因爲去年自然災害的原因，科舉停考了一年，所以今年的院試調整到二月份舉行。

對于學渣來說，巴不得越晚考試才越好，對于學霸來說，早考早了，因爲他們對人生有自己的節奏和安排。

漳州的二月清晨，寒意未散，貢院街的青石闆路覆着一層薄薄的霜氣，反射着東方天際的魚肚白。

空氣裏彌漫着一種不同于往常市井的肅穆，帶着沉甸甸的期盼與無形的壓力。

院試正場，龍門即開。

康家小院，康大運最後一次檢視考籃。

洗得發白卻漿得挺括的青色襕衫，襯得他身形愈發清瘦挺拔，眼神沉靜如古井深潭，唯有緊抿的唇角洩露出一絲凝重。

自打開辦書院以來，康大運便一改往日纨绔作風，将自己塑造成一個勤勉向學的書生模樣。

畢竟是書院名譽山長，各方面都要謹言慎行，免得帶壞書院風氣。

也是恢複康大運本真——越舒适自在越好。

老夫人一遍遍替他捋着本已平整的衣襟，眼角細紋裏盛滿了十年心血凝成的期盼與深藏的憂慮：“大運啊，莫慌神，好好寫……康家的指望，全在你筆尖上了……”

梁撞撞斜倚在院門框上，嘴裏叼着根草莖，有些落寞。

她想起自己高考時爸爸媽媽說的話。

爸爸說：“天兒熱，答得上就答，答不上就出來，别中暑了。”

媽媽說：“就算答不上提前交卷，也檢查好姓名、準考證号啥的，萬一答上的部分全對呢？可别浪費了。”

總之，沒人給她壓力。

但康大運可沒有她的好待遇。

老夫人既怕孫兒壓力大，又控制不了把康家的期盼與未來押注在孫兒身上，說出的話便明明想減壓卻變成壓下萬鈞重擔。

不過也對，老夫人年紀大了，就算有心，也沒有力量和多少年頭能幫襯孫兒，康家的未來就得康大運擔着。

因爲那就是他自己的未來。

梁撞撞想着，不由得又往院子裏瞄一眼，卻看見老夫人正向自己走來。

梁撞撞趕緊站好，還整理了下衣襟。

她今天依舊穿着平日常穿的、便于行動的靛藍粗布短打，長發簡單地在頭頂绾成丸子。

比較紮眼的是她背上背了根比她兩倍身高還長的丈二長槌。

大棍子兩端包着銅頭。

棍子上似乎有金燦燦的字，不過被後背衣裳遮住了。

老夫人已經顫巍巍走到近前。

自從去年大年初一康氏族人上門來鬧，老夫人差點被氣得中風之後，身體就大不如以往。

春節前更是得了場風寒，即便病愈，人也變得越發孱弱。

老夫人枯瘦的手用力抓住梁撞撞的胳膊，聲音帶着不容拒絕的懇求：“梁姑娘，運兒考試……不容易；

老婆子知道你有本事，那就麻煩你多照看下運兒，一定親眼看着他進那龍門……啊？”

對于以前孫兒落榜之事，老夫人早就從康康口中得知詳情。

她知道她們這樣的商人，再有錢也對付不了有權的人，但她希望至少能阻止康家族人的騷擾。

而梁撞撞曾與康家族人大鬧過，這姑娘雖粗魯，對孫兒卻是很義氣，老夫人對她寄予了希望。

若考場遇到族中子弟，免不了犯口舌，孫兒不能當衆落下“惡逆長輩”的口實，尤其考場裏會有各級官員。

但梁姑娘可以，上次就是梁姑娘給解的圍。

這姑娘吧，除了出身低、無雙親、沒學識之外，人還是很實誠的，能處。

雖說梁撞撞比康大運小了六歲，可在老人眼中，自家孩子永遠沒有别人家孩子成熟、強悍。

梁撞撞低頭看着那雙才過五十歲就生出老年斑、不算太粗糙但絕不柔軟的手，點了點頭：“放心，有我在，不會讓人欺負他”。

…………

貢院門前，人聲鼎沸，如同開了鍋的粥。

各地趕來的童生，年齡參差，面色或蒼白或潮紅，在衙役的呼喝下排起長龍。

送考的家人仆役更是烏泱泱擠滿街巷，目光焦灼地在攢動的人頭中搜尋自家子弟的身影。

康大運排在隊伍中段，康健貼身陪着他。

梁撞撞則抱着手臂，隔着兩三步的距離，與康康一左一右跟在康大運側後方。

像沉默的哼哈二将。

她那身利落打扮和背後那杆兇悍絕倫的丈二長槌所形成的無形壁壘，讓擁擠的人流下意識地在她面前分開些許空隙。

也引來無數好奇、探究乃至畏懼的目光。

康康趕緊将“金箍棒”搶到自己手裏攥着。

隊伍緩緩前移，眼看離查驗身份、認保畫押的桌案隻剩五六人。

突然，人群外圍響起一個刻意拔高、陰陽怪氣的嗓門：“喲嗬！快瞧瞧這是誰呀？

這不是我們康家老祖宗親自開祠堂、從族譜上勾了名的‘不肖子孫’康大運嗎？

啧啧，還有臉來考功名？也不怕祖宗氣得從墳裏爬出來啐你一臉！”

聲音極具穿透力，清晰地灌入附近所有考生的耳中。

衆人齊刷刷扭頭。

隻見康氏族長帶着幾個族中青壯，正擠在人群邊緣，一臉鄙夷地指點着康大運。

說話的正是康族長身邊那個獐頭鼠目的侄孫康富，是康二太爺家的孫子。

康大運身形微不可察地一僵。

攥着考籃提梁的手指節發白，臉上卻依舊沒什麽表情，隻是眼神驟然冷冽如冰。

他未回頭，亦未反駁，目光隻沉沉投向負責查驗的官吏。

“肅靜！考場重地，休得喧嘩！”桌案後的小吏皺眉呵斥一聲，但看向康大運的眼神也多了幾分審視。

梁撞撞的目光卻如鷹隼，瞬間鎖定了康族長和康富。

她看見康富喊完話，極其隐蔽地朝旁邊一個穿皂隸服色的絡腮胡漢子使了個眼色。

果然。

當康大運上前，恭敬遞上自己的身份文書和至關重要的保結文書時，那個絡腮胡皂隸猛地從旁竄出，一把奪過文書，故意高聲嚷嚷：

“慢着！康大運？這名字……聽着耳生啊！

你是漳州哪裏的人？祖上三代可有功名田産？你這保結……”

他裝模作樣地翻看，手指在署名處用力一抹，然後故作驚詫地大叫：“哎喲！諸位快看！這墨迹怎麽是花的？！

名字、指模都糊了，這還怎麽作保？

這保結無效！不能作數！”