風帶着庭院裏草木濕冷的潮氣，從那扇被高公公手下粗暴蹂躏過的破木門縫隙裏鑽進來，刮在沈璃臉上，像冰冷的刀子。她裹緊了身上那床散發着濃重黴味和塵土氣息的破被，寒意依舊順着骨頭縫往裏鑽，凍得她牙齒都在微微打顫。

更讓她心頭發緊的，是袖袋深處那本薄薄的冊子。那本真正的《鬼谷毒經》殘卷，此刻正緊緊貼着她手臂内側的皮膚，粗糙的封面邊緣硌着骨頭，像一塊燒紅的烙鐵，燙得她坐立難安。昨夜陳司藥枯瘦冰冷的手指死死扣住她手腕、點破“假貨”的悚然一幕，還有那句貼着耳廓、帶着藥粉氣息的低語——“真本……收好，牢記後還是燒了爲妙”——如同魔咒，在她腦子裏反複回響。

燒掉？沈璃的手指無意識地蜷縮了一下，隔着單薄的衣袖布料，觸碰到那硬硬的棱角。這不僅僅是保命的護身符，更像一條勒在她脖子上的無形絞索。燒了它，她拿什麽在這吃人的深宮裏掙紮？不燒……陳司藥那雙幽深如古井的眼睛，仿佛能穿透一切黑暗，洞悉她所有的秘密。那個女人，太危險了。

恐懼和一種近乎絕望的冰冷，沉甸甸地壓在胸口，讓她每一次呼吸都變得艱難而滞澀。

“吱呀——”

破敗的木門軸發出不堪重負的呻吟，被人從外面猛地推開，打斷了沈璃幾乎凝滞的思緒。一股混雜着清晨涼意和外面庭院裏塵土的味道湧了進來。

沈璃驚得渾身一顫，幾乎是從那冰冷的硬闆床上彈了起來，心髒狂跳着縮到牆角，驚恐地看向門口。

一個穿着尚藥局低等藥女灰藍色粗布衣裙的年輕女子站在門口，臉上沒什麽表情，眼神裏卻帶着一絲不易察覺的倨傲和幸災樂禍。是王春兒，西偏院裏慣會踩低捧高的一個。

“沈璃！”王春兒的聲音又尖又利，在這狹小的破屋裏顯得格外刺耳，“都什麽時辰了？還在挺屍？陳司藥叫你呢！讓你立刻滾去藥庫！昨兒個闖了那麽大的禍，差點害死咱們所有人，今兒還想躲清閑？做夢！”她刻薄地撇着嘴，目光像刷子一樣掃過沈璃額角的青紫和狼狽的模樣，毫不掩飾那點鄙夷，“司藥說了，身上要是沒斷骨頭，就麻利點！别磨蹭！”

藥庫？

沈璃的心猛地一沉。陳司藥昨夜才警告過她，今天一大早就召她去藥庫？是福是禍？是繼續試探，還是……昨夜那番話後，某種心照不宣的“安排”開始了？

她強壓下心頭的驚疑和翻湧的恐懼，不敢有絲毫遲疑。在王春兒那帶着明顯惡意的注視下，沈璃低着頭，動作有些僵硬地從床上挪下來。膝蓋跪得太久，又酸又麻，落地時一陣刺痛，讓她身形晃了晃。她咬着牙，沒讓自己發出聲音，胡亂整理了一下身上那件同樣被翻得皺巴巴、沾着塵土的舊衣，低着頭，順從地跟着王春兒走了出去。

清晨的宮道尚顯冷清，隻有零星幾個灑掃的太監宮女。王春兒在前面走得很快，似乎極不願意和沈璃并肩。沈璃沉默地跟着，每一步都走得小心翼翼，眼角的餘光卻像最警覺的兔子，飛快地掃視着周圍。每一道宮牆的轉角，每一處廊柱的陰影，仿佛都潛藏着昨夜那無形的窺伺之眼。貴妃那句“仔細你的皮”如同冰冷的鞭子懸在頭頂，高公公爪牙的怨毒目光也從未散去。她甚至能清晰地感覺到袖中毒經硬角的輪廓，在行走的摩擦中，不斷提醒着她身處怎樣的險境。

穿過幾道宮門，空氣裏的味道漸漸變了。塵土氣被一種濃郁、駁雜、深沉的藥氣所取代。苦澀的、辛辣的、清冽的、甚至帶着一絲若有若無腥氣的各種氣味混合在一起，形成一股獨特的、屬于尚藥局的沉重氛圍，沉甸甸地壓在人的鼻腔和肺腑裏。

藥庫到了。

巨大的、沉重的、漆成深褐色的雙扇木門半開着，露出裏面幽深的光景。光線有些昏暗，一排排高聳及頂的烏木藥櫃如同沉默的巨人，整齊地排列着，密密麻麻數不清的小抽屜上貼着泛黃的名簽。空氣裏浮動着微塵，光線從高處狹窄的氣窗斜射進來，形成幾道朦胧的光柱，卻驅不散這巨大空間裏沉澱的陰冷和肅穆。

王春兒在門口就停住了腳步，臉上那點倨傲瞬間收斂，換上了一副低眉順眼的模樣，朝門内努了努嘴，壓低聲音，帶着點幸災樂禍的催促：“快進去！司藥等着呢！”

沈璃深吸了一口氣，那濃重的藥氣嗆入喉嚨，帶着一種奇異的鎮定作用，又或者隻是冰冷的刺激讓她瞬間清醒。她邁過那高高的門檻，走進了這片彌漫着陳年藥香的寂靜之地。

光線驟然變暗，一股帶着地底陰寒和無數草木礦物沉澱氣息的冷意撲面而來。巨大的藥櫃投下濃重的陰影，四周安靜得可怕，隻有她自己細微的腳步聲在空曠中回響，顯得格外突兀。她下意識地放輕了腳步，每一步都走得極其小心，仿佛怕驚醒了這藥庫裏沉睡的某種古老而危險的東西。

循着記憶，她穿過一排排沉默的藥櫃，走向最深處那個專供司藥處理事務的隔間。隔間的門虛掩着，裏面透出一點昏黃的光亮。

沈璃在門口停下，心髒不受控制地加速跳動。她深吸一口氣，擡手，指節輕輕叩在冰涼的門闆上。

“笃、笃笃。”

聲音在寂靜的藥庫裏顯得格外清晰。

短暫的沉寂。

“進來。”一個平闆無波、聽不出絲毫情緒的聲音從門内傳來，正是陳司藥那如同枯木摩擦的嗓音。

沈璃輕輕推開門。

隔間不大，靠牆擺放着一張寬大的烏木桌案，上面堆滿了攤開的藥典、卷宗、墨硯和算籌。桌案一角，一盞銅質油燈的火苗跳躍着，将昏黃的光暈投射在桌案周圍一小片區域，也照亮了桌案後坐着的人。

陳司藥穿着一身洗得發白的深青色司藥官服，正低着頭，用一支細小的狼毫筆在一本厚厚的簿子上飛快地記錄着什麽。昏黃的光線勾勒出她佝偻的側影，那張蠟黃幹瘦的臉上沒有任何表情，深陷的眼窩在光影下顯得更加幽深，如同兩口深不見底的古井。她整個人像一塊沉寂了千百年的化石，隻有握筆的手指枯瘦而穩定，動作迅捷得幾乎帶出殘影。

桌案上彌漫着一股更濃郁的混合氣息——墨錠的松煙味、紙張的陳舊黴味、各種藥材殘留的複雜氣味，還有一種極淡、卻無法忽視的、類似某種冷冽礦物粉塵的奇特味道。這味道讓沈璃瞬間聯想到昨夜那隻冰冷刺骨、如同鷹爪般扣住她手腕的手。

巨大的壓迫感無聲地彌漫開來，沉甸甸地壓在沈璃的心頭。她垂着眼，不敢直視，走到桌案前三步遠的地方停下，規規矩矩地屈膝行了個禮，聲音壓得極低，帶着一絲不易察覺的顫抖：“奴婢沈璃，給司藥大人請安。”