他把那個小紅薯在破爛的衣襟上擦了擦，遞到他面前，聲音沙啞得幾乎聽不清：“香兒……吃吧……是爹沒用……就找到這個……”

他那時雖然小，但也懂事了，使勁搖頭，把紅薯推回去：“爹，你吃！你也餓！咱倆一人一半！”

爹看着他，眼圈紅了，用力把紅薯掰成兩半，把稍微大一點的那半塞到他手裏，另外一小半緊緊攥在自己手裏，嘴上說着：“好，一人一半，爹也吃。”

可是，他記得清清楚楚，爹拿着那半塊紅薯，隻是放在嘴邊假裝咬了一下，實際上連皮都沒碰掉。

他一直看着他，看着他狼吞虎咽地把那半塊紅薯吃完，嘴角甚至還露出了一絲極其微弱的、帶着苦意的笑容。

後來，他實在撐不住，靠着冰冷的牆壁睡着了。

等第二天天亮他醒的時候，發現爹靠坐在他旁邊，身體已經冰涼僵硬了。

爹的手裏，還緊緊攥着那半塊一口都沒動的紅薯。

他甚至忘了當時是怎麽把爹埋掉的。

沒有棺材，連一張裹身的草席都沒有。

就在土地廟後面找了個淺坑，用雙手和一根撿來的木棍，拼命地挖，指甲翻了，手磨破了，才勉強挖出一個能容納爹身體的土坑。

他把爹放進去，用土一點點蓋上，最後隻剩下一個小土包。

連塊像樣的木頭牌子都沒有。

從那以後，他就成了真正的孤兒。

一路乞讨，跟着流民隊伍漫無目的地走，不知道要去哪裏，也不知道能活到哪一天。

直到……遇到了白鹿洞書院的老院長。

老院長心善，見他可憐，又發現他記性特别好，幾乎過目不忘，是個讀書的苗子，就把他帶回了書院，給他飯吃，給他衣穿，教他識字讀書，還給他取了個學名，叫“陳子先”。

子先，子先，老院長是希望他能在學問上争先，日後做出一番事業吧？

他感念老院長的恩情，把這份恩情記在心裏，拼命地讀書。

老院長說過，努力讀書，考取功名，做了官，就能爲百姓做事，改變這個讓人活不下去的世道。

他信了。

所以他沒日沒夜地讀，近乎瘋狂地吸收着一切能接觸到的知識。

他的天賦也的确驚人，進步神速，很快就在書院裏嶄露頭角，成了衆人眼中的“天才”。

可是，他書讀得越多，科舉之路走得越順，心裏卻越迷茫，越冰冷。

他發現，老院長說的可能不對。

或者，不全對。

努力讀書，考中進士，甚至将來位極人臣，或許能護佑一方百姓，或許能在一時一地做些實事，但想要改變這積重難返的世道根源？

太難了。

這世道的頑疾，盤根錯節，不是一兩個清官能臣就能扭轉的。

天災、人禍、土地兼并、吏治腐-敗……這些問題，像一座座沉重的大山。

他有時候甚至覺得，自己讀的那些聖賢書，做的那些錦繡文章，在真正的苦難面前，蒼白無力得可笑。

就像當年爹手裏的那半塊紅薯，救不了命，隻能延緩片刻的饑餓，最終留下的還是無盡的悲涼。

他不恨那些貪官污吏，也不恨那些坐擁良田千頃的地主豪紳。

他改變不了這個時代洪流的方向，那……能不能換條路走走？

既然從“人”的層面難以根本扭轉，那能不能從“物”的層面去想辦法？

如果土地能産出更多的糧食，如果有一種作物，能像紅薯這樣容易成活、不挑地力，但産量更高、更能果腹，是不是就能讓更多的人在災年活下來？是不是就能少一些像他爹那樣的悲劇？

這個念頭，像一顆種子，在他心裏悄悄發芽。

于是，他開始把大量的精力，投入到那些被正經科舉學子視爲“雜學”、“小道”的農書、地方志、植物譜錄上。

他瘋狂地閱讀、記憶、比對，希望能從故紙堆裏，找到一線能讓天下百姓多吃一口飯的希望。

可惜，進展緩慢。

農學一道，博大精深，光靠書本遠遠不夠，還需要大量的實踐和觀察，非一朝一夕之功。

不過，最近日子好像有點不一樣了。

隔壁搬來了狗娃兄弟，那個黑壯得像頭牛似的狗娃兄弟，不光那麽會做一手好菜，還對他好得有點……讓他不知所措。

那種毫無保留的關心，熱乎乎的飯菜，絮絮叨叨的家長裏短，讓他冰冷了很久的心，感受到了一種久違的、類似……爹那般的溫暖？

即便狗娃一直誤以爲他是隔壁那位“舉人老爺”的書童，他也懶得去解釋，甚至有點享受這種誤會。

以“陳香”這個身份和狗娃相處，輕松，自在，不用背負“天才”的名聲和旁人或敬畏或疏離的目光。

他怕萬一說破了，狗娃知道他就是那個“古怪”的陳子先，會不會也像其他人一樣，變得拘謹、客氣，甚至……躲着他？

他好像已經很久沒有過“朋友”了。

從進入書院，展現出過人天賦開始，周圍的目光就變了。

狗娃，應該算是他人生中第一個，也是唯一一個，對他這麽好，卻不帶任何心思的朋友吧？

雖然這個朋友腦子似乎有點直，認死理，但那份真心，他感受得到。

而且，狗娃種地還是一把好手！

可惜，他的志向好像是在竈台之間，夢想是當個大廚。

要是他能和自己一起鑽研農事，該多好？

自己那個看似遙不可及的目标，或許能早日看到實現的曙光。

正當陳香的思緒飄遠，沉浸在複雜的回憶與感慨中時，院門外傳來了輕微的腳步聲，以及一個帶着幾分訝異和不确定的清朗男聲：

“子先兄？”