傳來輕微的咕噜聲，他再次拿出幹糧，就着涼水，簡單對付了幾口晚飯。

吃完飯，他沒有像有些考生秉燭夜戰，依舊是和上次一樣，選擇了早點休息。

他從考籃底層掏出一塊厚實的油布，仔細鋪在号舍冰冷潮濕的地面上。

然後拿出早上穿來的那件稍厚的外衫，當被子和褥子，蓋一半鋪一半，把自己卷好。

最後，拿出張伯母給的驅蚊藥膏，在露出的臉上、手腕、腳踝處薄薄抹了一層。

做完這些，他才吹熄了蠟燭。

号舍裏瞬間陷入一片黑暗，隻有遠處其他号舍透出的微弱燭光，和窗外偶爾傳來的巡夜腳步聲。

他裹緊衣服，閉上眼睛，快速強迫自己入睡。

逼仄的空間裏，黴味和塵土味依舊揮之不去，但比起上次院試和寒冷和蚊蟲的騷擾，這已經好多了。

養精蓄銳，明日再戰。

或許是有了上次府試的經驗，也或許這次的準備十分充足，也可能是那驅蚊藥膏的功勞，這一晚竟沒被蚊蟲騷擾，王明遠這一覺睡得格外踏實。

雖然号舍牆壁縫隙裏透進來的夜風帶着濕冷的潮氣，讓他鼻頭略微有些發堵，但比起上次府試那徹骨的寒冷和嗡嗡作響的蚊蟲，已是好的太多了。

他睜開眼時，天色剛蒙蒙亮，考棚裏還是一片寂靜，隻有遠處傳來幾聲壓抑的咳嗽和衙役巡夜時輕微的腳步聲。

他活動了下有些僵硬的脖子，坐起身。

借着微弱的天光，他掃了眼周圍。

對面的一排号舍裏，幾個學子睡得四仰八叉，其中一個半邊身子都快滑出狹窄的号舍了，腦袋歪在門框上，口水拉得老長。

一個路過的衙役皺着眉，用刀鞘不輕不重地捅了捅那學子的胳膊：“哎！醒醒！掉出來了可算作弊啊！”

那學子一個激靈，猛地驚醒，手忙腳亂地縮了回去，臉上還帶着懵懂和驚恐。

王明遠沒心思看熱鬧。

他感覺小腹有些發脹——他每日清晨都有如廁的習慣。

院試要連考三天，他昨天忍着沒怎麽喝水，就是算計着盡量把“大事”壓縮在一天一次，最好在清晨人少時解決。

他招呼不遠處一個衙役告知要去廁所，那衙役面無表情地點點頭，走過來，熟門熟路地掏出那個熟悉的、刻着“屎”字的木頭戳子，在王明遠的試卷上“啪”地蓋了個鮮紅的印記。

王明遠嘴角抽了抽，心裏暗罵這規矩真夠膈應人的，但也隻能認命，快步跟着衙役走向那氣味愈發濃郁的茅廁區域。

解決完生理問題，回來時感覺渾身都輕松了些。

他簡單用帶來的手巾打濕擦了擦手臉，又灌了兩小口水潤潤嗓子，便重新坐回那冰冷的木闆凳上。

攤開卷子，昨天答完的第三題還得再檢查一遍。

檢查完沒有疏漏後，他便開始看第四題。

“天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。”

這道題比前幾道更抽象，也更考驗對儒家心性論的理解深度。

他略作沉吟，在草稿紙上寫下破題思路：

“性乃天授，道循性生，教爲修道之途。三者如根、幹、枝，本末相承……”

他結合朱子“存天理，滅人欲”的注解，又融入一些王陽明“緻良知”的影子，論述“性”是天賦，“道”是順應天性而行的準則，“教”則是通過學習和修養來體認并踐行此道的過程。三者環環相扣，缺一不可。