書房門關上。
張伯倫臉上剛才努力維持的平靜，瞬間消失，額頭上浮現出密密麻麻的冷汗。
“朱剛烈根本就不是人！！”
“不，不能再這樣下去了。”
“爲了遠東那些已經大半丢失的殖民地，将整個帝國的根基都押上去，這不符合現實政治，更不符合大英帝國的根本利益！”
一個念頭，在他心中迅速生根、發芽。
必須止損！必須談判！
他猛地坐直身體，按下了召喚鈴。
“立刻通知所有内閣核心成員，一小時後，召開緊急絕密會議。”
他對進來的秘書命令道，聲音恢複了往日的冷硬。
......
一小時後。
唐甯街十号地下深處的緊急會議室。
張伯倫坐在長桌的首位，面色沉靜，甚至恢複了部分往日那種略帶刻闆的威嚴。
但他的開場白，卻讓在座的幾位大臣，尤其是海軍大臣丘吉爾，瞬間變了臉色。
“先生們，珍珠港的慘劇，想必大家都已經知曉了。”
張伯倫的聲音平穩，開門見山，“這不僅僅是白頭鷹的災難，更是對我們所有人敲響的最響亮的警鍾。”
“它徹底證實了我們之前的猜測，朱剛烈，擁有我們無法理解，也無法用常規軍事手段抗衡的......某種超常能力。”
他環視衆人：
“戴維大使剛剛離開，他帶來了華盛頓最急迫的請求，要求我們不惜一切代價加大在遠東的投入，與朱剛烈進行決戰。”
他頓了頓，話鋒陡然一轉：“但是，先生們，我想請大家冷靜地思考一下。”
“在珍珠港事件之後，我們真的還要繼續和朱剛烈死戰下去嗎？”
“首相閣下，您這是什麽意思？”
外交大臣哈利法克斯眉頭緊鎖。
“我的意思是，”
張伯倫身體微微前傾，雙手交疊放在桌上，語氣不容置疑。
“繼續在遠離本土萬裏之遙的遠東，與一個能随時将軍隊投送到我們後院的敵人，進行主力決戰，這無異于自殺！”
“是将皇家海軍，送入一個無底深淵！”
他提高了音量：
“看看珍珠港！白頭鷹最強大的艦隊，在自家港口裏，連像樣的抵抗都沒能組織起來就完蛋了！”
“我們的遠東艦隊在舊加坡的教訓還不夠深刻嗎？”
“在敵人這種神出鬼沒的攻擊方式面前，傳統的海軍力量、漫長的補給線、脆弱的海外基地，都成了緻命的弱點！”
“那我們應該怎麽辦？向那個屠夫投降嗎？！”
一個憤怒的聲音猛地炸響。
丘吉爾“砰”地一聲站起來，雙手撐在桌面上，臉色漲紅，一雙牛眼死死瞪着張伯倫。
“投降？不，溫斯頓，是現實。”
張伯倫毫不退縮地迎上丘吉爾的目光，語氣冰冷。
“是做出最符合理性的選擇！”
“朱剛烈已經用倭島、馬尼拉、升龍城的屠殺，用珍珠港的偷襲，證明了他是一個毫無人性的屠夫和暴君！”
“與這樣的惡魔談判？您想過這意味着什麽嗎？”
“意味着向野蠻和邪惡低頭！意味着大英帝國數百年榮耀的徹底淪喪！”
丘吉爾咆哮着，唾沫星子幾乎噴到張伯倫臉上。
“榮耀不能當飯吃！也不能擋住敵人的刺刀和那種......那種憑空出現的軍隊！”
張伯倫也提高了聲音，嘶吼道：
“丘吉爾，收起你那套浪漫的、過時的英雄主義！”
“我們現在談論的是帝國的生存！”
“看看地圖！”
“莫卧兒！澳州！蘇伊士運河！甚至本土！”
“這些地方都可能成爲朱剛烈下一個目标！”
“我們有沒有能力在應對第三帝國的同時，再防禦這樣一個敵人！”
“所以就要怯懦地求和？！”
丘吉爾猛地一揮手臂，抗争道：
“首相閣下，您當年的綏靖，換來了什麽？”
“換來了慕尼黑的恥辱，換來了現在歐洲岌岌可危！”
“現在，您又想對另一個更危險、更殘暴的惡魔，重施故技嗎？！”
“您以爲妥協能換來和平？”
“不！那隻會助長他的貪婪，讓他認爲我們軟弱可欺，從而變本加厲！”
“朱剛烈不是XHZ！”
張伯倫厲聲反駁，“他的......他的能力，使得傳統的威懾和平衡戰略失效！”
“與他硬碰硬，我們毫無勝算！”
“談判，至少可以爲我們争取時間，穩住他，或許可以劃定勢力範圍，保住帝國最核心的利益區域！”
“這是止損！是保存實力！”
“那是與虎謀皮！是癡心妄想！”
丘吉爾寸步不讓，“您以爲朱剛烈那種屠夫會遵守條約？會滿足于劃定的範圍？”
“看看他的擴張軌迹！他的目标是征服，是毀滅！”
“任何妥協，最終都會變成我們脖子上越勒越緊的絞索！”
“我們必須戰鬥！聯合所有還能戰鬥的力量，白頭鷹人，自由法國，荷蘭人，甚至......在必要時，調整歐洲的策略，集中全力對付這個人類公敵！”
“現在退縮，将來我們連戰鬥的資格都不會有，隻會像豬羊一樣被宰殺！”
“戰場上得不到的，談判也休想得到！”
“我們要戰鬥，要不死不休！”
兩人的争吵如同風暴，席卷了整個會議室。
其他内閣成員，如哈利法克斯、财政大臣約翰·西蒙、掌玺大臣金斯利·伍德等人，臉色蒼白，左右爲難。
丘吉爾的激昂和陳詞讓他們感到血脈贲張，也覺得有道理。
但張伯倫描繪的絕望前景，又讓他們不寒而栗，傾向于更爲“穩妥”的做法。
“夠了！丘吉爾！”
張伯倫終于失去了耐心，猛地一拍桌子，“我是首相！”
“我必須爲這個國家的生存負責！我不能拿帝國的命運去賭你的熱血和勇氣！”
他深吸一口氣，強行壓下怒火，用盡可能威嚴的語氣宣布：
“我已經決定了。”
“立刻通過秘密渠道，嘗試與朱剛烈方面進行接觸，探讨停戰乃至和平協議的可能性。”
“首要目标是确保莫卧兒和澳大利亞的安全，以及皇家海軍在印度洋的安全。”
“這是命令！”
“您不能這樣做！這是叛國！是對所有在遠東犧牲将士的亵渎！” 丘吉爾目眦欲裂。
“注意你的言辭，丘吉爾大臣！”
張伯倫冷冰冰地回敬，“内閣會議，需要的是理性和對帝國的忠誠，而不是嘩衆取寵的咆哮。”
“如果你無法接受這個爲了帝國生存而做出的艱難決定......”
他沒有說完，但意思已經很明顯。
丘吉爾看着張伯倫，又看了看周圍那些大多避開他目光的同僚，一股巨大的悲涼湧上心頭。
他知道，張伯倫的決心已下，綏靖的陰影再次籠罩了唐甯街十号。
這個軟弱的首相，除了綏靖，什麽都不敢做，他不知道的是，綏靖永遠無法喂飽貪婪的野心家，隻會讓對方更加肆無忌憚。
“既然如此，首相閣下，我無法在這樣的政策下，繼續擔任海軍大臣的職務。”
“我的良心和我的判斷，不允許我參與一場必将導緻更大災難的投降。”
他抓起桌上的海軍大臣帽，重重地扣在頭上。
然後，再沒有看任何人一眼，邁着沉重而堅定的步伐，轉身，大步離開了會議室。
厚重的門在他身後關上，發出一聲悶響，爲這場決定帝國未來走向的激烈争吵，畫上了一個巨大的句号。
會議室裏一片死寂。
張伯倫的臉色鐵青，胸口起伏。
他掃了一眼剩下的内閣成員。
“先生們，”
他聲音恢複了平靜，卻帶着不容置疑的決斷，“開始準備吧。”
“立刻聯系朱剛烈，記住，一切必須絕對保密。”
“在得到朱剛烈的回應之前，對白頭鷹的承諾......暫時維持現狀。”
“無論如何也要和朱剛烈達成協議，必要的時候，可以.......可以放棄白頭鷹的盟約......”
張伯倫對朱剛烈已經徹底恐懼，畢竟現在的朱剛烈就算沒有那詭異的能力，憑借他手下的聯合艦隊和太平洋艦隊，也足以碾壓不列颠的遠征軍艦隊。
隻是他還沒有開始聯系朱剛烈，自己家的後院，卻已經着火。
XHZ，動手了。