梁撞撞站在船艏，看起來堅定無比。
可無人知道，此時的她脊背正微微發涼。
因爲她的思緒非常紛亂——
她來自的那個時空，百年屈辱的畫卷仿佛正在眼前展開。
堅船利炮轟開國門，鴉片傾銷白銀外流，割地賠款山河破碎……
作爲這片土地上血脈的繼承者，守護這片海疆，守護身後的億萬黎民，是她刻入骨髓的責任。
佛郎機人的野心，必須扼殺在搖籃裏！骷髅嶼，就是這場命運之戰的起點！
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在梁撞撞因骷髅嶼一戰的重大意義而感到緊張時，康大運也在緊張與無奈中交雜——他的日子也不好過。
月色透過雕花木窗，灑在康大運書房外的小庭院裏。
康大運放下手中的卷宗，疲憊地揉了揉眉心。
卷宗上面密密麻麻的數字，記錄着各地造船廠令人絕望的回複，和應天府龍江造船廠觸目驚心的現狀。
他看向侍立在一旁的兩個青年——松墨與研濤。
幾年時光，當初那兩個從南景縣災民中撿回、瘦骨嶙峋、眼中隻有悲痛的少年書童，如今已成長爲挺拔幹練的青年才俊。
研濤心思缜密，精于賬目庶務；而松墨，則仿佛天生就帶着幾分靈氣，思維敏銳，常能與他心意相通。
“研濤，”康大運的聲音因疲憊而沙啞：“你和松墨這些天也辛苦了，明日放你們半天假，過了午飯再來伺候，哦……幫我換壺濃茶你們再去休息。”
松墨和研濤有些遲疑，但還是應了聲：“是。”
出得房門，二人相視一眼，都搖了搖頭——大晚上的喝濃茶，看來，大人又是要通宵伏案了。
兩人沒有分開，而是一起去了廚房，遣走值班的廚娘，他們自己燒水。
守着爐火，兩人有一搭沒一搭地往竈坑裏填着柴火，誰也打不起精神。
“松墨兄，大人這幾日……唉，案頭上的文書堆得比山還高，飯食也進得極少，看着真叫人揪心。”研濤打破了沉默。
松墨歎了口氣，拿起茶碗，将茶壺裏的茶水給研濤和自己都倒上：“這麽好的茶葉，貴着呢，别浪費，咱倆喝了吧，不涼，還很溫熱。”
研濤喝了一口，咕哝道：“茶雖好，可大人要的是提神，你說，大人總這麽熬夜，身體哪受得了！”
松墨将聲音壓低：“還不都是爲了陛下‘宣威四海’的旨意啊，雖說‘宣威四海’是天大的好事，可這擔子千斤重，偏生壓在大人一人肩上。”
研濤湊近了些：“我剛才看大人案頭上，是各地造船廠的回複，不就是出海的船麽，有那麽難嗎？
你看咱家大長公主，說出海就出海，也沒見犯愁船的事兒啊。”
“今非昔比了！”松墨的聲音帶着一絲無奈：“龍江船廠的工匠流失嚴重；
有手藝的老師傅，要麽年紀大了，要麽被私營造船作坊用高工錢挖走了；
更有甚者……天工門的陳大爺你知道吧，他和那幾個殘疾工匠，原先就是龍江船廠的；
當年他們因爲揭發督造貪污鐵料，反被安上私通倭寇的罪名，活不下去逃了出來，被咱家大人和大長公主救了，送到小琉球；
你想想，有本事的工匠都這樣了，那剩下的都是什麽人手？
或許造些尋常漕船、漁舟尚可，可要造能遠涉重洋、代表國朝威儀的大艦巨舟，難！
别說他們技藝生疏，圖紙也未必齊全；
前幾天大人上疏陛下，請求各地船廠配合，陛下雖允并下旨，令閩粵各省船廠全力配合，可……”
“可什麽？”研濤追問。
松墨是經手康大運文案最多的人，也是康大運身邊最得力的助手，所以知道的比研濤要多。
“可你知道下面是怎麽‘配合’的嗎？”松墨語氣憤懑：“官辦的船廠，手續繁雜，一層層過手，雁過拔毛！
要木材，工部說庫藏不足，需向外省采買；
要鐵料，戶部核算價錢，層層拖延；
要工匠，又說人手不足，需招募訓練……可這招募訓練的錢糧，又是一筆開銷！
各級胥吏上下其手，真正落到造船上的，能有幾成？更别提，”
松墨頓了頓，聲音壓得更低：“好些船廠裏主管的官員，心思根本不在造船，而在如何從中漁利；
工期拖沓，偷工減料，報損浮誇……
更别說其中心懷叵測之人不在少數，就欺負咱家大人根基淺，他們也不畏懼大長公主的名頭；
在他們眼裏，隻要不是皇帝的親閨女，都能欺負！
就算是皇帝的親閨女，哪怕是親姐妹，隻要他們想欺負，照樣能想到辦法！
這些污糟事，大人都看在眼裏，卻又不能明說，隻能暗地裏設法周旋，能不愁嗎？”
研濤聽得咋舌：“竟……竟至于此？那私營造船作坊呢？聽說閩地、浙南都有能造大船的巧匠。”
松墨點頭：“巧匠是有的，私營造船确實靈活快捷，用料也實在些；可問題在于……”
松墨拿着燒火棍在地面上點着：“一是官府對他們管束極嚴，造什麽樣的船，造多大的船，都有定規；
尋常海商用的幾百料商船，他們還敢造，可若是千料以上的大艦，那就得有門路；
尤其是帶有戰船形制的，那就根本不行；
官府怕他們通海寇，管控得死死的，輕易不許造！
二是，就算能造，打造一支遠航船隊所需的船，數量驚人啊！”
松墨掰着手指頭給研濤算：“研濤，你想想，既要‘宣威’，光有使節座船不行，還得有護衛的戰船吧？
遠航萬裏，糧草淡水要充足吧？
萬一需要登岸交涉，儀仗馬匹要不要運載？
按照現在拟定的人數，大人初步估算，至少要大型旗艦五十艘；
運糧的糧船起碼也得五十艘；
兼具運馬和近戰護衛的大型馬船也得上百；
再加上其他各類戰船、水船……總數怕是要兩百幾十艘！
這還隻是最低限度！
如此龐大數量，就算把私營造船坊都算上，也得日夜趕工多少年？
且不說他們有沒有這個能力同時造這麽多大船，光是這海量的木材、鐵料、桐油、麻筋……從哪裏來？錢又從哪裏出？”
研濤聽得臉色發白：“這……這簡直是掏空國庫也不夠啊！
北邊蒙古人還沒徹底消停，軍費本就是個無底洞；
聽說現在北方糧食剛播種，能不能收上來還不好說；
南方眼看汛期就要到了，長江、淮河沿岸年年告急，修堤築壩的錢還沒着落……
處處都是用錢的窟窿，國庫隻怕……
大人這不是巧婦難爲無米之炊嘛！”