牛車還未完全靠近，還在村口土坡上，玩耍的幾個光屁股孩童，眼尖地看到了牛車和車上的人，其中一個猛地跳起來，扯着嗓子用盡全身力氣朝村裏大喊：“回來啦，浩然哥回來啦，裏正爺爺和大山伯回來啦！”
這聲稚嫩的呼喊，幾乎是瞬間，村子裏就像炸開了鍋！那些正在家裏端着碗吃飯的族人，聽到叫喊，愣了一下，随即仿佛心有靈犀般，嘩啦啦放下碗筷，也顧不上收拾，全都一股腦地朝村口湧來！
跑在最前面的是三叔公，異常迅疾地往前沖，臉上滿是焦急與期盼。
“怎麽樣？考得怎麽樣？”人還沒到跟前，各種急切的問詢聲就如同潮水般湧來，将牛車團團圍住。
秦德昌和秦遠山剛跳下車，就被激動的人群圍得水洩不通。這一次，根本不需要敲響祠堂那口用來召集議事的大鑼，幾乎全族的男女老少，都已經自發地聚集到了村口，無數道目光聚焦在剛從車上下來的秦浩然身上。
秦德昌運足了氣，扯開嗓子大喊：“安靜！大家都安靜！聽我說！”試圖壓制住鼎沸的人聲。
奈何人群太激動，他的聲音幾次被淹沒。他隻得揮舞着雙臂，連續喊了七八聲，臉都漲紅了，周圍幾個族老也幫着維持秩序，人群的喧嚣才漸漸平息下來，但那種壓抑不住的興奮感，依舊在空氣中滋滋作響。
秦德昌深吸一口氣，示意秦遠山将秦浩然扶到旁邊一個稍高的土坎上站定後。
環視着下方一張張熟悉而殷切的面孔，胸腔因激動而劇烈起伏着，然後用盡全身力氣，聲音洪亮如同鍾鳴，一字一頓地宣布：
“鄉親們，咱們柳塘村，咱們老秦家，出大喜事啦！”
故意頓了頓，吊足了所有人的胃口，看着下面一張張期盼的臉，才猛地将手指向站在高處的秦浩然，聲音拔到最高：
“咱們浩然！在縣試裏，連考五場，場場高中！最後，奪得了——縣！案！首！第一名！！”
“縣案首”三個字，如同三道驚雷，炸響在每一個族人的耳邊。
瞬間的寂靜之後，是山呼海嘯般的爆發！
“嗷——！”
“縣案首！是頭名啊！”
“老天爺！咱們村出文曲星了！”
“浩然！好樣的！”
歡呼聲、尖叫聲、不敢置信的驚歎聲混雜在一起，直沖雲霄，仿佛要将這黃昏的天幕都掀開！
不少人激動得跳了起來，互相拍打着肩膀。
尤其是沖在最前面的三叔公，在聽到“縣案首”三個字時，渾身猛地一顫，渾濁的老淚瞬間就湧了出來，順着臉上深刻的溝壑肆意流淌，他張着嘴，想說什麽，卻隻能發出“嗬嗬”的、帶着哭腔的笑聲，那是喜極而泣，是夢想成真後難以自抑的情感洪流！族裏，真的出了麒麟兒啊！
這場發自内心的狂歡，如同最熾烈的野火，在村口蔓延。秦德昌試圖再說點什麽，但他的聲音完全被淹沒在這片歡樂的海洋裏。無奈地笑了笑，和秦遠山對視一眼，隻好由着大家先盡情發洩這巨大的喜悅。
足足喧鬧了一刻鍾，激動的情緒才稍微平複一些，人群的聲音漸漸低了下來，但每個人臉上都洋溢着興奮的紅光。
秦德昌抓住機會，再次高聲喊道：“還有好消息！咱們的縣尊大老爺，親自單獨召見了浩然！誇贊他是少年英才！還…獎勵了十兩白銀，作爲鼓勵！”
“十兩銀子！”
“縣尊老爺召見！”
人群又是一陣騷動和驚歎，看向秦浩然的目光，更是充滿了無比的崇敬與自豪。
天色也完全黑了下來，狂歡也差不多後，秦德昌大聲道：“好了，消息大家都知道了。浩然奔波一路也累了，先讓他回家吃飯休息！明天，我們再在祠堂，祭拜祖宗。”
秦遠山護着秦浩然，好不容易才從熱情的人群中擠出來，往家走去。
秦禾旺不知從哪裏鑽了出來，臉上滿是興奮的榮光，一把搶過父親和堂弟手裏并不重的行李，挺着胸膛走在前面，仿佛中了案首的是他一樣，逢人便說：“讓讓，我堂弟浩然要回家吃飯了！”
家裏，陳氏早已回過神來，正在竈間忙碌。聽到消息時她也懵了，此刻是滿心的歡喜。手忙腳亂的趕緊生火，奢侈地炒了一大碗金燦燦的鴨蛋，又把臘肉割下一大塊，和青菜一起炒得香氣四溢，最後焖了滿滿一鍋幹糙米飯。
飯桌上，油燈的光芒顯得格外溫暖。秦遠山一邊大口扒着飯，一邊眉飛色舞講述着縣試的種種趣事。
“……你們是沒看見，那考場叫一個冷！浩然坐在那小格子裏，跟坐牢似的，哈哈！出來時手都凍僵了！”
“搜身那衙役，闆着臉，可兇了！連浩然的幹糧都要掰開看看！”
“放榜的時候，那人多的呦，我跟你德昌爺爺差點沒擠進去！看到浩然名字那一刻，我這心呐，都快跳出來了！”
“還有那縣衙，真氣派！縣尊老爺說話文绉绉的，還給了十兩銀子！”用手比劃着，引得菱姑和逗娘發出陣陣驚呼。
陳氏聽得津津有味，不時給秦浩然夾菜，嘴裏念叨着：“多吃點...” 秦禾旺更是兩眼放光。
而被當作故事主角的秦浩然，聽着大伯略帶誇張卻充滿真情實感的描述，看着家人那毫不掩飾的崇拜和喜悅，隻覺得臉上陣陣發燙，耳根都紅了，隻能埋頭默默吃飯，偶爾被問到細節，才低聲簡單應答幾句。
這種被全家人當成英雄般環繞的感覺，讓他既溫暖又有些不好意思。
與此同時，祠堂裏卻是另一番景象。秦德昌連晚飯都顧不上吃，直接讓兒子去請了族中幾位最重要的族老過來。
祠堂正廳内，兩盞油燈被點燃，跳動的火焰将幾位族老激動的臉龐映照出來。