“甯遠号”，康大運的艙房。
艙門緊閉，隔絕了外面船隻的搖晃和隐約傳來的兵卒怨聲。
康大運坐在桌邊，燭光搖曳，映照着他疲憊而凝重的臉龐。
他手中緊握着一個狹長的黃绫包裹，指尖因爲用力而微微發白——那是陛下親賜的尚方寶劍。
緩緩揭開黃绫，冰冷的劍鞘觸手生寒。
康大運凝視着這柄象征着最高權威的利器，指腹摩挲着劍鞘上繁複的龍紋，仿佛能汲取一絲冰冷的決斷力。
“斬了嚴世寬！”這個瘋狂而冰冷的念頭，如同毒蛇般纏繞上他的心頭——
就在此地，就在此刻，以“擅權跋扈、破壞國事、陷船隊于險境”爲由祭出尚方寶劍！
事後回朝，縱使陛下震怒，削職罷官，甚至下獄問罪，也好過眼睜睜看着這支承載着大明國威的船隊，在這湯都海灣活活困死、餓死、嘩變内耗而死！
他康大運個人榮辱算得了什麽？
但兩萬将士的性命，下西洋的千秋大業，不能毀在嚴世寬這等隻知黨争私利的小人手裏！
然而，這個念頭旋即又被巨大的無力感淹沒。
康大運重重歎了口氣，将尚方寶劍放回桌上，臉上寫滿了自責：“還是……做不到啊……我是否過于優柔寡斷？”
他并非優柔寡斷，更非能力不足。
從組織征募、規劃航線、協調補給，到在小琉球施峰處應對得當，無不顯示其卓越的統籌和執行能力。
他的困局，恰恰源于那顆過于純粹的“公心”。
他謹記自己是朝廷欽差，代表着大昭的體面與法度。
在遠離京畿的異邦，他不敢輕易動用這柄殺伐之劍，唯恐落下“擅殺同僚、引發内亂”的口實，讓番邦看了天朝的笑話。
更怕此舉會徹底撕裂朝廷，讓開海與禁海兩派的鬥争白熱化，最終損害的還是陛下的大業。
他試圖以理服人，以大局爲重，期待着嚴世寬能幡然醒悟。
可他的“公心”與“規矩”，在嚴世寬結黨營私、刻意煽動對抗的“私利”面前，顯得如此蒼白無力。
嚴世寬及其黨羽，正是咬準了他這份忠君愛國、顧全大局的秉性，才敢如此肆無忌憚地架空他。
這份煎熬，比任何明刀明槍的厮殺都更令人心力交瘁。
艙房角落，兩個小厮正忙碌着。
松墨小心翼翼地轉動着一個小石磨，生怕響動過大驚擾主子沉思。
乳白色的豆漿正順着凹槽緩緩流入陶缽，散發出清新的豆香。
旁邊的矮幾上，硯濤正拿着小碗，把泡黃豆的水舀些出來，細緻地給幾盆嫩綠的蒜苗澆水。
這些豆子和大蒜，不是船隊的公物，而是康大運在自己行李中帶來的。
即便在被困海灣、物資緊張的艱難時刻，靠着有限的水源和康大運艙房小窗透進的陽光，加上祖母準備的肉幹肉脯，主仆三人的基本夥食還能勉強維持，成了這壓抑環境中一絲難得的生息。
兩個小厮一邊幹活，一邊壓低聲音嘀嘀咕咕——
“唉，主子這趟差太難了，”松墨愁眉苦臉發牢騷：“弄個并列正使，處處掣肘，到底是信不過主子、還是當官的太多太閑沒地方塞，給塞咱們這兒了？”
“不止當官的！”硯濤放下水碗，一臉憤憤：“外面那些兵痞說的話難聽得要死！
要是康健哥或者康康哥在就好了，非揍得他們滿地找牙不可！咱倆這手無縛雞之力的，隻能幹聽着生氣！”
“唉，要是大長公主殿下在就好了……”松墨歎口氣，聲音更低，似帶着期盼：“以前康康哥說過，殿下是什麽‘破局小能手’；
再難的局，她一來就能攪得天翻地覆，最後還能利利索索收拾好！哪像現在……也不知殿下現在在哪兒，知不知道主子的難處。”
硯濤偷眼瞥了康大運一眼，示意松墨小聲些：“噓……遠水如何解得近渴？别想了！”
康大運聽着兩個心腹的碎語，心中更是五味雜陳。
撞撞……他何嘗不希望她能從天而降？
就在康大運陷入最深沉的無力、船隊上下籠罩在一片饑餓與絕望的暮氣中時，南方的海平面上，一片龐大得令人窒息的帆影，如同海神的軍團，劈開波濤，急速駛來！
巨大的雲槎優選商旗在海風中舒展，卻帶着睥睨天下的霸氣！
最先反應過來的是湯都港口的守軍。
他們先是緊張再是激動地指着那支艦隊：“是……是雲槎優選的船！雲槎号！梁東家的船隊來了！”
幾乎在同時，大昭官船隊的了望哨也發出了變了調的嘶喊：“南方發現龐大艦隊！旗幟上寫的是‘雲槎優選’……好像是靖海大長公主殿下的船隊！”
整個海灣瞬間如同炸開了鍋。
湯都士兵們毫不猶豫，立刻撤除了對大昭船隊的封鎖警戒線，動作迅速而整齊地列隊于碼頭兩側。
幾個傳令兵飛奔而去，直沖王宮報信。
大昭官船隊這邊，無論是士兵還是軍官，聽聞是那位傳奇的大長公主駕臨，精神都是一震，下意識地也紛紛操縱船隻，讓開了一條寬闊水道。
嚴世寬、康大運以及一衆官員，都被這突如其來的變故驚動，紛紛湧上甲闆，望向那支如同海上堡壘群般壓迫而來的艦隊——終于有機會下船上岸了！
僅一條水道哪夠停泊船隊？
“雲槎優選商号前來湯都洽談合作！”
康健運起内力，将洪亮得如同雷霆的聲音通過巨大的銅皮喇叭擴音，響徹整個海灣：“前方船隻，速速避讓！若再阻礙航道，莫怪我等撞船開道！”
這是“商号”的口氣？聽着可是“開戰”的口氣啊！
可誰堵着港口呢？是大昭的官船隊。
這……
官船隊的船隻慌忙又向兩側擠了擠，生怕慢了一步真被那些猙獰的巨艦撞成碎片。
當旗艦“雲槎一号”如同移動的山巒般穩穩靠上湯都主碼頭時，懸梯放下。
首先映入嚴世寬等人眼簾的，是沿着船舷肅立、甲胄鮮明卻風格迥異的衛兵！
他們并非清一色的大昭軍營裝束，而是穿着蘇祿、渤泥、真臘、錫蘭等各國風格的甲胄。
足足數千之衆，如同鐵打的森林，沉默而肅殺，無聲地宣告這支艦隊背後所代表的恐怖力量和廣泛的影響力聯盟。
嚴世寬瞳孔猛縮，心底湧起一股難以言喻的寒意——這是皇家公主的儀仗麽？怕不是一支征服了諸多邦國的混合軍團吧？！
梁撞撞的身影出現在船舷邊，康大運的視線緊緊追随——這是在做夢嗎？
他剛剛還在思念她，下一刻她就出現在眼前了？
松墨在後邊也驚住了，情不自禁嘀咕出聲：“說曹操曹操就到啊……”
硯濤給糾正了一下：“殿下可比曹操快！”