晨光，帶着一股涼浸浸的濕氣， 仿佛從陰冷的河底撈起，沉重地穿透柴房那破敗不堪的窗棂。窗紙早已碎裂成蛛網般的殘骸，僅餘下幾根歪斜的木條勉強支撐着空洞。光線便從這些縫隙裏，吝啬地、遲疑地擠進來，在地面投下幾道慘白如霜的光束。光柱裏，無數細微的塵埃無聲地翻滾、沉浮，如同億萬焦躁不安的靈魂，在狹小的囚籠裏上演着永無止境的飄零。
沈璃蜷縮在冰冷的草堆上，身體因爲徹骨的寒意和無處不在的劇痛而緊緊縮成一團，像一具被徹底遺棄、摔打得支離破碎的人偶。每一次微弱的呼吸都變成一場酷刑，深深吸氣時，幹裂的胸腔仿佛被粗糙的砂紙刮過；緩緩吐氣，又牽扯着周身撕裂般的痛楚，從骨頭縫裏滲出來，蔓延至每一條麻木的神經。喉嚨裏火燒火燎，幹渴如同沙漠的風暴，每一次吞咽都像是咽下滾燙的沙礫，灼痛感直抵心肺。
然而，這一切都比不上膝蓋處傳來的清晰痛楚。那感覺，如同兩團永不熄滅、燒得通紅的炭火，深深嵌進了她的骨肉裏，持續不斷地灼燒着她的神經末梢。昨夜被王嬷嬷命人像拖拽死狗般拖回柴房時，粗糙的草梗和地面散落的碎石，再次無情地碾磨過那兩處深可見骨的傷口。此刻，膿血正緩慢地滲出，将原本就肮髒的褲料浸透，變得黏膩而沉重，緊緊貼在皮開肉綻的皮肉上。每一次哪怕是最輕微的挪動，都像有無數根燒紅的鋼針在皮肉下攪動，帶來令人窒息的銳痛。她甚至不敢低頭去看那片深褐色的、邊緣已經發硬的痂皮下，那頁關乎她生死、被她用盡最後力氣深埋進去的醫書殘頁，是否已經被膿血浸透，或者因爲摩擦而暴露出一角緻命的痕迹。光是想到這個可能性，就讓她胃部痙攣，冷汗涔涔。
柴房内彌漫着黴爛的草味、陳年灰塵的嗆人氣息，以及一絲若有若無、卻令人作嘔的傷口腐敗的甜腥氣。這氣味鑽進鼻腔，讓她本就昏沉的頭腦更加眩暈。
就在這死寂即将把人吞噬的時刻，門外驟然傳來鐵鎖鏈嘩啦作響的刺耳聲音！那聲音冰冷、粗暴，帶着金屬特有的穿透力，比王嬷嬷那破鑼般的嗓音更早一步，如同鈍刀般狠狠割裂了柴房凝固的死寂。
“哐當！”
門被一股蠻力猛地向外拉開，積年的塵土簌簌落下。刺目的、帶着清晨寒氣的天光洶湧地灌進來，瞬間填滿了狹小的空間。沈璃被這突如其來的強光刺得眼球劇痛，下意識地緊閉雙眼，将頭更深地埋進臂彎裏，身體本能地蜷縮得更緊，仿佛這樣就能抵禦外界的惡意。
一個龐大、臃腫的身軀堵在了門口，像一座移動的肉山，嚴嚴實實地擋住了大半光線，隻留下一個邊緣模糊、卻帶着濃重壓迫感的剪影。王嬷嬷來了。她渾濁如死魚眼的小眼睛，像兩盞最精準、最惡毒的探照燈，幾乎在踏入門檻的瞬間，就牢牢地釘在了沈璃暴露在外的左腿上。她的視線在那片深褐色的、被膿血和污垢覆蓋的褲子上來回掃視，帶着審視牲口般的冷酷，甚至，她那肥厚的鼻翼不易察覺地翕動了一下，似乎在貪婪地捕捉着空氣中那絲揮之不去的、屬于傷口腐敗的甜腥氣，臉上閃過一絲混合着嫌惡與病态興奮的神情。
“啧，”一聲毫不掩飾的鄙夷從她厚厚的、塗着廉價口脂的嘴唇裏擠出來，帶着冰碴子般的寒意，“還沒死透呢？命倒是夠賤的。”她往前踏了一步，那雙塞在緊繃繡花鞋裏、如同發酵面團般的肥腳踩在幹枯的草梗上，發出令人牙酸的窸窣碎裂聲。随着她的靠近，一片濃重的陰影沉沉地籠罩下來，随之而來的還有一股隔夜的、油膩的汗酸味，混合着劣質脂粉的刺鼻香氣，形成一股令人窒息的濁流，瞬間淹沒了沈璃。
沈璃的身體在這片陰影和濁氣下驟然繃緊，如同被拉滿的弓弦！每一寸肌肉，每一根神經都在無聲地尖叫着警惕和恐懼。劇痛被這強烈的應激反應暫時壓下，她強撐着，用盡全身殘存的力氣，擡起那張沾滿草屑、汗水與污迹、蒼白如紙的臉，努力擠出一個虛弱到極緻、近乎搖尾乞憐的谄媚表情，喉嚨裏擠出嘶啞幹澀、如同破風箱般的聲音：
“嬷嬷……奴婢……奴婢還能動……還能……還能幹活……” 每一個字都像是從灼傷的喉嚨裏摳出來，帶着血沫的氣息。
王嬷嬷的視線如同冰冷的鐵鈎，帶着審視垃圾般的挑剔，在她臉上刮過，最後，帶着一種令人窒息的專注，又落回她那慘不忍睹的左腿上，停留的時間長得讓沈璃幾乎要暈厥過去。那目光仿佛帶着粘稠的毒液，緊緊纏繞着她的傷處。
“哼，”她從肥厚的鼻腔裏發出一聲短促而輕蔑的冷哼，聲音裏充滿了算計，“你這副鬼樣子，臉色跟死人差不多，腿都快爛了，還能幹什麽重活？真真是晦氣！”她故意拖長了調子，仿佛在掂量一件廢品的最後價值，“算你走運，夫人院裏聽雨軒的回廊，昨日不知哪兒來的野貓野狗蹿過，落了一層灰，缺個輕省的擦洗人手。”
她頓了頓，那雙小眼睛裏的光芒閃爍不定，如同藏在淤泥裏的毒蛇，在評估着獵物的反應。她的語氣忽然變得異常“和藹”，但這“和藹”之下，是比冰更冷的寒意：“念在你昨天也算……嗯……受了教訓，知道規矩了，”她刻意強調“教訓”二字，嘴角勾起一絲殘忍的弧度，“今日就格外開恩，讓你去聽雨軒外頭，把那幾段回廊的欄杆、美人靠都給我擦幹淨了！這可是打着燈籠都難找的輕省活兒，風吹不着雨淋不着的，便宜你了！可别給老娘再出什麽岔子！手腳給我麻利點，擦完了就立刻滾回來，少在夫人院子附近晃悠，髒了貴人的眼！聽明白了沒？”
聽雨軒外廊？輕省活兒？
這幾個字像淬了毒的冰針，猛地紮進沈璃的耳膜！她的心髒在胸腔裏狂野地、失控地猛跳起來，幾乎要撞碎肋骨，破膛而出！那地方……那地方緊鄰着王府的心髒，是蕭珩處理所有外務機密的重地——“澄心齋”！那是連府裏尋常管事都要繞着走的禁區！
巨大的、冰冷的危機感如同黑色的潮水，瞬間從腳底漫過頭頂，徹底淹沒了她！窒息般的恐懼攫住了她的咽喉。王嬷嬷這反常的“恩典”，這突如其來的“仁慈”，哪裏是什麽開恩？分明就是一個精心布置的、淬了劇毒的陷阱！讓她拖着這副半死不活的殘軀靠近王府的權力核心，是試探？是釣魚？是想借着“沖撞貴人”或者“窺探機密”的由頭，名正言順地将她這根眼中釘徹底碾碎？還是……還是那雙貪婪、精明的小眼睛，自始至終都沒有放棄對她腿傷裏可能藏着的秘密的觊觎？想借着“幹活”的機會，近距離觀察，甚至……直接動手搜查？！