“甯遠号”旗艦，嚴世寬專屬艙房内。
厚重的柚木艙門緊閉，隔絕了外面海風的鹹腥與士兵的喧嘩。
桌上擺着幾碟腌魚和醬菜，一壺溫熱的黃酒，但嚴世寬拿着銀箸的手卻遲遲未動，眉頭緊鎖，心事重重。
對面坐着的副使賈銘，拈着山羊胡，同樣愁雲滿面：“嚴公，這……這僵局何時是個頭啊？
各船的糧官又來催了，再這麽下去，别說湯都人，咱們自己人都要先亂了！
商賈們怨氣沖天，說船上憋得人發瘋……兵卒們也日日聒噪，長此以往，恐生嘩變啊！”
船隊的糧食堅持了兩個月所剩無幾，都需要将随行的商人隊伍的糧食一并集中統籌進行配給。
此舉不但讓商人怨聲載道，兵卒也多有不滿，吃飽和吃不飽，人的心态會轉變很大。
還有，湯都國王同樣派兵控制了港口，不許官船隊中任何一人上岸，就隻能“宅”在船上，船上空間狹小，說把人憋瘋，并不算誇張。
想到此，嚴世寬臉色更加陰沉。
他“啪”一聲将銀箸重重拍在桌上，黃酒被震得微漾：“哼！嘩變？我看誰敢！一群莽夫！
若非康大運處處掣肘，那蠻王豈敢如此嚣張？
早該讓沈指揮帶兵上岸，拿幾顆蠻子的頭顱祭旗，看那馬卡帕加爾還敢不敢緊閉城門！”
賈銘連忙壓低聲音：“嚴公慎言！康大運那邊……他畢竟也是正使，手握陛下節钺的一半……”
嚴世寬仿佛被刺中了痛處，怨毒難抑，聲音陡然拔高：“正使？！
若不是他康大運，若不是那個不知從哪個犄角旮旯鑽出來的梁村姑，你我何至于落到如此田地？！”
嚴世寬猛灌了一口酒，冰冷酒液都澆不滅他心頭的邪火：
“賈銘，你可知我嚴家三代在京畿苦心經營，耗費多少金銀心血，才讓我攀上戶部侍郎之位？
京城是什麽地方？一個蘿蔔一個坑！
多少人盯着你屁股底下這點位置！
我這一走，便是經年累月，将有多少人趁機鑽營？多少關系就此疏遠？
萬一……萬一我這把老骨頭折在這茫茫大洋之上……”
他眼中閃過一絲恐懼：“我嚴家辛苦積攢的基業，頃刻間便煙消雲散！這一切，都是拜誰所賜？！”
賈銘深以爲然，頗有“同病相憐”的意味，附和道：“嚴公所言極是！全是那康大運！
若非他科考之時嘩衆取寵，炮制什麽‘論市舶與海防相濟疏’，大談什麽‘以商養武’、‘互通有無、貨暢其流’，以蠱惑君心；朝廷早已施行海禁！
哪還有後來梁撞撞那賤婢興風作浪的機會？
又怎會有她被五國争相冊封、引動陛下親封她爲大長公主的荒唐事？！
也更不會有此番勞民傷财、禍及你我的‘宣威四海、巡狩西洋’！”
果然是同道中人，賈銘的話讓嚴世寬頗以爲然。
算計和怨毒在眼中閃爍，嚴世寬道：“不錯！怎可開海？！
開海就是斷了朝中諸位相公的财路！斷了朝廷對海利的絕對掌控！”
他湊近賈銘，聲音壓得更低，如同毒蛇吐信：“你我都清楚，中樞諸公爲何支持海禁？
唯有禁海，方能将海外珍奇、巨額商利盡數收歸于朝貢抽分之手！
唯有禁海，方能壓制沿海豪商巨賈，使其無法坐大，威脅中樞！
唯有禁海，才能将這滾滾财源，牢牢捏在皇權與依附皇權的權貴手中，這，才是國本安穩之道！
康大運那套‘貨暢其流’，讓那些泥腿子海商都發了财，朝廷的抽分還能收上來多少？
地方有了錢，還會把中樞放在眼裏嗎？他這是在掘朝廷的根基！”
頓了頓，嚴世寬望了一眼舷窗外。
湯都港口被湯都的兵卒層層圍困，而大昭的官兵站在各船甲闆上枕戈待旦。
雙方氣勢都很足，可大昭兵卒面有菜色，湯都兵卒卻面色紅潤。
嚴世寬嘴角泛起一絲冷笑：“這一趟出來，名義上是‘宣威四海’，總不過是查看查看那些海外宣慰使司；
已經斷了聯系的再續上，沒有設立宣慰司的就設立上；
可你看這南洋諸國，哪個不是梁撞撞那村姑打下的地盤？
暹羅和真臘雖世代與我中原有聯系，可也聯系淺淡；
更不消說蘇祿、渤泥、錫蘭……就連這湯都，也受過她的恩惠！
我們就算巡視一圈，分發點賞賜，但在陛下面前、在天下人眼裏，最大的功勞是誰的？
是他康大運的！
是他那個海匪婆娘的！
我們這些人，不過是跟在後面搖旗呐喊的角色！”
嚴世寬仰頭将杯中酒液全灌入喉嚨，發狠道：“這口氣我咽不下，中樞支持我們的相公們更咽不下！
所以，我們必須把這場戲唱砸！
我們要讓陛下看看，這些所謂的‘藩屬’，是何等的不識擡舉、野蠻無理；
要讓天下人知道，這海外之地，盡是窮山惡水險惡刁民！
要讓朝廷上下明白，開海非但無利可圖，反而會招緻無窮邊釁、耗費國帑！
唯有厲行海禁，将貿易牢牢掌控在朝廷手中，才是安邦定國之策！
隻有這樣，康大運和他婆娘搞出來的這攤子‘西洋功業’，才會被徹底否定；
我們的相公們在朝堂上，才能徹底壓垮開海派！”
賈銘聽得連連點頭，眼中同仇敵忾的火焰開始熊熊燃燒：“嚴公英明！所以此番湯都之事，正是天賜良機！
那蠻王将我使團逐出王宮，辱我國體，正是絕佳的借口；
隻要我們坐實了湯都蠻橫無理、挑釁天威的罪名，再言明其他幾國也是如此态度惡劣……
那麽康大運所謂‘海外諸國慕義歸化’的謊言，就不攻自破！
開海之議，自然也就成了無源之水，無本之木！”
“正是此理！”嚴世寬贊許地看了賈銘一眼：“所以，必須死死摁住康大運，讓他的指令出不了‘甯遠号’的船艙！
沈指揮那邊，我已許諾，隻要他配合我等行事，回京之後，定保舉他一個實職參将；
京營那些兵痞，雖然粗鄙，但大多也明白跟着誰更有前程；
康大運在朝中無根無基，誰願意跟他賣命？
而我等背後站着中樞諸公，他們自然知道該怎麽選！”
賈銘偷瞟了嚴世寬一眼，心說——順着你說幾句話，你就真以爲能勝券在握？我要不要提醒提醒你？
要，當然要，必須要！
不然，姓嚴的要是讓我出頭當惡人，我可得罪不起康大運！
想到這裏，賈銘一邊奉承一邊面露愁容：“嚴公算無遺策，隻是……眼下這僵局……該如何？
糧草短缺，士氣低落，真要是……真要是動武打進去，且不說打不打得過那數萬蠻兵，光是這傷亡……怕也難料啊！
那些兵卒，嘴上喊着要教訓蠻子，可私下裏……唉！”