秦浩然耐心解釋道：“大伯，此一時彼一時。若我還是那個普通的農家子，收了也就收了。但如今我已是府案首，更是羅知府親口認定的門生。

不知有多少雙眼睛在暗中盯着我。府衙内的其他官吏、士林中的清流、甚至可能存在，知府政見不合的對頭…他們都會看我這個突然冒出來的神童，知府新收的門生，接下來會怎麽做。我的一舉一動，不再僅僅代表我自己，更會牽連到羅知府的目光和聲譽。”

“我若照單全收這些小禮，落在那些有心人眼裏，會怎麽想？看，農家子就是眼皮子淺，得了知府青眼，就迫不及待地開始斂财了？

府尊看中的人，原來也是個貪圖小利的？看來羅府尊識人不明啊！終究是根基淺薄，不懂官場忌諱，收了張三的禮，李四會怎麽想？王五會不會覺得被輕視？這豈不是小小年紀就開始拉幫結派？”

“衆口铄金，積毀銷骨。”

它來自看不見的角落，防不勝防，足以在功業未建之時，就徹底摧毀一個人最寶貴的名聲。

尤其是這官場之上，名聲比琉璃還易碎。一個貪婪、短視的名聲，一旦沾上，日後縱有才華，也難獲清流認可，前途必然坎坷。

今日我們退禮，不是得罪人，而是表明心迹，我秦浩然一心隻讀聖賢書，不慕這些俗物，也請諸位勿要以俗物相擾。

更何況，禮下于人，必有所求。我如今根基淺薄，無力也無心應承任何請托。

此時不退，将來便是甩不掉的麻煩。現在退回去，他們最多覺得我少年清高，不通世故，反而不敢小觑。至于那些真心祝賀、禮物輕巧如筆墨紙硯的，我們留下，日後也好相見。

銀錢，絲綢布匹必須退！而且要大張旗鼓，退得漂亮，退得有理有據，退得讓所有人都無話可說，甚至還要爲我，爲羅知府，博得更好的名聲！”

這一番話，深入淺出，将其中利害關系剖析得明明白白。秦德昌畢竟多活了幾十年，隐隐明白了其中的關竅：“浩然說得對！是這麽個理兒！遠山，快，按浩然說的，把東西都揀出來，一樣不許錯！

秦浩然思考片刻後，一字一句教導着兩位長輩：“我們要說，蒙各位高鄰、長輩厚愛，贈以賀儀，學生秦浩然感激不盡，本不應辭，必将此情誼銘記于心。’”  先定下謙卑感激的基調。

而後擡出了最大的擋箭牌：“然，日蒙知府大人召見，大人于後堂諄諄教誨，言說‘讀書人當以清慎勤勉爲本，戒絕浮華，專注學業，心無旁骛，方是正途’，并特賜官銀五十兩以爲助學金，命學生安心向學，不可爲外物所累，更不可因小利而忘大義。’”

觀察着叔爺和大伯的反應，見他們聽得入神，才繼續道：“‘學生思及大人教誨，深感惶恐，夜不能寐。若此時收納諸位厚禮，豈非有負師訓，有違大人期望？于心實在難安。

故，思之再三，特将賀儀璧還，萬望各位高鄰、長輩體諒學生恪守師命、專注學業的苦衷。此番情誼，浩然永世不忘，待到他日學有所成，再圖報答！’”

秦浩然一口氣将精心編織的說辭說完，房間裏一片寂靜。秦德昌和秦遠山張着嘴，呆呆地看着他，仿佛第一次真正認識這個他們看着長大的孩子。

秦浩然進一步解釋道，語氣放緩：“這樣一來，我們退禮，不是看不起他們，不是不近人情，而是遵從‘知府老師’的教誨！

我們把羅大人擡出來，擡出‘師訓’和‘專注學業’、‘戒絕浮華’的大旗，誰還能說半個不字？誰還敢怪罪？不僅不能怪罪，反而會覺得我秦浩然小小年紀，便如此恪守師命，不貪财物，志向高遠，是個真正的可造之材，未來清流！”

秦德昌和秦遠山聽得目瞪口呆，喃喃道：“這彎彎繞繞……浩然，你這腦子是怎麽長的？”

此刻秦遠山感覺自己的腦子就像一團漿糊，完全跟不上侄兒那九曲十八彎的思路，但那股子其中的厲害關系，隐約摸到了一點邊。

秦浩然内心卻是在苦笑自嘲：“說白了，這就是脫褲子放屁，多此一舉！明明可以直接收了，悶聲發點小财，改善家用。

但現在，爲了博取‘清名’，爲了迎合羅知府的期望，爲了堵住潛在的非議，我必須把這簡單的收禮行爲，變成一場精心策劃的表演！一場做給羅知府看，做給所有潛在對手看，也做給這世道看的表演！

而且，這一退一回，動靜鬧出來，經過這些退還禮物的人家之口，‘秦案首謹遵府尊教誨，拒收賀儀，一心向學’的名聲，會比自己敲鑼打鼓去宣傳，傳播得更快、更廣、也更可信！這叫借力打力。”

讓大伯秦遠山立刻動手，按照那份精心準備的退禮名單和标記，将禮物一一清點，親自上手核對，确保萬無一失。

同時，他請叔爺秦德昌去尋那位白日引路的府衙差役，看是否能再勞煩對方半日，明日陪同大伯一家家去退還禮物，這本身，也是一種無聲的震懾和宣傳，暗示着此舉背後，或有府尊的默許甚至支持。

次日，退還禮物的過程，果然如秦浩然所預料的那般，甚至效果更好。

起初，收到退回禮物的人家，從門房到主人，都十分錯愕，甚至有些惶恐不安，以爲哪裏不小心得罪了這位風頭正勁的新科案首，或是羅知府對他們有了什麽看法。

但當秦遠山在那位府衙差役陪同下，按照秦浩然精心教導的那番說辭，恭敬而誠懇地解釋後，那些鄉紳、富戶的态度立刻發生了戲劇性的轉變。

從最初的錯愕、不安，到恍然大悟般的理解，再到最後的由衷贊歎與敬佩！

“哎呀呀！秦案首真是太謙遜了！太懂事了！府尊大人教導的是啊！金玉良言！”

“小小年紀，便能如此恪守師訓，不被财物所動，時刻以學業爲重，将來必成大器！羅府尊慧眼識珠！”

“回去務必告訴秦案首，他的心意我們完全領了！讓他萬萬安心讀書，我們都盼着他院試再傳捷報，光耀我們沔陽府門楣！”

甚至有人覺得退回的禮物拿在手裏燙手，轉而封上一些更加清雅，更符合助學之名的禮物，如上好的松煙墨、澄心堂紙等，聲稱這不算是賀禮，而是對勤學後輩的資助與鼓勵，讓秦遠山推辭不得，隻好帶回。

這一番退回賀禮的操作，果然在沔陽城，尤其是在下層士紳和關心時事的普通百姓圈中，引起了不小的反響。秦浩然尊師重道、一心向學的少年英才形象，愈發鮮明立體起來，甚至帶上了一層傳奇色彩。