宮正司的地牢不是人待的地方。

那股味兒先鑽了進來，像是千百具腐爛的屍首被硬生生塞進了潮濕發黴的朽木棺材裏，又捂了不知多少年。黴爛的氣息帶着木質腐朽的酸臭，血腥氣混雜着鐵鏽的腥甜，排洩物的惡臭如同無形的藤蔓纏繞鼻腔，還有一股鐵鏽似的、揮之不去的絕望氣息，混合成一種黏稠的、幾乎能糊住人七竅的東西，沉甸甸地壓進沈璃的肺腑。每一次呼吸都像是在吞咽帶着尖刺的泥漿，嗆得她喉嚨發緊，胃裏陣陣翻湧。

她被兩個粗壯的宮正司婆子幾乎是架着扔進來的。婆子們的手像鐵鉗一樣箍着她的胳膊，指甲幾乎要掐進她的皮肉裏。身體毫無緩沖地砸在冰冷堅硬的地面上，後背那片早已麻木的舊傷處猛地一抽，像是有無數燒紅的鋼針同時紮了進去，又狠狠攪動。眼前瞬間爆開一片漆黑的金星，天旋地轉，喉嚨裏一股腥甜不受控制地湧上來，又被她死死咽了回去，隻留下滿口的鐵鏽味。粗粝的石子硌着臉頰和手肘，寒意如同跗骨之蛆，順着每一個毛孔瘋狂地往裏鑽，凍得骨頭縫都在發疼。

沉重的鐵門在她身後 “哐當” 一聲合攏，落鎖的金屬撞擊聲在死寂的通道裏激起令人牙酸的回響，如同敲響了喪鍾。最後一點微弱的光線被徹底隔絕，絕對的、令人窒息的黑暗吞噬了一切。沒有光影，沒有輪廓，甚至連自己的手放在眼前都看不見，仿佛整個世界都被墨汁浸透，隻剩下無邊無際的虛無。

沈璃蜷縮在冰冷刺骨的地上，牙齒不受控制地磕碰着，發出細碎的咯咯聲，她想控制，卻怎麽也停不下來。黑暗放大了所有的感官，也放大了那無處不在的、深入骨髓的陰寒。後背的傷處，在最初的劇痛麻木過後，開始泛起一種詭異的、持續不斷的灼熱感，仿佛皮肉之下埋着燒紅的炭塊，一寸寸灼燒着她的神經。每一次細微的呼吸起伏，都牽扯着那一片敏感的皮肉，帶來一陣陣尖銳的刺痛和難耐的麻癢，像是有無數隻螞蟻在皮肉下鑽洞。

時間在這裏失去了意義，隻有無邊的黑暗和身體内部傳來的、越來越清晰的痛楚在提醒她還活着。不知過了多久，也許是一刻，也許是一個時辰，牢門外隐約傳來了腳步聲和鑰匙碰撞的聲響。那聲音由遠及近，帶着一種緩慢而沉重的節奏，如同敲在心髒上的鼓點。接着，牢門下方一個巴掌大的小洞被粗暴地拉開，一隻粗陶碗被塞了進來，碗沿磕在石壁上，發出刺耳的聲響。裏面是半碗渾濁不堪、散發着馊味的稀粥，幾粒米漂浮在灰色的液體裏，幾根黑乎乎的、不知是什麽的腌菜胡亂摻雜在其中，看着就讓人作嘔。

食物？更像是某種維持最低限度活命的泔水。沈璃沒有動。饑餓感早已被更強烈的痛苦和冰冷的恐懼壓了下去，胃裏隻有翻江倒海的惡心。她隻是蜷縮着，将臉埋在臂彎裏，試圖汲取一點點虛幻的暖意，盡管那點暖意根本無法抵禦地牢深處的陰寒。

後背的灼熱感越來越強烈，那感覺不再局限于傷處，而是像無數細小的火蟻，正沿着她的脊椎向四周蔓延啃噬，蔓延到肩膀，蔓延到腰腹。麻癢變成了鑽心的刺癢，讓她幾乎忍不住想伸手去狠狠抓撓，哪怕抓爛皮肉也在所不惜。她知道，這是傷口在陰冷潮濕的環境下開始惡化的征兆，膿水和血水混合在一起，浸泡着未愈合的創面，隻會讓情況越來越糟。冷汗一層層地冒出來，浸透了單薄的囚衣，粘膩冰冷地貼在皮膚上，又被地牢裏無處不在的寒氣一激，凍得她渾身打顫，止不住地發抖。

“呃……” 一聲壓抑的痛哼終于還是從緊咬的牙關中逸了出來。她實在忍不住了，艱難地側過身，試圖讓後背懸空，避開冰冷地面的直接刺激。這個微小的動作卻像撕裂了什麽，一股溫熱的、帶着濃重腥氣的液體猛地從傷處湧出，順着脊背的溝壑流淌下來，迅速浸濕了衣料，帶來一陣黏膩的溫熱感，與周圍的冰冷形成鮮明對比。膿血！

劇痛如同海嘯般席卷而來，瞬間淹沒了她的神智。眼前發黑，耳朵裏嗡嗡作響，像是有無數隻蜜蜂在裏面飛舞。身體控制不住地劇烈痙攣起來，手指蜷縮着抓撓地面，指甲縫裏塞滿了肮髒的泥土和石子。她死死咬住下唇，直到嘗到濃重的鐵鏽味，口腔裏充滿了血腥味，才勉強維持住最後一絲清醒，沒有徹底昏厥過去。

不能死！不能在這裏不明不白地爛掉！福順那張驚恐擔憂的小臉在黑暗中一閃而過，那孩子不顧性命地爲自己辯解，她不能讓他白白犧牲。玉宸宮大殿上，于貴妃淬毒的眼神，嶽嬷嬷那得意的、帶着血腥氣的指證，還有慕容翊那雙深不見底、最終将她推入這絕境的冰冷眼眸…… 無數畫面碎片般在劇痛的間隙裏沖撞，每一個都像刀子一樣割着她的心。

謀害皇嗣…… 鸩羽紅…… 廢棄藥渣堆…… 福順的指證…… 窗下柴堆的刮痕…… 趙铎的疑點……

混亂的線索如同打結的亂麻，在劇痛和絕望的撕扯下反而被逼得強行清晰起來。沈璃蜷在冰冷的地上，指甲深深摳進掌心的軟肉裏，用那點微不足道的刺痛逼迫自己集中精神，梳理着所有的蛛絲馬迹。

藥膳！五皇子慕容珏的藥膳！

流程在她腦中飛快回溯：藥材由尚藥局庫房統一配給，每一味藥材都有詳細的記錄，她每次領用都需簽字畫押，有檔可查，絕不可能出錯。領回後，在配香房單獨的小爐上煎制，煎藥過程從不假手他人，全程由她一人把控，火候、時間都精确到分毫。煎好後，由她親自試溫，确保溫度适宜，再裝入特制的保溫食盒，由福順或另一個固定的、品級略高些的小内侍送往玉宸宮小廚房，經當值太監查驗無誤後，由五皇子貼身宮人接手送入内殿……

每一個環節似乎都有人經手，似乎都有漏洞，但又似乎都環環相扣，難以輕易插入。毒下在哪裏？藥材？煎煮過程？還是…… 運送途中？

藥材！沈璃的心髒猛地一跳，一個念頭閃過。庫房配給的藥材都是經過層層檢驗的，尤其是皇子所用，更是由經驗豐富的老藥師親自把關，絕不可能混入鸩羽紅這種劇毒。除非…… 有人在她領用後，煎煮前做了手腳！

她的房間！那個存放待用藥材的簡陋木箱！配香房角落那個不起眼的耳房！

記憶的碎片驟然亮起，如同黑暗中擦亮的火柴，短暫卻清晰地照亮了一個畫面 —— 就在事發前兩天！那個油滑谄媚、帶着一身于貴妃宮裏特有熏香味的管事大太監，李錢！他帶着兩個小太監，手裏捏着一本薄冊子，大搖大擺地進了她的耳房，說是奉貴妃娘娘之命，例行 “查驗尚藥局各房份例有無逾制”。