紫宸殿那夜的安神香風波後，沈璃的心始終懸在半空，像檐角垂落的冰棱，看似凝固不動，實則每一絲溫度變化都可能讓它碎裂墜落。她成了尚藥局裏最 “留心” 的人，每日清晨核對藥材賬目時，指尖劃過 “龍涎香”“安息香” 的名錄，總會下意識停頓 —— 那批摻了 “夢魇” 的安神香，此刻不知被内侍收在了哪個庫房，慕容翊的沉默，比任何追問都更讓她心驚。
調配湯藥的間隙，她會借口去内務府送季度藥材清單，特意繞遠路經過紫宸殿外的宮道。宮牆根下的青磚被秋露浸得泛潮，守衛換班時的低語總能飄進她耳中：“陛下昨夜又起了一次，不過沒叫人，隻在殿裏坐了半宿”“今早李太醫進去請脈，出來時臉色沉沉的，沒說什麽”。她攥緊手中的清單，紙角被指尖的汗濡得發皺，這些零碎的信息像拼圖，卻始終拼不出慕容翊真實的心思。
太醫院交接禦用藥方那日，她遇上了負責調理皇帝舊疾的張太醫。張太醫捋着山羊胡，歎着氣說：“陛下這頭痛老毛病，換季就容易犯，前日罷朝半日，太後還遣了嬷嬷來問，陛下隻說‘勞乏所緻’，不肯多提。” 沈璃順着話頭問：“那陛下可有提過安神香的事？” 張太醫愣了愣，搖頭道：“沒提，隻讓換回從前用的舊香，說新香‘氣味燥烈，不合心意’。” 她心中疑雲更重，慕容翊若真未察覺，爲何偏偏在 “夢魇” 發作後換香？若已察覺，又爲何不動聲色？
與此同時，太後那邊也陷入了詭異的沉寂。此前慕容翊在西暖閣提及 “太後鳳體違和，召沈璃入慈甯宮請脈” 的話，像被秋風卷走的落葉，連點痕迹都沒留下。尚藥局的小宮女春桃私下跟她說：“沈姐姐，我昨日去慈甯宮送補藥，聽見嬷嬷們議論，說太後這幾日都在見定王府的人，好像是爲了秋宴的事。” 沈璃握着藥杵的手頓了頓，藥臼裏的甘草片被碾得更碎 —— 果然，太後的 “違和” 從來都是煙霧彈，她真正的心思，從來都在那個閑散的兒子蕭珩身上。
五日後，一道蓋着内務府鮮紅印章的明黃旨意，由傳旨太監捧着，踩着午間的日影走進了尚藥局。太監尖細的嗓音在廳内回蕩：“奉天承運皇帝，诏曰：禦前司藥沈璃，娴熟醫理，恪盡職守，着随駕前往定王府參加秋日宴飲，侍奉禦前用藥，不得有誤。欽此。”
沈璃跪在冰涼的青磚上，聽着旨意，指尖控制不住地顫抖。待她起身接旨時，握着毛筆的手驟然收緊，狼毫筆尖的墨汁在攤開的藥材賬冊上暈開一小團深色的痕迹，像一滴凝固的血。定王府…… 秋宴…… 這兩個詞像兩把生鏽的刀，瞬間劃破了她刻意塵封的記憶閘門 ——
三年前的暮春，她在街頭給父親抓藥，青布衣裙還沾着藥鋪的當歸香氣，蕭珩的馬隊就沖了過來。他穿着銀白錦袍，居高臨下地看着她，眼神裏的貪婪像毒蛇：“這女子生得不錯，帶回王府當侍妾。” 她掙紮着呼救，父親撲過來阻攔，卻被家丁推倒在地，頭撞在石階上，滲出的血染紅了她的裙擺。
入府第三日，林婉柔端着滾燙的參茶走進她的偏院，笑着說：“妹妹初來乍到，姐姐給你送杯茶暖暖身子。” 話音未落，那杯茶就潑在了她的左臂上，滾燙的茶水浸透衣袖，皮肉瞬間紅腫起泡。林婉柔笑得花枝亂顫：“呀，妹妹怎麽這麽不小心？”
最後那個寒冬，她被蕭珩扔進廢院。院門上的鐵鎖鏽迹斑斑，寒風從破窗灌進來，吹得她單薄的衣衫獵獵作響。她靠着啃院角老槐樹上的樹皮、接屋檐滴下的冰融水度日，除夕夜聽着王府裏的鞭炮聲，幾乎要凍僵在冰冷的土炕上……
這些記憶像尖銳的冰碴，紮得她太陽穴突突直跳。她指甲深深掐進掌心，尖銳的痛感讓她瞬間清醒 —— 不能慌，不能讓任何人看出破綻。她垂眸掩去眼底翻湧的恨意，聲音平穩得沒有一絲波瀾：“臣沈璃，接旨。謝陛下恩典。”
傳旨太監走後，尚藥局的官員們圍了過來。陳太醫捋着胡子，語氣裏帶着幾分讨好：“沈掌藥如今可真是陛下身邊的紅人！定王殿下雖閑散，可終究是陛下的親兄弟，能讓您随行赴宴，足見陛下對您的信任。” 旁邊的李主事也附和：“是啊沈掌藥，聽說定王府這次秋宴，還是太後娘娘在陛下面前求了情才辦的，您這一去，可得多留意着些。”
沈璃笑了笑，笑容卻未達眼底：“不過是盡司藥的本分，談不上‘紅人’。” 她轉身回到自己的案前，看着賬冊上那團墨痕，嘴角勾起一抹極淡的冷笑 —— 太後爲蕭珩鋪路，慕容翊順水推舟，這場秋宴，從一開始就是場精心設計的局。而她，既是局中人，也想做那個破局的人。
赴宴當日，秋陽正好，卻帶着幾分深秋特有的疏離涼意。天空湛藍得像塊透亮的藍寶石，幾縷白雲飄在遠處的宮檐上，被風扯成細細的棉絮。
皇家儀仗從宮門出發時，街道兩側早已跪滿了百姓。明黃色的禦辇在隊伍中央，由八匹毛色純黑的駿馬牽引，馬鬃上系着明黃的流蘇，每走一步，流蘇就輕輕晃動。禦辇前後的禁衛穿着玄色铠甲，腰間佩着彎刀，铠甲上的銅扣在陽光下泛着冷光，步伐整齊得如同一個人，踏在青石闆上的聲音沉悶而有力。
沈璃坐在随行女官專屬的青帷小車裏。車廂不大，鋪着柔軟的棉墊，車簾是淡青色的紗質，陽光透過紗簾灑進來，在她的青色宮裝上投下細碎的光斑。這身正六品司藥女官的宮裝，衣料是上好的杭綢，觸感柔軟卻挺括，衣擺和袖口繡着低調的纏枝蓮紋樣，針腳細密，是尚藥局專門爲她定制的。
她微微閉着眼，靠在車廂壁上，腦海裏卻不由自主地回放着廢院的寒冬。袖中的手緊緊攥着，指甲幾乎要嵌進掌心的皮肉裏，細微的疼痛感像警鍾，時刻提醒着她保持清醒 —— 蕭珩和林婉柔還在定王府等着，她不能有任何失态，不能讓他們看出她的恨意，更不能讓他們知道，她回來，是爲了複仇。
小車行駛了大約半個時辰，車輪碾過定王府前的青石闆，發出 “咯噔” 一聲輕響。車外傳來内侍尖細的唱喏聲：“定王府到 ——”
沈璃睜開眼，整理了一下衣襟和發髻。她對着車廂裏的小銅鏡照了照，鏡中的女子面容沉靜，眉眼間帶着幾分官服賦予的威儀，早已不是三年前那個怯懦無助的侍妾。她推開車門，在春桃的攙扶下走了下去。
定王府的朱紅色大門高達兩丈，門上鑲嵌着九行九列的銅制門釘，門楣上 “定王府” 三個燙金大字的匾額，在陽光下泛着光，卻掩不住邊角的斑駁。門前挂着的紅色綢緞，看起來熱鬧非凡，卻像是強行貼上去的喜慶，與府内的頹敗格格不入 —— 東側的牆角爬滿了枯萎的藤蔓，幾片發黃的葉子挂在上面，風一吹就簌簌掉落；守門的侍衛穿着藍色制服，袖口卻沾着墨漬，看到禦駕時，手不自覺地抖了一下，連行禮的姿勢都有些僵硬。