暴雨将至的午後，空氣沉甸甸地吸飽了水分，悶熱粘膩，死死糊在人的口鼻上，每一次呼吸都費力得像在拉扯濕透的棉絮。天空被厚厚的鉛雲壓着，陰沉得如同潑翻了墨池，光線昏昧，明明未至黃昏，卻已有了暮色四合之感。沉悶的雷聲在雲層深處滾動，如同巨獸壓抑的咆哮，時遠時近，敲打着王府裏每一個繃緊的神經。整個王府像一張被拉到極緻的弓弦，那無形的壓力沉甸甸地壓在每個人的心口，連帶着秋獵前最後一點殘存的秩序感也被擠壓得搖搖欲墜。

花園裏，幾株晚開的木芙蓉被這窒息的悶氣壓得蔫頭耷腦，碩大的花朵邊緣微微卷起，顯出頹敗的疲态。唯有東側一座新近修繕的臨水涼亭，此刻成了這沉悶天地間唯一紮眼的存在。亭子飛檐翹角，漆色鮮亮，亭内鋪着嶄新的猩紅氈毯，四周垂着輕薄的煙霞色紗幔，風幾乎停滞，紗幔也隻是無精打采地垂着，紋絲不動。

林婉柔斜倚在涼亭中央一張鋪着錦墊的貴妃榻上，一身簇新的天水碧軟煙羅宮裝，在昏沉的光線下泛着柔膩的珠光。她姿态慵懶，眉梢眼角卻帶着一絲刻意爲之的驕矜與得意。她微微擡高手腕，腕上那枚新得的翡翠镯子便暴露在稀薄的天光下，水頭極足，濃豔的翠色幾乎要滴淌下來，在周遭一片灰暗中亮得咄咄逼人。

“瞧瞧這顔色，”她伸出另一隻手，指尖輕輕撫過冰涼的玉璧，聲音刻意拔高了幾分，帶着一種粘膩的甜，“王爺昨日特意賞的，說是南邊新進貢的上等老坑玻璃種。這翠色，怕是尋遍整個京城也難找出第二份來。”

亭内亭外，烏泱泱圍跪着七八個丫鬟婆子，個個屏息凝神，如同泥塑木雕。翠濃跪在最前頭，嘴角的傷痂依舊明顯，此刻卻堆滿了十二分的谄媚，搶着應和：“娘娘說的是！這镯子戴在娘娘腕上，當真是襯得肌膚賽雪，連這镯子都跟着沾了仙氣兒，愈發顯得通透貴重了！王爺待娘娘這份心，真是羨煞旁人！”

她刻意咬重了“旁人”二字，目光似有若無地掃過亭子斜對面另一處稍小的水榭露台。那裏也聚着幾位衣着光鮮的姬妾，正遠遠瞧着這邊亭子裏的熱鬧，臉上表情各異，有豔羨，有不甘，更多的是強自壓抑的嫉妒與酸澀。其中一位穿着茜色撒花軟緞褙子的年輕女子，面容姣好，眉眼間帶着一股尚未被王府完全磨平的靈動與傲氣，正是新近頗爲得寵的李姨娘。她手裏捏着一柄團扇，指尖微微發白，看着林婉柔腕上那抹刺眼的翠色，眼神如同淬了毒的針，毫不掩飾其中的怨怼。

林婉柔顯然很滿意這效果，紅唇勾起一個愉悅的弧度，目光輕飄飄地掠過李姨娘那張因嫉恨而略顯扭曲的臉，如同欣賞一件有趣的玩意兒。她将手腕舉得更高了些，讓那抹翠色在昏沉的光線下更顯奪目，姿态愈發舒展得意。

“這秋獵的日子啊，眼看就近了，”她慢悠悠地開口，聲音不大不小，恰好能讓對面水榭的人也隐約聽見，“也不知王爺這次，預備帶哪位妹妹去開開眼呢？這獵場風大日頭毒的，可不如咱們府裏舒坦。”

這話如同滾油裏濺入的水滴，瞬間在對面露台炸開一片壓抑的騷動和低語。李姨娘捏着團扇的手指關節都泛了白，胸口劇烈起伏了一下。

就在這時，一聲極其沉悶、仿佛大地深處發出的“轟隆”巨響陡然炸開！震得涼亭的梁柱都似乎微微顫了顫。緊接着，醞釀了許久的暴雨終于撕裂了厚重的雲幕，豆大的雨點挾着萬鈞之勢，噼裏啪啦地狠狠砸落下來，擊打在亭子頂的琉璃瓦上，發出密集而狂暴的聲響。眨眼間，天地便被一片白茫茫的水汽和震耳欲聾的雨聲所吞噬。風也驟然狂暴起來，卷着冰冷的雨水，蠻橫地穿過紗幔的縫隙，撲打在衆人身上，帶來一陣寒涼。

“哎呀！”林婉柔驚呼一聲，被斜掃進來的雨點濺到手臂，冰得一哆嗦，腕上那隻翠镯也跟着滑了一下。她慌忙收回手臂護住镯子，臉上那點驕矜得意瞬間被這突如其來的變天攪得有些狼狽。

“快！護着娘娘！”翠濃尖叫着，手忙腳亂地和另一個丫鬟撲上去，試圖用身體擋住被風掀開的紗幔。

涼亭裏頓時亂作一團。丫鬟婆子們驚呼着擠作一團，有的忙着去扯動被風卷起的紗幔，有的急着去拿傘，還有的想護住亭子邊緣擺放的點心果盤，場面一時混亂不堪。原本井然有序的隊列瞬間潰散，人推人，人擠人，驚呼聲、碰撞聲混雜在滂沱的雨聲裏。

混亂中，不知是誰腳下猛地一滑，“哎喲”一聲驚叫，重重撞在堆放着茶具和果盤的小幾上。“哐當！嘩啦——！”刺耳的碎裂聲驟然響起！杯碟傾覆，瓜果滾落一地，瓷片、汁水和着泥水四濺開來。滾熱的茶水更是潑灑出來，燙得近旁的幾個小丫鬟失聲痛呼。

“作死的奴才！眼瞎了不成！”林婉柔被這突如其來的混亂和刺耳的碎裂聲驚得花容失色，厲聲尖叫起來，護着镯子的手也因憤怒而微微發抖。她精心營造的炫耀時刻，竟被一場驟雨和幾個笨手笨腳的奴才攪得如此不堪！

“滾！都滾開！”她氣急敗壞地呵斥着擠在身前礙手礙腳的丫鬟，一手護着腕上的镯子，一手煩躁地揮開試圖替她擦拭水漬的翠濃，猛地站起身，隻想立刻離開這混亂濕冷的涼亭。

她看也不看地上狼藉的瓷片和果核，擡腳就要往亭外沖，似乎隻有回到自己那溫暖奢華的海棠苑，才能驅散這滿身的狼狽和心頭陡然升起的無名火。

然而，就在她的繡鞋堪堪要踏出猩紅氈毯邊緣、踩上被雨水打濕、布滿青苔的冰涼石階時——

異變陡生！

緊鄰涼亭一側、那座被雨水沖刷得黝黑濕潤的太湖石假山深處，一處隐蔽狹窄的石縫裏，毫無預兆地，猛地竄出十幾道刺目的赤紅！

那赤紅細長，爬行迅捷如電，帶着一種令人頭皮炸裂的陰森感，正是劇毒無比的紅蠍！它們仿佛被這驟然的暴雨和涼亭裏的混亂人聲驚擾，又像是被某種無形的力量驅使，十幾隻毒蠍如同離弦的赤紅箭矢，目标極其明确地直撲林婉柔那剛剛暴露在裙擺之外、僅着薄薄绫襪的纖細腳踝！

“啊——！！”一聲凄厲到變調的尖叫瞬間撕裂了雨幕！

林婉柔隻覺得腳踝處傳來一陣密集、尖銳、如同被無數燒紅針尖同時刺入的劇痛！她低頭一看，魂飛魄散！數隻赤紅猙獰的毒蠍，正用它們那巨大而有力的螯鉗死死鉗住她薄薄的绫襪，尖銳彎曲的毒尾高高翹起，狠狠刺入她腳踝嬌嫩的皮肉！

“蠍子！毒蠍子！！”她失聲尖叫，聲音裏充滿了極緻的恐懼，整個人如同被抽掉了骨頭，雙腿一軟，再也站立不住，直直向後倒去，眼看就要摔進滿地狼藉的碎瓷和污水中！