更大的麻煩接踵而至。
冊封帶來的歡慶氣氛尚未散去，一則關于“祥瑞”的流言開始在城中悄然傳播，并迅速發酵成一場針對大昭使團的危機。
起因依舊是那幾匹因幾泡尿而獻給神廟的絲綢。
有居心叵測者煽動一些極度保守的婆羅門祭司，抨擊康大運用“污穢的絲綢”覆蓋“聖迹”是“對太陽神的巨大亵渎”！
因爲在他們的極端教義看來，絲綢源自蟲蛹，屬于不潔。
梁撞撞不由聯想起在港口注意到的那些異域船隻，沒有證據，僅憑直覺。
他們宣稱：“亵渎神明，必遭天譴！大昭使者帶來的不是和平與祥瑞，而是災禍與詛咒！
他們觸怒太陽神，将給巴曼尼帶來無盡的幹旱和瘟疫！”
流言愈演愈烈，很快裹挾了大量無知民衆。
一些狂熱信徒開始聚集在王宮外和使團館驿附近，憤怒抗議，要求驅逐大昭使團，恢複聖地“潔淨”。
館驿内，氣氛凝重。
蘇丹艾哈邁德·沙阿急得團團轉，額頭冒汗：“康大人，殿下，這可如何是好！
這幫愚民被煽動起來，如同瘋牛，本王的話他們都不聽了！”
蘇丹深知這背後有極大可能是佛郎機等勢力的煽風點火，想借機破壞巴曼尼與大昭關系，甚至引發暴亂除掉康大運這個眼中釘。
沒了正使的使團必然待不下去，會回返，那麽巴曼尼就不再擁有外援。
康大運眉頭緊鎖。
流言可畏，尤其涉及信仰。
強行彈壓隻會火上澆油。
梁撞撞站在窗邊，看着外面群情洶湧的人群，指尖無意識地在窗棂上劃着——穿越一把真開眼哪，啥陣仗都經曆着了！
她突然開口，聲音平淡無波，但是個問句：“他們說我們帶來災禍？”
“是…是啊！荒謬至極！”蘇丹氣急。
“那就給他們祥瑞。”梁撞撞轉過身，目光掃過焦急的蘇丹和沉思的康大運：“給他們真正的祥瑞，能堵住所有人嘴的祥瑞，白象。”
“白象？！”蘇丹和康大運同時一愣。
在婆羅門教和佛教中，白象代表吉祥、力量和神聖。
印度人對白象懷有特殊敬意，視其爲神靈化身，不會用于勞役或虐待，而是以最好的食物飼養直至終老。
蘇丹立刻反應過來，臉上瞬間沒了血色，聲音都帶着難以置信的顫抖：“殿下是說…是說我巴曼尼的白象聖獸？那…那可是…”
巴曼尼境内并非沒有大象，但純白如雪、毫無雜色的聖象，那是傳說中可遇不可求的存在，是太陽神蘇利耶的恩賜。
每一頭都被視爲最頂級的國寶，象征着王權神授與國運昌隆，珍藏在王庭深處，由大祭司親自照料，數量極其稀少。
要獻出一頭？這簡直…
簡直相當于說——我知道你的腦袋很珍貴，但你把它砍下來送人吧!
康大運的思維則瞬間轉到了另一個方向，他眼中精光一閃，立刻明白了梁撞撞的意圖：
“殿下的意思是,我們設法尋得一頭純白聖象，由巴曼尼蘇丹陛下，敬獻給我大昭皇帝陛下？”
若真能尋得一頭獻與皇帝……康大運想，不僅能平息流言，更能彰顯巴曼尼的誠心與大昭的威德！
“Yes!”梁撞撞肯定了康大運的話。
“椰絲？哦！”康大運“明白”過來，馬上把自己身側的椰絲球甜點遞給梁撞撞。
梁撞撞：“……”
可是…白象何其難覓？這卻是個現實難題。
“我知道哪裏可能有。”梁撞撞語氣平淡，仿佛在說知道哪裏有賣白菜：“我雲槎商會的兄弟去年在南部叢林邊緣，
聽一個被救的部落獵人提過，在‘歎息沼澤’深處，曾見過一頭罕見的純白小象出沒。隻是那地方…毒蟲遍地，沼澤吃人。”
巴曼尼的果阿港那邊有雲槎優選的商會，那些兄弟可不白給！
“歎息沼澤？！”蘇丹倒吸一口冷氣，臉上瞬間沒了血色：“那是生命的禁區！是邪靈盤踞之地！
進去的人從來就沒出來過！派去的士兵都折在裏面了！
殿下，這…這太危險了！”
康大運看着梁撞撞，見到自家媳婦眼神平靜，沒有絲毫退縮。
他知道，媳婦提出這個方案，就已經做好了親自前往的準備。
也是，媳婦多厲害呀，那可是能驅猛獸、烈山澤的猛人、高人、牛人！
這辦法既是眼下快速解決危機的唯一良策，也是向巴曼尼、向所有暗處敵人展示大昭決心與力量的機會！
“不入危地，焉得白象？”康大運心中豪氣頓生，拍闆道，“那就有勞殿下！”
随即又吩咐：“鄭指揮使！”
鄭指揮使立即上前：“末将在！”
“精選三十名最剽悍、最熟悉叢林沼澤作戰的好手，配上最好的驅蟲藥、解毒丹、繩索鈎鐮！即刻準備，随殿下出發！
康健、康康，你們貼身保護殿下！”
“末将領命！”鄭指揮使大聲應答，康康更是眼中燃起熊熊之火（可能是戰意，也可能是又要随大姐頭出門打獵的嘚瑟）。
“康大人！萬萬不可！”蘇丹還想勸阻。
“陛下寬心。”康大運按住他肩膀：“殿下自有分寸。還請陛下在城中安撫民衆，嚴查煽動者；待殿下尋得祥瑞歸來，一切流言，不攻自破！”
梁撞撞沒有多言，隻對康健吩咐：“帶足鹽，硫磺，油布，還有火。” 康健心領神會。
對付毒蟲沼澤，火和鹽有時比刀槍更管用。
次日黎明，一支精悍的隊伍悄然離開王城，在梁撞撞和鄭指揮使的帶領下，騎快馬奔向南方那片令人聞風喪膽的“歎息沼澤”。
他們帶走了所有人的希望，也帶走了暗處某些人得意的冷笑——在他們看來，進入歎息沼澤，就是自尋死路。
館驿内，康大運表面鎮定，内心卻心亂如麻。
作爲大昭使團的領頭人，他必須坐鎮，不能随媳婦同行，可心中實在惦記梁撞撞。
撞撞什麽都好，就是凡事都身先士卒，她畢竟是女子，哪裏像男子那般抗造？
不然身體怎會得下寒凝胞宮之症？
王掌櫃等商人群體更是如坐針氈，香料寶石生意都顧不上了，整日打聽消息。
這等消息出來，他們都不敢出門做生意了！
城中流言在蘇丹強力壓制下稍緩，但依然暗流湧動。
時間一天天過去，梁撞撞一行音訊全無。
蘇丹派出的斥候也隻敢在沼澤邊緣徘徊，帶回的消息令人沮喪：沼澤深處瘴霧彌漫，毒蟲如雲。
他們發現了小隊深入時留下的破碎油布和零星打鬥痕迹，甚至有血迹……
氣氛越來越壓抑。
就在第十天傍晚，就在王宮外抗議聲浪旺盛，蘇丹焦頭爛額，康大運心如擂鼓之時——
“嗚——嗚——嗚——嗚——！”
四聲雄渾悠長的海螺号角，蓋過王城黃昏的嘈雜！
這号角聲來自城外！
康大運猛地站起！蘇丹沖出王宮！
所有人都湧上城牆或高處！
隻見落日餘晖中，南方通往王城的大道上，煙塵滾滾！
歌聲從滾滾煙塵中傳出：“日落西山紅霞飛，戰士打靶把營歸……”