王明遠安靜地聽着，适時遞過去一個理解的眼神，沒有插話。陳香則默默吃着飯，偶爾擡眼看看常修撰，似乎在觀察這個突然話多起來的同僚。

常修撰似乎很久沒跟人這麽聊過家常了，一旦打開話頭，就有些收不住，從交談中得知，常修撰家中-共四口人，夫妻二人和一九歲獨女以及一個老父。

“我家那丫頭，名喚笑盈，皮得很，一點沒有姑娘家的文氣，整天去完私塾就吵着出去玩，跟她娘學女紅也坐不住一刻鍾，倒是喜歡蹲在街口看人下棋，你說這……”

他說起女兒，臉上不自覺地帶上了一點真實的笑意，雖然轉瞬又被疲憊掩蓋。

王明遠微笑道：“常小姐活潑可愛，是福氣。女兒家性子爽利些，将來不吃虧。”

“但願吧。”常修撰又歎了口氣，“就盼着她能多讀點書，将來……唉，不說這個了。”

一頓飯下來，雖然大多是常修撰在說，王明遠在聽，陳香在安靜吃飯，但三人之間的氣氛，倒是比之前在值房裏熟絡了不少，少了些公事公辦的疏離感。

王明遠也借此對這位看似隻會埋頭苦幹的前輩，多了幾分真實的了解，這是個被生活重擔和職場困境壓得喘不過氣的老實人，有他的無奈和辛酸。

連着在又“忙了”兩日，總算是熬到了休沐的日子。

這十天一輪的休沐，對如今的王明遠來說，簡直如同久旱逢甘霖。

雖說在文淵閣的差事，他和陳香有意控制着節奏，并未像那位常修撰那般往死裏熬，但那種精神持續緊繃、既要保證質量又不能過于顯眼的狀态，也着實耗費心神。

尤其是還得偶爾應對賈大人那看不出喜怒的審視目光，連想稍微放松片刻、摸摸魚都成了奢望。

有時候假裝努力，也是一種很耗神的事情。

好在那些水利檔案本身也頗有價值，靜心翻閱時，也能從中窺見前朝本治理江河的得失利弊，于學問見識上确有裨益，算是苦中作樂了。

休沐前一日下衙，王明遠和陳香一同走出值房。

夕陽的餘晖給院門披上了一層暖光，王明遠長長舒了一口氣，感覺連吸入肺裏的空氣都帶着幾分自由的甜味，那扇大門都有點自由之門的意味。

“子先兄，明日休沐，有何打算？”王明遠側頭問身旁一如既往沉默寡言的陳香。

陳香似乎剛從某種沉思中回過神，聞言頓了頓，才道：“苗圃有幾株新穗需記錄長勢，前日借的農書還剩兩卷未閱。”他頓了頓，補充了一句，“若無事，便不外出了。”

王明遠莞爾，果然如此，對于陳香而言，最好的休息便是沉浸在他那些寶貝莊稼和書籍裏。

他笑道：“也好，我明日需帶狗娃去把私塾定下，再添置兩個使喚人手，怕是不得清閑了。待一切安頓好，改日來我家用飯，狗娃可一直念叨你呢。”

陳香點點頭，表示知曉，兩人在路口作别，各自歸家。

回到水井胡同的院子時，竈房炊煙袅袅，空氣中彌漫着一股濃郁的肉香味。狗娃系着那條熟悉的粗布圍裙，正端着一盆剛出鍋、油光锃亮的紅燒肘子從竈房出來，黑紅的臉上汗津津的，卻滿是得意。

“三叔回來啦！快洗手吃飯！我今兒個試了試新研究的方子，你嘗嘗味兒咋樣！”