死寂如墨，沉沉地潑灑在錦華宮正殿的每一個角落。
高公公那殺豬般凄厲的“娘娘我冤枉啊——”的嚎叫，被拖行時靴子蹭過冰冷金磚的刺耳摩擦聲，仿佛還在梁柱間陰魂不散地回蕩，帶着令人牙酸的餘韻。殿内殘餘的宮人，個個如同泥塑木雕，頭顱深埋，恨不得将身子縮進地縫裏，連大氣都不敢喘上一口。空氣裏，濃烈的血腥、潑灑香灰的焦糊、還有沉水香那冰冷的餘燼，混成一股令人作嘔的死亡氣息，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
沈璃依舊被那兩個鐵塔般的侍衛死死按着肩膀，額頭抵着冰涼刺骨的金磚。額上撞破的地方，火辣辣地疼，血珠混着冷汗，沿着鬓角蜿蜒滑落，滴答一聲砸在地面，暈開一小片暗紅。肩胛骨傳來的劇痛更是鑽心，仿佛被捏碎了一般，每一次呼吸都牽扯着撕裂般的痛楚。然而，這些肉體上的折磨，遠不及高公公被拖走前，那雙深陷渾濁的老眼裏射出的、淬了毒汁般的怨毒目光。那目光，像兩條冰冷的毒蛇，死死纏上她的脖頸，透骨的寒意瞬間攫住了她的心髒——這老閹狗，絕不會善罷甘休！
“哼。”
一聲極輕、卻帶着冰棱般寒氣的冷哼，如同無形的鞭子，抽在凝固的空氣上。
沈璃的心髒猛地一縮，幾乎停止了跳動。她強忍着劇痛和眩暈，艱難地、極其緩慢地擡起頭。視線被額前黏膩的血污和汗水模糊，她用力眨了眨眼，才勉強看清。
鳳榻之上，貴妃王氏已重新端坐。那張絕美的臉龐，此刻如同覆蓋了一層薄薄的寒霜，蒼白得沒有一絲血色。唯有那雙狹長的鳳眸，深不見底，幽冷如寒潭，正穿過殿内凝滞的空氣，精準無比地落在她——沈璃——這個卑微如塵的末等藥童身上。
那目光，沒有絲毫溫度，更沒有半分感激她“道破”藥性相沖的所謂功勞。隻有審視，如同屠夫掂量砧闆上的肉塊；隻有估量，如同毒蛇在陰影裏鎖定獵物；還有一絲被蝼蟻冒犯後、暫時按捺的陰鸷殺機！那目光在她沾血的額角、狼狽的姿态上停留片刻，最終，如同無形的冰錐，深深刺入她低垂的頭頂。
沈璃全身的血液似乎瞬間凍結，連骨髓都滲出寒意。被這樣一雙眼睛記住，比剛才直面杖斃的威脅更讓她毛骨悚然。她幾乎是本能地、更深地将額頭死死抵在冰冷的地磚上，用那刺骨的寒意來抵禦心頭翻湧的恐懼，身體控制不住地微微發顫。
“陳司藥。” 貴妃的聲音響了起來，不高，卻字字清晰，帶着一種金石摩擦的冷硬，砸在空曠的大殿裏，“今日之事，尚藥局…… 難辭其咎！”
陳司藥一直跪在稍前的位置，背脊挺得筆直，如同一截沉默的枯木。聞聲，她再次深深叩首，額頭重重磕在金磚上，發出沉悶的一聲：“奴婢…… 禦下不嚴，失察失職，甘領責罰。” 聲音平闆無波，聽不出絲毫情緒。
“哼！一句‘禦下不嚴’就想輕輕揭過？” 貴妃的唇角勾起一抹冰冷的弧度，帶着刻骨的譏诮，“藥庫重地，竟容宮婢私自取用赤陽藤粉這等烈藥？藥食相沖之理，太醫署明令記載，尚藥局掌方藥典籍，竟無一人察覺提醒？若非……” 她的話語微妙地頓了一下，目光再次掃過地上抖成一團的沈璃，那眼神裏的輕蔑如同在看一粒礙眼的灰塵，“若非今日這賤婢‘誤打誤撞’道破，本宮豈非要被你們這群庸碌之輩活活蒙蔽至死？還是說…… 你們本就存了别的心思？”
最後幾個字，輕飄飄的，卻像淬了毒的冰針，紮得陳司藥本就蠟黃的臉色更灰敗了幾分。她伏地的身體紋絲不動，隻有肩膀幾不可察地繃緊了一瞬：“娘娘明鑒！奴婢萬死不敢！尚藥局上下，隻知赤陽藤粉用于娘娘藥浴，其辛燥烈性需以寒泉調和，萬不敢想…… 萬不敢想竟會有人将此藥與娘娘滋補宵夜同食！此乃奴婢思慮不周，規矩懈怠之過！請娘娘降罪！”
陳司藥的聲音依舊沉穩，卻帶着一種沉重的認命感。她知道，今日無論如何，尚藥局都成了貴妃震怒之下，必須抓出來平息怒火、轉移焦點的替罪羊。
“思慮不周？規矩懈怠？” 貴妃重複着這兩個詞，聲音裏的寒意幾乎能凍裂金石，“好一個輕描淡寫！本宮看，你們是安逸日子過得太久，忘了這宮裏的‘規矩’二字，是用什麽寫成的了！”
她猛地一拂寬大的錦繡衣袖，帶起一陣冰冷的香風，動作決絕而充滿厭棄：“傳本宮懿旨！司藥陳氏，監管不力，疏于職守，緻宮闱生亂，險釀大禍！着，即日起罰俸一年！禁足尚藥局，閉門思過半月！尚藥局所有當值藥童、藥女，罰俸三月，杖責十下！以儆效尤！”
“至于你——” 貴妃的目光，終于再次落回沈璃身上，那眼神複雜難辨，厭惡、探究、一絲被利用後的愠怒，還有更深沉的冰冷算計交織在一起，最終化爲一種居高臨下的施舍和警告，“今日……算你命大。念在你‘無心’道破藥性相沖，免去杖責。滾回你的西偏院去！若再讓本宮聽到一絲一毫的風吹草動，仔細你的皮！滾！”
最後那個“滾”字，如同雷霆，炸響在沈璃耳邊，震得她耳膜嗡嗡作響。那毫不掩飾的厭棄和殺意，讓她如墜冰窟。
“謝……謝娘娘開恩！” 沈璃幾乎是拼盡了全身的力氣，才從喉嚨裏擠出這幾個字，聲音嘶啞破碎，帶着劫後餘生的顫抖和濃重的恐懼。她艱難地動了動被壓得麻木的身體，在兩個侍衛松手的瞬間，幾乎是用爬的姿勢，才勉強支撐起虛軟的身體，搖搖晃晃地站了起來。膝蓋劇痛，眼前陣陣發黑，她不敢擡頭，不敢看任何人，隻是死死盯着自己染血的鞋尖，一步一頓，踉跄着，如同踩在燒紅的炭火上，向着那象征着暫時安全的殿門挪去。
每一步，都感覺背後那道冰冷刺骨的目光，如同附骨之疽，緊緊黏在她的背上，讓她脊梁骨都滲出森然的寒意。貴妃最後那陰鸷的一瞥，比任何刑罰都更讓她恐懼。她知道，自己這隻僥幸從虎口逃脫的小蟲子，已經被毒蛇徹底盯上了。
殿門外的冷風，帶着庭院裏草木的氣息撲面而來，卻吹不散她心頭的陰霾和徹骨的寒冷。
……
沈璃回到住所，推開那扇吱呀作響、仿佛随時會散架的破木門，一股熟悉的、令人作嘔的黴味混合着塵土氣息撲面而來。屋子裏一片狼藉，如同被飓風掃過。床被拆成了碎片，被褥被粗暴地掀開，胡亂堆在地上，衣物像破布一樣被扯出來，揉成一團扔在一邊。地上，散落着從牆上摳下來的碎土塊和松動的磚渣，正是她藏匿桑皮紙和毒經殘卷的地方，此刻被徹底翻了個底朝天，隻剩下一個黑黢黢、空蕩蕩的牆洞，如同被挖去眼珠的眼眶，無聲地嘲笑着她。