暴雨如注，敲打着王府的琉璃瓦，發出連綿不絕的沉悶轟鳴，如同無數冤魂在頭頂擂鼓。海棠苑内殿，燭火通明，驅不散那股子藥味混合着昂貴熏香的怪異氣息，更壓不住空氣裏彌漫的驚悸和一種劫後餘生的、扭曲的亢奮。
林婉柔半倚在鋪着厚厚錦褥的暖榻上，一隻腳踝裹着厚厚的藥布，高高墊起。臉色依舊蒼白，但那雙精心描繪過的眼眸裏，驚懼已褪，取而代之的是一種近乎病态的得意和狠戾。她時不時看向自己那隻被妥善安放在錦盒中、置于枕邊的翡翠镯子，仿佛那是她勝利的勳章。
“那賤婢……死透了？”她聲音不高，帶着一絲慵懶的沙啞，指尖無意識地劃過錦盒光滑的邊緣。
跪在榻前腳踏上爲她輕輕按摩另一條腿的翠濃，立刻壓低聲音，帶着一種隐秘的快意：“回娘娘，剛傳來的信兒，後半夜的事。暗房那種地方，進去的……就沒幾個能全須全尾出來。聽說，是……自己撞了牆，血流了一地，啧啧。”
林婉柔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，如同毒蛇吐信：“算她識相。敢算計到本妃頭上？死了也是便宜她！”她頓了頓，目光掃過殿内垂手侍立、屏息凝神的丫鬟婆子，聲音陡然拔高，帶着刻骨的怨毒，“你們都給我警醒着點！再讓那些魑魅魍魉鑽了空子，仔細你們的皮！李姨娘的下場，就是榜樣！”
殿内溫度驟降。所有下人齊齊打了個寒顫，頭垂得更低，恨不得縮進地縫裏。恐懼像冰冷的潮水，無聲地漫過每個人的腳踝，窒息感揮之不去。
沈璃就跪在殿外廊下的陰影裏，隔着一道厚重的錦繡門簾，裏面的話語如同淬了毒的冰錐，一字一句清晰地鑿進她的耳膜。冰冷的雨水順着廊檐滴落，砸在她身旁的青石闆上，濺起細小的水花，寒氣侵骨。她低垂着頭，散亂的鬓發被雨水打濕，緊貼着蒼白的臉頰，粗布的罪奴衣裳濕了大半，緊貼在身上，勾勒出過分單薄的肩背輪廓。
後背被林婉柔砸傷和被蹬踹的地方依舊悶悶地疼，每一次呼吸都牽扯着鈍痛。但更深的寒意，來自心底。
李姨娘死了。
那個曾有過靈動眼神、尚存一絲傲氣的年輕女子，就這樣在暗無天日的暗房裏，撞牆自盡，血流一地。成了這王府深潭裏又一個無聲沉沒的犧牲品，成了林婉柔炫耀權力、震懾他人的工具，也成了……她沈璃借刀殺人的第一個祭品。
一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的冷顫，順着脊椎爬升。她握緊放在膝上的雙手，指骨因用力而微微發白，指甲深深嵌進掌心，帶來一點尖銳的刺痛感，才勉強壓下那瞬間湧上的、并非愧疚、而是更深沉更冰冷的寒意——那是兔死狐悲的警醒，也是對這吃人漩渦本質更深刻的認知。
權力碾過人命，輕如蝼蟻。
簾内，林婉柔的驕矜和翠濃的谄媚還在繼續，讨論着秋獵的衣飾，仿佛剛才談論的不是一條人命的消亡，而是一件微不足道的舊物清理。
“王爺這次秋獵，定是要帶娘娘去的！娘娘如今受了驚吓，更該出去散散心，也讓那些不長眼的看看，王爺有多疼惜娘娘！”翠濃的聲音谄媚得能滴出蜜來。
“那是自然。”林婉柔語氣笃定，帶着理所當然的驕縱，“獵場風沙大，日頭也毒，本妃那些新裁的騎裝、鬥篷都備好了。對了，前幾日針線房送來的那幾個香囊樣子呢？挑個最精巧别緻的，熏上本妃最愛的‘雪中春信’，到時候佩在身上，定叫王爺喜歡。”
“娘娘放心，都備着呢！最好的蘇繡料子，金線盤着纏枝蓮，裏頭填的是上好的沉水香、龍腦、蘇合香，又用‘雪中春信’的花露細細熏過好幾日了，香氣清冽持久，最襯娘娘身份！”翠濃連忙應道。
香囊……
跪在廊下陰影裏的沈璃，眼睫幾不可察地顫動了一下。冰冷的雨水順着她的額角滑落，滑過緊閉的眼睑，帶來一絲清醒的涼意。
一個念頭，如同黑暗中悄然滋生的毒蔓，纏繞上她冰冷的心房。她需要一個機會，一個将林婉柔的注意力從她身上徹底引開的機會，一個讓林婉柔自顧不暇、在秋獵那魚龍混雜之地徹底亂起來的機會。
那本殘破的《北境本草圖鑒》中的某一頁，帶着詭異插圖的記載，清晰地浮現在腦海。一種極其微小、甚至算不得毒藥的褐色粉末——引蟲散。它本身無毒無味，卻對某些特定的、喜好特殊植物氣息的毒蟲，有着近乎緻命的吸引力。尤其是一種在北境荒原和類似獵場山林中頗爲常見的毒物——赤腹胡蜂。此蜂性情兇猛，領地意識極強，一旦被其獨特的氣息吸引，便會成群結隊、不死不休地發起攻擊。
引蟲散的氣味極其微弱，需得混雜在濃烈的花香或木香中才能被掩蓋。而林婉柔最愛的“雪中春信”，正是以冷冽梅香爲主調……一個計劃，在她冰冷的心湖中迅速成型，帶着玉石俱焚的決絕。
她需要一個靠近那些香囊的機會。
機會，很快就以一種極其卑微的方式降臨了。
殿内傳來林婉柔略顯煩躁的聲音：“這腳踝敷着藥，粘膩膩的，沾了藥氣，連帶着本妃身上這新熏的衣裳都串了味兒！一股子藥味，難聞死了！翠濃，把本妃那幾件準備帶去獵場的騎裝和鬥篷，還有那些香囊，都拿去再細細熏一遍！尤其是香囊，多用些‘雪中春信’，務必把那藥味都蓋下去！熏好了，再拿回來給本妃過目！”
“是，娘娘。”翠濃連忙應下。
很快，殿門被推開一條縫，翠濃探出頭，對着廊下冷雨裏跪着的幾個粗使丫鬟沒好氣地吩咐：“你們兩個，進來！把娘娘要熏的衣裳和香囊都搬去後頭熏籠房！手腳麻利點！要是熏壞了半點，仔細你們的皮！”
被點到的兩個丫鬟戰戰兢兢地爬起來，弓着身子進去了。沈璃依舊垂首跪着，如同泥塑木雕。
殿内一陣悉悉索索的搬動聲。片刻後，兩個丫鬟各自捧着一疊疊疊放整齊、用料華貴的騎裝和鬥篷出來了，另一個小丫鬟則小心翼翼地捧着一個朱漆描金的托盤，上面放着五六個顔色各異、但無一不繡工繁複、綴着流蘇的精緻香囊。
“你！”翠濃的目光掃過廊下，最後落在沈璃身上，帶着毫不掩飾的嫌惡，“跟她們一起去熏籠房！幫着照看火候，盯着點！熏好了，原樣捧回來！要是出了岔子，仔細你的賤命！”
這差事又髒又累，還擔着風險，翠濃自然丢給這個礙眼的“罪奴”。
沈璃低低應了一聲“是”，聲音沙啞虛弱。她艱難地用手撐着冰冷濕滑的地面，才勉強站起身，腳步有些虛浮地跟在捧着香囊托盤的小丫鬟身後，朝着王府偏僻角落的熏籠房走去。