沈璃對着劉公公躬身時，指尖悄悄蹭過袖口的纏枝蓮紋樣 —— 那是尚藥局女官制服特有的蘇繡針腳，每一道紋路都細密得能藏住半分未說出口的心思。她的聲音壓得極低，尾音裹着幾分恰到好處的局促，像是怕驚擾了水榭裏的宴飲：“勞煩劉公公多費心，臣女去去就回，絕不敢誤了侍奉陛下的時辰。”
劉公公撚着下巴上半白的山羊胡，目光先掃過她緊繃的肩線，又飛快飄向禦座方向 —— 慕容翊正被宸妃纏着說些賞秋的閑話，指尖漫不經心地撥弄着白玉酒杯的杯沿，沒留意這邊的動靜。他低聲應道：“沈司藥放心去，老奴在這兒盯着，陛下若問起，便說你更衣去了。” 話落時，還隐晦地朝她遞了個 “小心爲上” 的眼神 —— 這眼神裏藏着幾分世故，畢竟他在宮裏待了三十年，見多了妃嫔官員間的暗潮，沈璃今日在宴上 “指點” 雲裳，定是得罪了定王，此刻離席，怕是有場硬仗要打。
沈璃微微颔首，轉身時青綢裙擺輕輕掃過水榭的青磚，帶起一縷極淡的藥香 —— 那是她晨起調配潤肺枇杷蜜露時，沾在衣料上的甘草與枇杷葉氣息。這味道像一根細針，猝不及防刺進她的記憶：三年前的寒冬，她在廢院裏凍得渾身發僵，隻能靠嚼曬幹的甘草葉續命，那時的甘草又苦又澀，如今混在宮藥裏，竟多了幾分回甘。她攥緊了袖中的絹帕，那帕子是尚藥局的粗布所制，卻比當年廢院裏唯一的破棉絮要暖和得多。
她沿着水榭外的九曲回廊往花園深處走，腳下的青石闆被秋露浸得發滑，每一步都得刻意放輕。廊下挂着的宮燈還沒點亮，燈罩上蒙着一層薄灰，映着天邊漸沉的秋陽，泛着淡淡的暖光。路邊的菊花倒是開得熱鬧，鵝黃的花瓣沾着晨露，風一吹就簌簌落下，落在她的鞋尖；白菊的蕊心泛着淺金，湊近能聞到一絲清甜；紫菊的花瓣邊緣染着幾分霜色，像極了當年林婉柔潑在她手臂上的滾茶冷卻後，留下的疤痕顔色。
回廊兩側的樹木早已褪去盛夏的蔥郁，榉樹的葉子落了大半，光秃秃的枝桠伸向湛藍的天，枝桠間挂着幾個空了的鳥巢，風吹過就發出 “吱呀” 的輕響，與三年前廢院那扇漏風的窗棂聲，竟有幾分重合。石榴樹的枝幹上還挂着幾個幹癟的果子，表皮皺得像老妪的臉，沈璃記得，當年她被扔進廢院時，這棵石榴樹還結着滿枝的紅果，林婉柔故意讓下人把果子摘光，說 “賤婢不配看這樣的好東西”。
她走到回廊中段，那裏栽着一叢修剪得齊整的冬青，葉子上的晨露還沒幹，沾在指尖涼得刺骨。沈璃的腳步頓了頓，指尖無意識地觸碰到回廊的朱紅欄杆 —— 欄杆上的漆皮掉了一塊，露出底下的木質，摸起來糙得硌手。她忽然想起，當年蕭珩就是在這處回廊裏，捏着她的手腕把她甩在欄杆上，力道大得讓她後背撞得生疼，他當時的眼神像淬了毒的刀子：“你這種賤婢，連給本王端茶的資格都沒有，還敢打翻酒杯？” 那時欄杆上的漆還完好，硌得她後背青了一大片，如今漆皮落了，疼意卻像刻進了骨血裏，一觸即發。
她深吸一口氣，将翻湧的記憶壓回心底。蕭珩的性子她太清楚了 —— 三年前她不過是在宴席上不小心打翻了一盞葡萄酒，染紅了他的雲錦袖口，他就當着滿府姬妾的面，把她拖到這回廊裏掌掴，打得她嘴角流血；後來林婉柔誣陷她偷了玉簪，他連查都不查，直接命人把她扔進廢院，還說 “死在外面也别髒了王府的地”。這人多疑又暴躁，最是輸不起臉面，今日在禦駕前失态，又被她當衆 “指點” 雲裳的嗓音問題，斷沒有不追來質問的道理。
果然，她剛繞過回廊轉角 —— 那裏栽着一叢半人高的木槿，枯葉落在青石上積了薄薄一層，踩上去發出 “沙沙” 的輕響 —— 身後就傳來了急促的腳步聲，伴随着粗重的喘息，像頭被激怒的野獸在追逐獵物。那腳步聲越來越近，帶着酒氣與戾氣，幾乎要将回廊裏的秋意都攪得沸騰起來。
“站住！”
那聲音裹着滔天的怒意，卻又刻意壓得極低，尾音發顫，顯然是怕驚動水榭那邊的官員與妃嫔。沈璃緩緩轉身時，故意讓青綢裙擺多晃了半分，眼角的餘光先瞥見蕭珩散亂的衣襟 —— 他那件親王品級的石青織金雲錦常服，領口處的金線龍紋被扯得變了形，露出裏面月白的中衣，衣料上還沾着幾滴暗紅的酒漬，想必是剛才在水榭裏急着追來，沒顧上整理。他的頭發也亂了，束發的玉簪歪在一邊，幾縷發絲垂在額前，沾着細密的冷汗，看起來狼狽又猙獰。
蕭珩快步從木槿叢後走出來，額角的青筋突突直跳，冷汗順着鬓角往下淌，砸在青磚上暈開一小片濕痕，很快又被秋風烘幹，留下淡淡的印子。他的眼睛瞪得極大，瞳孔裏映着沈璃的身影，卻滿是驚駭與瘋狂，像是見了從地獄裏爬回來索命的厲鬼。他擡手想抓沈璃的胳膊，動作卻在半空僵住 —— 指尖離她袖口還有三寸時，突然想起她如今是禦前六品司藥，是皇帝親自關注的人，不是當年那個能随意打罵的侍妾，指節瞬間繃得發白，連指腹都泛起了青紫色。
“果然是你！沈璃，那假皮隐藏不了你的臉！” 他幾乎是咬碎了牙才擠出字，每一個字都裹着血腥氣，像是從喉嚨裏嘔出來的，“你竟然沒死？！當年本王把你扔在廢院，寒冬臘月連口熱粥都不給你，連床像樣的被子都沒有，你怎麽可能活下來？！”
沈璃垂着眼，目光落在他顫抖的手背上 —— 那裏還留着一道淺疤，是三年前他醉酒後，用匕首劃到的。那時她還傻，連夜給他敷金瘡藥，手指被匕首劃破了也沒敢說，結果反被他嫌 “手糙得像砂紙，磨得本王心煩”，一腳踹在她胸口，讓她摔在冰冷的地磚上，半天爬不起來。她忽然擡起頭，眼底是一片淬了冰的平靜，連嘴角的弧度都沒動一下：“定王殿下說笑了。臣女沈璃，自入宮以來便在尚藥局當差，三年前從未踏足過定王府半步，何來‘活下來’一說？殿下許是認錯人了。”
“你少給本王裝糊塗！” 蕭珩猛地向前逼近一步，胸腔劇烈起伏，呼出的氣裏帶着濃烈的酒意，混雜着他常用的龍涎香，刺鼻得讓人作嘔，“你耳垂上那顆痣！你說話時會輕輕咬下唇的習慣！還有你左手虎口處的疤 —— 那是當年你給本王煎藥時，被滾燙的藥罐燙傷的！你以爲換了身官服，梳了個宮髻，本王就認不出你了？！”
他越說越激動，唾沫星子濺到沈璃的衣襟上，留下幾點深色的印子。沈璃微微側身避開，動作從容得像是在避開一陣無關緊要的風。她擡手理了理袖口的纏枝蓮繡線，指尖劃過冰涼的杭綢，聲音依舊平穩，卻多了幾分屬于朝廷命官的威嚴，像一把冷靜的刀，瞬間切斷了蕭珩的怒火：“殿下慎言。臣女虎口的疤，是入宮那年調配‘清心散’時，被煉丹爐裏濺出的火星燙傷的，尚藥局的李太醫、陳掌藥都能作證；至于耳垂的痣，天下相似之人多了去了，總不能憑一顆痣，就說臣女是殿下府中舊人。”