幾日後，慕容翊處理完河西貪腐案的後續事宜 —— 他坐在紫宸殿的龍椅上，面前攤着河西郡守李茂的供詞，朱筆在 “貪墨赈災銀三百萬兩” 的字樣上重重圈出，墨痕幾乎要透紙背。殿内臣工噤若寒蟬，戶部尚書李嵩更是頭埋得低低的，連額角的冷汗都不敢擦 —— 李茂是他的遠房堂弟，此刻他隻求陛下不牽連自己。慕容翊最終下令：“李茂革職查辦，家産抄沒，全數用于赈濟河西災民；另提拔監察禦史張謙、平涼知府周文彥前往河西，主持赈災事宜，若再有貪腐，朕定斬不饒！”
旨意剛下，北境傳來的捷報便送到了殿内。傳旨太監聲音洪亮：“啓禀陛下，将軍趙毅于雁門關大敗北戎，斬殺北戎将領巴圖，收複雲州、朔州兩座城池，北戎已遣使求和！” 慕容翊猛地從龍椅上站起來，臉上終于露出多日未見的笑容，他接過捷報，連看了三遍，然後将捷報扔給臣工：“好！好一個趙毅！朕沒看錯人！”
心情大好之下，慕容翊決定前往京郊皇家圍場散心兩日，順便舉行小規模的秋獵。他特意吩咐李德全：“讓禦林軍準備好，朕要帶文武百官去圍場，好好放松一下。另外，讓尚藥局的沈璃也跟着，朕的頭痛說不定還會犯。”
聖駕離宮的消息傳來時，沈璃正在尚藥局的炮制房裏研磨藥材。她手中的香杵頓了一下，研磨忘憂草的動作停了半秒 —— 忘憂草的粉末落在石臼裏，泛起細密的白灰。她垂下眼眸，掩去眼底的狂喜，心中卻像有擂鼓在敲：這是她唯一的機會！聖駕離宮，宮中守衛雖依舊森嚴，但重心難免随之轉移 —— 禦林軍的主力大多随駕前往圍場，留在宮中的侍衛不過是些老弱殘兵，且注意力更多地放在宮門與後宮各殿的安全上，紫宸殿一帶的警戒，定會比平時稍松半分。
她開始精心準備，每一個細節都反複斟酌，生怕出半點差錯。
首先是衣物。她找到杏兒，裝作不經意地說：“杏兒，最近夜裏研藥總覺得冷，你能不能幫我做一身厚些的緊袖宮裝？布料要結實些的，最好是深灰色，耐髒。” 杏兒有些疑惑：“姑娘，深灰色多顯老啊，而且宮裏的宮裝大多是淺色系，您穿深灰色會不會不太合适？” 沈璃避開杏兒的目光，低頭整理着桌上的藥材：“深灰色耐髒，研藥時不小心沾了藥粉也看不出來。而且夜裏冷，厚些的布料能擋風。你就幫我做吧，尺寸按我平時的來，袖口和褲腳收緊些，方便做事。”
杏兒雖還有些不解，卻還是點了點頭：“好，姑娘，我這就去庫房找布料，争取三天内給您做好。” 沈璃心中一松，又補充道：“對了，在衣服内側縫一個小暗袋，不要太大，能放些小東西就行 —— 我總把藥方弄丢，想随身帶着。” 杏兒笑着應道：“知道了姑娘，我會縫得隐蔽些，保證看不出來。”
三日後，杏兒将做好的宮裝送來。深灰色的棉布，布料厚實，摸起來粗糙卻結實；袖口和褲腳用暗線縫了松緊帶，拉伸時能貼合手腕和腳踝；内側的暗袋縫在衣襟下方，用同色的線，不仔細摸根本發現不了。沈璃拿着宮裝，指尖拂過暗袋的位置，心中安定了幾分 —— 這衣服，足以支撐她的行動。
然後是武器。她想到了那把沈家的舊匕首 —— 刀鞘是鲨魚皮做的，呈深褐色，上面布滿了細小的顆粒，摸起來有些紮手；刀柄上刻着 “沈” 字，是父親親手刻的，筆畫遒勁；刀刃鋒利無比，當年兄長沈良在軍中用它斬殺過不少戎狄人。沈家遭難時，她将匕首藏在貼身的衣襟裏，一路從沈家舊宅帶到冷宮，又帶到尚藥局，從未離身。
她從枕下摸出匕首，刀鞘上蒙了些灰塵，她用錦帕仔細擦拭着，直到鲨魚皮的紋理重新顯露。她想起父親送匕首給兄長時的場景 —— 那天兄長剛滿十八歲，穿着嶄新的盔甲，父親将匕首遞給她，讓她轉交給兄長：“阿璃，把這個給你哥，讓他在軍中好好保重，遇事别沖動，這匕首能幫他防身。” 兄長接過匕首時，笑着說：“爹，您放心，我不會給沈家丢臉的。”
如今，兄長生死未蔔，這把匕首卻成了她唯一的防身武器。她将匕首藏在靴筒裏 —— 靴筒是牛皮做的，夠深，匕首藏在裏面，走路時不會晃動，也不會被人發現。
最後是照明工具。宮中禁用明火，尤其是宮女太監的住處，更是嚴禁攜帶火折子。但她知道，陳老與宮外的藥商有往來，偶爾會幫藥商存放一些特殊的藥材，需要用火折子查驗幹燥度。她找到陳老，裝作有些爲難地說：“陳老，最近整理舊檔時，發現有些藥材的幹燥度不确定，想借幾個火折子 —— 隻是看看藥材有沒有受潮，不會亂用的。”
陳老沒有懷疑，從抽屜裏拿出三個用油紙包好的火折子遞給她：“這火折子是藥商送來的，用硫磺、硝石和艾草做的，燃燒時間長，你省着點用。用完記得還回來，宮裏查得嚴，别弄丢了。” 沈璃接過火折子，連忙道謝：“謝謝陳老，我會小心保管的，用完馬上還您。” 她将火折子用油紙重新包好，放進衣服的暗袋裏 —— 油紙能防潮，确保火折子不會受潮失效。
行動的日子，她選在了一個無月的深夜。天空中烏雲密布，像一塊巨大的黑布，将整個皇宮籠罩，連星子的光芒都被遮得嚴嚴實實。宮燈的光暈在黑暗中顯得格外微弱，昏黃的光落在青磚地上，像一塊塊破碎的金子，随時會被黑暗吞噬。廊下值守的太監靠在柱子上，頭一點一點的，顯然是困得不行了；偶爾有巡邏的侍衛走過，腳步聲在寂靜的夜裏格外清晰，卻也帶着幾分懈怠 —— 陛下不在宮中，他們的警惕性也低了不少。
沈璃換上深灰色宮裝，将頭發緊緊束起，用一根素銀簪子固定 —— 這根簪子是她入宮時陳老送的，樣式簡單，沒有任何裝飾，不會反光。她對着銅鏡照了照，深灰色的宮裝讓她融入黑暗，從鏡中幾乎隻能看到一個模糊的身影。她又檢查了一遍：匕首在靴筒裏，火折子和羊皮地圖在暗袋裏，沒有遺漏任何東西。
她深吸一口氣，輕輕推開房門 —— 房門 “吱呀” 一聲輕響，在寂靜的夜裏顯得格外突兀。她屏住呼吸，側耳傾聽，确認周圍沒有動靜後，才像一隻幽靈般，悄無聲息地融入了黑暗之中。
她對宮廷的巡邏路線早已了如指掌。這三年來，她借着采買藥材、給各宮送藥的機會，走遍了皇宮的各個角落，甚至包括一些偏僻的禁地 —— 比如冷宮的後院、尚藥局的舊庫房。她知道，禦林軍的巡邏隊每一刻鍾換一次班，換班間隙有半盞茶的空當；東西兩側的宮道拐角處有盲區，是躲避巡邏隊的最佳位置；還有幾處花叢，比如蘭貴妃宮中的牡丹花叢、皇後宮中的月季花叢，長得極爲茂盛，枝葉濃密，足以藏下一個人。