院門上已經挂起了艾草和菖蒲，青翠的葉片用紅繩紮着，在晨風裏輕輕搖擺。

門楣上還貼了張五毒牌。

“這是豆娘托人捎來的。”秦禾旺指着五毒牌，笑道，“她說南京城大，邪氣重，讓咱們挂上這個，保平安。”

秦鐵犁從屋裏出來，手裏拿着支毛筆和一小碟雄黃粉：“浩然你還沒有及冠，來，給你額頭上寫個王字。老家習俗，端午寫王，能辟邪。”

秦浩然失笑，卻還是微微低頭。秦鐵犁用筆蘸了雄黃粉，在他額頭上工工整整寫了個“王”字。（古人認爲老虎是百獸之王，額頭上有王子，能噬食鬼魅、辟除邪氣）

忙完這些，秦禾旺端出早飯：糙米白粥、鹹鴨蛋，還有幾個小巧的粽子。

四人圍坐院中石桌，邊吃邊聊。

秦浩然率先開口：“等會秦淮河有龍舟賽，咱們去看，顧兄約了我、王兄、杜兄等人，在河邊酒樓定了位置。”

正說着，門外有人叩門。開門一看，是國子監的齋夫，送來一封信。

信是吳博士寫的，字迹端正：“浩然賢契：端午将至，贈雄黃酒一壺，艾草一束。河上觀賽，人潮洶湧，宜早定位置，勿與人争。學問之道，亦如競渡，貴在持久。節後複課，盼見進益。”

随信還有一小壺雄黃酒，用紅紙封着壇口。

秦浩然與三位族人辰時出門，朝着秦淮河方向走去。

出門之前，秦浩然還是把額頭的王字洗掉。

越靠近秦淮河，人越多。等到了河邊，隻見兩岸早已擠得水洩不通。

臨河的酒樓茶肆，二樓雅座全都坐滿了人，窗口探出一個個腦袋。

河面上，畫舫遊船來來往往，有的船上還傳來絲竹之聲。

顧有信定的酒樓名叫望河樓，就在文德橋旁，位置絕佳。

上到二樓雅間，顧有信、王世安、杜文康已經到了。

王世安笑道：“秦兄來晚了！我們可是卯時末就來了，就爲了占這個好位置。”

雅間不大，但窗戶正對着河道最寬闊處。桌上已經擺好了茶點：粽子、綠豆糕、鹽水鴨、各色幹果。

還有幾壺酒，一壺雄黃，一壺紹興花雕。

秦浩然将吳博士送的雄黃酒也放在桌上，又取出四個香囊：“這是我老家捎來的，雖不及諸位家中的精緻，也是一份心意。”

香囊是豆娘新做的，繡着竹報平安的圖案。

王世安接過，聞了聞：“好方子！薄荷清涼，夏日戴着舒服。”當即就系在了腰間。

衆人落座，憑窗望去。

秦淮河上，已經聚了不少龍舟。

舟身細長，漆成紅、黃、藍、綠各色，船頭雕着龍頭，怒目圓睜。

每條船上都有十來個精壯漢子，赤着上身，手裏握着船槳。

王世安指着河心一條龍舟，解釋道：“看那條紅的！那是江幫的船，去年奪了魁首。船上那些漢子，都是長江上的船工，力氣大，水性好。”

顧有信卻道：“我看那條藍的更有勝算。那是河幫的船，專在秦淮河上讨生活，熟悉河道，轉彎靈活。”

杜文康慢悠悠品茶：“勝負未可知也。龍舟競渡，講究的是齊心協力，非一人之力可定。”

秦浩然靜靜看着。

河面上已有七八條龍舟在熱身，槳起槳落，水花四濺。

岸邊觀衆的喝彩聲、議論聲，彙成一片喧嚣。

他注意到，河上除了參賽的龍舟，還有不少畫舫遊船。

有的裝飾華麗，挂着紗幔，隐約可見裏面坐着女眷。

有的則樸素些，像是文人士子包下的，船頭擺着桌案，有人正在揮毫。

辰時三刻，一陣鑼響，河面頓時安靜下來。

隻見文德橋下，幾條官船駛出。

當中一條船上站着個官員模樣的人，身穿青色官服，頭戴烏紗。

旁邊有人高喊：“應天府同知劉大人到——龍舟競渡，現在開始——”

兩岸爆發出震天歡呼。

那劉同知說了幾句場面話，無非是“與民同樂”“祈願安康”之類。

說罷，從侍從手中接過一面紅旗，用力一揮。

“咚！咚！咚！”

鼓聲驟起，如雷鳴震天。

河面上的龍舟聞聲而動。

二十餘條龍舟如離弦之箭，破水向前。

槳手們齊聲呼喝，手臂肌肉繃緊，槳葉入水，激起白色浪花。

“快看！紅船領先了！”

“藍船追上了！追上了！”

“黃船也不慢！”

兩岸觀衆沸騰了。有人跺腳，有人揮手，有人高聲呐喊。

小販趁機叫賣：“涼茶——解渴的涼茶——”“扇子——蒲扇——”

秦浩然所在的雅間裏，幾人也看得入神。

王世安最是激動，半個身子探出窗外，揮舞着手臂：“紅船！紅船加油！”

顧有信則要冷靜些，指着河道：“這裏水流急，紅船占優。但前面有彎道，看藍船如何應對。”

果然，到了轉彎處，藍船展現了優勢。

掌舵的漢子一聲呼喝，整條船如遊魚般靈巧轉過，不僅沒減速，反而借着水流，超過了紅船半個船身。

“好！”杜文康也不禁喝彩。

河面上，競争進入白熱化。紅、藍、黃三條船并駕齊驅，船頭幾乎齊平。

槳手們青筋暴起，汗如雨下，呼喝聲震耳欲聾。

最後百丈，紅船突然發力。

鼓點驟然急促，槳手們拼盡全力，船速又快了一分。

終于，在沖過終點線的刹那，紅船以半個船身的優勢，奪得了魁首。

“赢了！紅船赢了！”王世安拍着窗框，興奮不已。

兩岸歡呼聲震天動地。

獲勝的紅船槳手們舉起船槳，仰天長嘯。其他船上的人雖敗猶榮，也抱拳緻意。

劉同知再次出現在官船上，親自給獲勝的紅船頒發獎賞，一面錦旗，一壇酒，還有十兩銀子。

競渡結束，河面漸漸平靜。

但兩岸的人群并未散去，反而更加熱鬧。

秦浩然幾人回到桌前，重新落座。王世安親自斟酒：“來，慶祝江幫獲勝！這雄黃酒，一人一杯，避邪解毒。”

雄黃酒帶着濃郁的藥材香氣。

秦浩然小口抿了，辛辣中帶着甘甜，确實有驅寒暖身之效。

顧有信則打開自己帶來的食盒，取出幾樣蘇州點心：“這是蘇州‘采芝齋’的綠豆糕，這是松子粽子，大家嘗嘗。”

衆人邊吃邊聊。話題自然從龍舟賽開始，漸漸擴展開來。

王世安提到了鴨絨被的生意：“說到前幾日，守備太監府上又派人來問，能不能再做一批。我按秦兄的意思，婉拒了，隻說産量有限，要等秋天。”

顧有信接話：“蘇州那邊也是，許多士族定了，秋冬來取。”

杜文康沉吟：“生意雖好，但莫要太過張揚。咱們畢竟是讀書人，科舉才是正途。”

王世安笑道：“杜兄放心，我們省得。不過話說回來，有了這份進項，咱們在南京的日子也好過些。秦兄，你說是不是？”

秦浩然點頭：“生意要做，書也要讀。兩不耽誤便是。”

一頓飯吃了近兩個時辰。酒酣耳熱之際，王世安提議賦詩。

“今日端午，秦淮競渡，豈能無詩？”

讓夥計取來文房四寶：“咱們每人作一首，記此盛況。”