沈璃的心，像是被一雙淬了冰的無形鐵手狠狠攥住 —— 那力道不是來自皮肉，而是從骨髓裏滲出來的，混着三年前沈家滿門被抄斬時她衣角不慎沾到的血腥味（那血凝固後硬邦邦的，在冷宮裏洗了七遍才淡去），混着她在冷宮中苟活時地磚縫隙裏鑽出來的黴味（連鋪在身下的稻草都帶着潮氣，清晨醒來時後背總黏着濕冷的草屑），混着她日夜在尚藥局研磨藥材時指縫間殘留的苦澀味（尤其是黃連，磨完後連指尖都帶着揮之不去的苦，連喝水都覺得水是苦的），密密麻麻地裹住她的心髒，連呼吸都帶着尖銳的疼，像是有細針在紮着肺腑。
下一秒，這顆被攥緊的心又驟然被抛入高空，失重感讓她站在尚藥局的廊下都有些發虛，指尖冰涼得像是剛摸過寒冬裏結冰的井水。廊外的臘梅開得正好，鵝黃色的花瓣上沾着細碎的雪粒，風一吹就簌簌落下，可她卻半點賞梅的心思都沒有 —— 方才陳老遞來北境安神草時，那句壓得極低的 “黑風峽有‘孤狼’活動，似與京中舊怨有關”，還在她耳邊反複回響，像一顆石子投進死水，攪得她五髒六腑都不得安甯。
兄長沈良可能尚在人世的消息，如同一簇燎原烈火，在她沉寂了三年的死灰般的心湖裏，驟然投下一束熾熱到近乎灼人的光。她至今記得，沈家覆滅的那個雪夜，鵝毛大雪下得像要把整個京城都埋了。她躲在地窖最深處的暗格裏，那暗格是父親特意爲她挖的，僅容一人蜷縮，裏面堆着她最喜歡的話本和幾件棉衣。暗格裏聽不到外面的風雪聲，卻能清晰地聽到兵丁的嘶吼聲（“奉陛下旨意，沈家通敵叛國，格殺勿論！”）、母親的哭聲（“老爺，救救孩子們！”）、父親的怒罵聲（“蕭珩！你這個奸賊！我沈巍做鬼也不會放過你！”），最後是冰冷的刀光劍影聲，還有金屬刺入皮肉的 “噗嗤” 聲，每一聲都像刀一樣紮在她心上。
後來她從暗格裏爬出來時，地窖的門已經被砍壞了，雪從門縫裏灌進來，落在滿地的鮮血上，瞬間就融了。她踩着血污往外走，院子裏橫七豎八地躺着家人和仆人的屍體，連她最疼愛的小丫鬟雲溪都倒在門檻邊，手裏還攥着給她做的香囊。兄長的貼身侍衛林叔渾身是傷，腸子都露在外面，卻還憑着最後一口氣爬進來，抓住她的衣角說：“小姐…… 快跑…… 公子他…… 他在邊關戰死了，屍骨無存……”
那時候她以爲，沈家隻剩下她一個人了。她躲在亂葬崗裏，靠吃野草根活了三天，後來被尚藥局的陳老發現，以 “遠房侄女” 的身份帶回宮，才有了如今的 “沈璃”。複仇的路，她原本以爲隻能一個人走，可現在，“孤狼” 兩個字像一道驚雷，劈開了她心中的死灰 —— 那是兄長當年在軍中的綽号啊。
她還記得兄長十八歲從軍那年，父親親手爲他披上銀色盔甲，盔甲的鱗片在陽光下閃着冷光。兄長笑着拍了拍胸脯，說：“爹，您放心，兒子定當像‘孤狼’一樣，守住北境的每一寸土地，不讓戎狄人踏進來半步！” 後來兄長在軍中屢立戰功，第一次平定戎狄時，還特意給她寄了一塊北境的白玉，親手刻了隻展翅的雄鷹，說 “阿璃，等我回來，帶你去看草原的日出，那日出比京城裏好看百倍”。“孤狼” 的名号傳遍了北境，連戎狄人都聞之色變，說 “北境有沈郎，如狼守疆，不可犯”。
“京中舊怨”，除了沈家被誣陷通敵叛國的血海深仇，還能有什麽？可這希望太過渺茫，像風中殘燭，明明滅滅 —— 僅憑一句模糊的傳言，她不敢确定，也不敢奢望。她太需要一份堅實的證據，一份能讓她确信兄長還活着的證據。那證據，是她在深宮忍辱負重的唯一念想（多少個深夜裏，她抱着那塊白玉佩哭到天亮，告訴自己一定要活下去，爲家人報仇），是她在複仇路上唯一可能存在的同盟（兄長若在，定能幫她查清當年的真相），是她在這吃人宮城裏唯一的精神支柱（每當被貴妃刁難、被慕容翊試探時，想到兄長可能還活着，她就有了撐下去的力氣）。
自那日後，沈璃變得愈發沉默。往日裏，她雖也沉靜，卻還會偶爾與貼身宮女杏兒說幾句尚藥局的瑣事 —— 比如 “今日新到的岷當歸品相極好，根須完整，聞着就有股清甜氣”，或是 “蘭貴妃又要了安神香，說是最近總做噩夢”；或是在陳司藥調配藥材時搭把手，問些 “陳老，這味蜜炙黃芪爲何要炒到焦黃色？淺些不行嗎”“川貝母要蒸多久才能去苦味” 之類的問題，既能學些藥理，也能讓自己顯得不那麽孤僻。
可現在，她連這些細微的互動都省去了。杏兒清晨端來的參茶，用白瓷碗盛着，上面飄着幾片參片，還冒着熱氣，她隻是點點頭，放在桌案上，等杏兒下午來收拾時，茶早就涼透了，參片也沉在了碗底；陳司藥喊她來看新炮制的三七，說 “你看這三七片，斷面呈灰綠色，有放射狀紋理，是上等品”，她也隻是淡淡應一聲 “嗯，是好貨”，目光卻有些發怔，像是在想什麽心事，連陳老遞過來的三七片都忘了接。
杏兒私下裏還偷偷問過她：“姑娘，您最近是不是累着了？臉色不太好，要不我跟陳老說一聲，讓您歇兩天？” 沈璃隻是搖了搖頭，說 “沒事，可能是最近夜裏沒睡好”，可隻有她自己知道，她是在反複琢磨陳老的話，琢磨 “孤狼” 到底是不是兄長，琢磨該去哪裏找證據。
唯有在紫宸殿侍奉時，她才會徹底收斂所有心神，将那份低眉順眼的恭謹刻入骨子裏。她的脊背挺得筆直卻不僵硬，像是一根被精心打磨過的羊脂玉簪，既有韌性，又不失端莊 —— 不會因爲慕容翊的喜怒而彎腰駝背，也不會因爲周圍人的目光而顯得局促；雙手交疊放在腹前，右手在上，左手在下，指尖并攏，連一絲多餘的顫動都沒有，仿佛連呼吸都經過了精準的計算，每一次吸氣、呼氣都均勻得像鍾擺。
慕容翊的頭痛依舊反複，尤其在處理北境戰事與河西貪腐案時，發作得愈發頻繁。那日早朝後，河西郡守貪墨赈災糧款的奏報被遞到了紫宸殿，奏報是用桑皮紙寫的，字迹潦草，顯然是急着送來的。上面寫着 “河西大旱，顆粒無收，災民餓殍遍野，易子而食，然郡守李茂貪墨赈災銀三百萬兩，僅撥十萬兩用于赈災”，慕容翊看着那幾個字，手指猛地攥緊了奏折，指節泛白，連指骨都清晰可見，連呼吸都變得粗重，像是一頭被激怒的獅子。
他猛地将滿桌的奏折掃落在地，“嘩啦” 一聲，奏折散落一地，有的還滑到了臣工的腳邊。一瓶朱砂墨被掃到地上，墨汁濺出來，灑在明黃色的龍袍下擺上，像一朵朵猙獰的黑花，在金色的布料上格外刺眼。“廢物！都是廢物！” 慕容翊捂着額頭，額角的青筋暴起，像一條條青色的小蛇，臉色煞白如紙，連嘴唇都沒有血色，冷汗順着鬓角滑落，滴在金磚上，暈開一小片深色的水漬，“朕撥了三百萬兩赈災銀，是讓他們救民的！不是讓他們中飽私囊的！朕養着這些官員，有何用！”