賈銘用一聲“唉！”表達他的顧慮，而他真正顧慮的，是怕嚴世寬讓他這個副史去向兵營那邊傳達開戰命令。
他可不願意當這個傳聲筒，這可不是簡單的費力不讨好，而是有可能送命！
人家康大運手裏有皇帝賜予的尚方寶劍，那可代表着天子生殺予奪的威權！
在這遠離廟堂的蠻荒海外，“出門在外”這四個字，本身就意味着非常時期的非常手段。
嚴世寬身爲并列正使，即便處處與康大運針鋒相對、意見相左，康大運或許還是會心存顧忌，不會輕易祭出天子劍取其性命——畢竟朝堂規矩還在，回朝後還需分辯。
但他賈銘區區一個副使呢？
一旦從他賈銘的嘴，說出了逼兵出戰、擅啓邊釁這等足以陷整個使團于絕境的緻命命令……
萬一事态失控，釀成大禍……
嚴世寬隻需輕飄飄一句“本官從未下令”，便可将他賈銘推出去做那替罪的羔羊！
屆時，康大運高舉那柄寒光凜冽的尚方寶劍，以“假傳軍令、擾亂軍心、擅啓邊釁、陷天使于險境”之罪，當場斬了他賈銘的頭顱，誰能說他不對？誰敢說他逾矩？
在這茫茫大海上，他賈銘一顆血淋淋的人頭落地，連喊冤都找不到門路，死了也是白死，連個水花都濺不起來！
他們這幾個高職位的官員如今都患得患失、覺得日子難過，那船隊的兵卒們就更是難上加難。
空氣污濁得如同凝固的油脂，汗臭、腳臭、鹹腥的海水味，還有若有若無的嘔吐物酸腐氣混雜在一起。
昏暗的油燈下，幾十個面黃肌瘦的京營兵卒擠在狹窄的艙鋪上，眼神麻木，或躺或坐，連吵架的力氣似乎都快沒了。
“草他娘的……餓……”
一個靠着艙壁的年輕士兵，捂着幹癟的肚子，喉嚨裏發出咕噜聲，眼睛卻死死盯着艙頂，仿佛在尋找木頭裏是否有蛀蟲能摳出來充饑。
“餓？忍着吧！”旁邊一個滿臉胡茬的老兵嗤笑一聲，聲音沙啞：“沒看今天又減了配給？
那點摻了麸皮的糊糊，撒泡尿就沒了，省着點喂上面那群站着充門面的吧！”
這話像火星子濺進了油鍋，角落裏立刻有人低聲咒罵起來——
“憑他娘的什麽！老子餓着肚子，省下口糧喂那群傻站在甲闆上吹風曬太陽的孫子？就因爲他們能瞪兩眼岸上的蠻子？”
“就是！老子也想上去‘威風威風’！好歹能透口氣，聞聞風！”
“聞風？哼，你是想聞人家岸邊炖肉的香味吧？”
有輪到過上甲闆與湯都士兵對峙的兵卒說話了：“操！那幫湯都蠻子忒孫子！
每天一到飯點，就把那大鐵鍋支棱到岸邊，炖魚炖肉炖雞……那香味，順着海風能飄幾裏地！
老子在上面站崗的時候，口水能把鞋底子泡爛，眼睛都他娘的綠了！”
“站崗也叫威風？”老兵将咬下來嘴唇幹皮吐了出來：“呸！風吹日曬，眼巴巴看着人家吃飯，自個兒餓得前胸貼後背；
回來還得把省下的那點口糧……呸！”他又狠狠啐了一口，不再說話。
憤怒和不平在空氣中彌漫。
沉默了片刻，一個帶着濃重京腔的聲音幽幽響起，透着深入骨髓的恐懼：“餓死……餓死也他娘的算是個痛快；
老子怕的是，萬一……萬一姓嚴的真瘋了，下令讓咱們去打那些蠻子……”
艙内瞬間更安靜了，連呼吸聲都輕了許多。
“打仗？”一個年輕的聲音帶着顫：“打仗就得死人！哥幾個，咱吃着皇糧，穿上這身皮，腦袋别褲腰帶上，不是沒想過這一天；
可、可要是死在咱大昭境内，死在邊關塞上，好歹咱是保家衛國，是條漢子！
死了，朝廷有撫恤，家裏能給立個墳頭，逢年過節，爹娘婆娘還能燒點紙錢，念叨念叨咱的名……”
馬上有士兵帶着哭腔接話：“可要是死在這兒呢？這他娘的叫什麽地兒？湯都！鳥不拉屎的化外蠻荒！
死了，往哪兒埋？扔海裏喂魚？還是随便找個野林子一丢，讓野獸啃得骨頭渣子都不剩？
死了都沒人給咱收屍，魂魄都飄不回去，下輩子投胎都找不到家門！
家裏頭……連個哭喪的地方都沒有！這叫什麽事兒啊！這叫死得……窩囊！憋屈！一文不值！”
這番話戳中了所有人最深的恐懼。
當兵的不怕死，怕的是死得毫無價值，死得屍骨無存，死得讓家人連個念想都沒有。
中原傳統裏，入土爲安、魂歸故裏是最大的執念；而葬身異域、曝屍荒野，則是最深重的詛咒。
一想到這個結局，艙内彌漫起一股比饑餓更冰冷的絕望。
“操他娘的嚴世寬！操他娘的沈鵬！”
終于，有人忍不住低吼出來：“他們跟那湯都王置氣，憑什麽拿咱們的命去填？咱們得罪誰了？
老子削尖腦袋好不容易從北直隸終于混到在京城西大營當差；
雖說饷銀不多，可在京城當兵饷銀能按時發放，還能頓頓吃飽，逢年過節還有犒賞！
出來這趟，本想着是跟着欽差奉旨巡洋，怎麽着也算份功勞吧？
就算升不了官，那撈點外快，給家裏婆娘帶點南洋的稀罕玩意兒也好啊！”
另一個士兵苦澀地笑了：“外快？稀罕玩意兒？你還真會做夢！
你看看現在這鳥樣，港口封了，别說做生意，連岸都上不去！
随船那些商人，他們自己都快餓瘋了；
之前當官的說‘征借’他們的糧食菜肉，統一調配，說是爲了咱們這些保衛船隊的兵爺……
我呸！放他娘的狗臭屁！咱們吃到嘴裏多少？
還不是那些當官的，還有他們身邊那些狗腿子，關着艙門大魚大肉！老子可聽說了，嚴閣老那艙裏，頓頓有鹹魚下酒！”
“我親眼看見副使賈銘那狗東西，昨天偷偷摸摸拿了條腌肉回艙！”一個靠在門邊的士兵小聲爆料，更是引起一片低聲咒罵。
“那些商人更慘，前幾天有幾個商人想去跟當官的理論，說當初說好了隻是征用他們的船，貨物是他們自個兒的，憑什麽搶？
結果你們猜怎麽着？
沈指揮直接下令，讓咱們的人去‘維持秩序’，把人家給打了、東西依舊給搶走！
我看着都臊得慌！
人家憑什麽支援船隊？憑什麽白白把東西給你？
當官的不講理，拿咱們當槍使，去搶同樣受苦的商人，這叫什麽事兒？！
咱們當兵的是保家衛國，不是來當強盜的！”
兵卒們的怨氣如同不斷加壓的蒸汽，在狹小的船艙裏醞釀着，找不到出口。
他們對軍官、尤其是對沈指揮使的鄙夷和憎恨，在饑餓和對死亡的恐懼催化下，達到了頂點。
他們不怕戰死沙場，但絕不願爲了當官的私人恩怨和無謂的“面子”，死在異國他鄉，死得無聲無息，連屍骨都回不了家。