慕容翊的禦駕如期回宮，鎏金的車輪碾過皇宮的青石闆路，發出 “轱辘轱辘” 的聲響，像是在爲這場即将到來的風暴敲響前奏。紫宸殿内，那股熟悉的、令人窒息的低氣壓再次凝聚 —— 殿内的燭火明明滅滅，映得龍椅上的帝王臉色愈發陰沉；金磚地面光可鑒人，卻照不出任何人眼底的真實心思；連殿外掠過的風聲，都帶着幾分肅殺的寒意，吹得窗棂 “吱呀” 作響。

帝王的眉頭鎖得更緊，眉心擰成一個深深的 “川” 字，仿佛要用意念将奏折上的字看穿。他批閱奏折時，指尖按壓太陽穴的動作愈發頻繁，拇指和食指用力掐着眉心，那突突直跳的青筋像一條不安分的小蛇，在額角遊走，預示着頭痛舊疾正以前所未有的頻率和強度肆虐。偶爾有大臣進殿奏事，話音剛落，便被他不耐煩地揮手打發：“此事朕已知曉，退下吧！” 語氣中的煩躁，讓殿内衆人無不噤若寒蟬。

沈璃依舊垂首斂目，站在偏殿角落，如同最精密的青銅器械，分毫不差地準時出現。她手中捧着一個紫檀木香盒，盒内鋪着明黃色的錦緞，上面放着三枚圓潤的凝神香丸 —— 這是她今早天不亮就調制的，特意加重了忘憂草的比例，還加入了微量的沉香，爲的就是讓藥效更持久，能多安撫慕容翊片刻。

她走到香爐旁，動作輕柔地将燃盡的香灰倒在白瓷碟中，香灰呈灰白色，細膩如粉；再用銀制的香鏟将香爐内壁擦拭幹淨，連一絲殘留的香灰都不放過；最後從香盒中取出一枚香丸，輕輕放入香爐，用火種點燃。火舌舔舐着香丸，先是冒出一縷青煙，随後漸漸散開，清冷的香氣袅袅彌漫，如同春日清晨的薄霧，試圖撫平那因國事焦灼而愈發狂暴的神經。

然而，與以往不同，沈璃的心境已然發生了變化。懷中那張緊貼肌膚的羊皮密道圖，像是一塊燒紅的烙鐵，無時無刻不在提醒她那夜的驚險發現 —— 密道内的陰冷土味、那兩個神秘人的低沉對話、張嬷嬷膏藥的特殊香氣，還有貴妃醞釀中的毒計，每一個細節都清晰如昨。同時，兄長沈良可能尚在人世的消息，又如遠方的燈塔，在仇恨的迷霧中投下一絲微光，讓她在絕望中看到了複仇的希望。

她變得更加警覺，也更加大膽。以往在紫宸殿，她隻敢守在偏殿角落，連多餘的目光都不敢有；如今，她卻開始不動聲色地觀察殿内的每一個角落 —— 龍椅後的屏風、正殿與偏殿相連的走廊、西暖閣的地磚縫隙，甚至是博古架後的牆壁，每一處都可能與密道有關。

在慕容翊因劇痛而暫時歇息、或是凝神香起效讓他得以短暫小憩的間隙，沈璃總會找借口靠近那些關鍵區域 —— 有時是 “香爐香料不足，需回尚藥局取新的”，路過走廊時故意放慢腳步，用眼角餘光觀察地磚的紋路；有時是 “香具沾了香灰，需到偏殿角落擦拭”，趁機靠近博古架，指尖不經意地拂過牆壁；還有時是 “陛下醒後可能需要溫水，需提前備好”，繞到西暖閣附近，留意地面是否有松動的痕迹。

她需要驗證那夜聽到的隻言片語，确認貴妃究竟要如何構陷她；更需要獲取更多關于貴妃計劃、以及那可能關乎她兄長下落的信息 —— 若鎮南王與丞相勾結，而丞相又是當年構陷沈家的主謀之一，兄長的失蹤會不會與他們有關？這條意外獲得的密道，成了她窺探帝國最高機密的唯一途徑，也是她複仇路上唯一的稻草。

機會出現在一個午後。彼時，陽光透過紫宸殿的格子窗，灑在地面上，形成斑駁的光影。慕容翊服用了太醫署加重了劑量的安神湯藥 —— 湯藥是用阿膠、龍眼肉、酸棗仁熬制的，黑乎乎的，散發着苦澀的藥味，他捏着鼻子才喝下去 —— 終于在凝神香的輔助下，陷入淺眠。他靠在龍椅上，頭歪向一側，長長的睫毛在眼下投下一片陰影，呼吸漸漸平穩，隻是眉頭依舊微蹙，顯然睡得并不安穩。

李德全小心翼翼地爲陛下蓋好錦被 —— 錦被是明黃色的，上面繡着五爪金龍，邊角用金線縫綴，他動作輕柔得像是在觸碰易碎的珍寶，生怕驚醒帝王。蓋好錦被後，他轉身對着殿内衆人做了個 “噤聲” 的手勢，示意所有人保持絕對安靜；自己則守在龍榻不遠處的一張椅子上，雙手放在膝蓋上，眼皮卻不住地打架，顯然也熬得夠嗆，忍不住打着瞌睡，頭一點一點的。

沈璃屏住呼吸，指尖攥緊了手中的香鏟，手心微微出汗。她知道，這是絕佳的機會。她悄無聲息地移動到偏殿一處擺放着博古架的死角 —— 博古架上擺滿了古董，有青瓷花瓶、白玉擺件、青銅鼎，還有幾卷古籍，這些都是慕容翊的珍藏，平日裏鮮少有人靠近。這裏光線最暗，被博古架擋住了大部分陽光，也最不引人注意，連李德全的目光都很少掃到這裏。

她假裝擦拭香爐，将香鏟在香爐邊緣反複摩擦，發出輕微的 “沙沙” 聲，以此掩蓋自己的真實動作。指尖卻仔細地拂過牆壁與地闆相接的踢腳線附近 —— 牆壁是用青磚砌成的，表面塗了一層白灰，有些地方已經剝落，露出裏面的青磚；踢腳線是木質的，因年代久遠而有些發黑，邊緣還沾着些許灰塵。

忽然，她的指尖觸到一絲極細微的縫隙 —— 縫隙藏在木質踢腳線與青磚的連接處，寬度不足一指，若不仔細摸，根本發現不了。那縫隙邊緣有些粗糙，像是被人刻意鑿過，又用灰漿草草填補過，随着時間推移，灰漿脫落，才露出了縫隙。

心中一動，沈璃的心跳驟然加速，她強壓下激動，俯下身，假意尋找掉落的香灰，将耳朵極其輕微地貼附在那縫隙之上。耳廓傳來牆壁的冰涼，還有一絲微弱的震動，像是有聲音從遠處傳來，卻被厚厚的牆壁阻隔，模糊不清。

起初是一片寂靜，隻有殿外偶爾傳來的鳥鳴聲，還有李德全輕微的鼾聲。但很快，一陣極其模糊、仿佛從極遠處傳來的交談聲，斷斷續續地滲入耳中 —— 聲音悶悶的，像是隔着一層厚厚的棉花，需要極大的專注力才能分辨，每一個字都要在腦海中反複拼湊，才能勉強聽出輪廓。

是慕容翊的聲音！雖然模糊，但那獨特的、帶着疲憊與威嚴的嗓音，她絕不會聽錯 —— 那聲音低沉，帶着帝王特有的不容置疑，即便是在交談，也透着一股居高臨下的壓迫感。另一個聲音略顯蒼老，語速較快，每一個字都說得小心翼翼，透着謹慎與精明，像是在彙報什麽重要的事情，生怕說錯一個字。

“…… 南方諸州，今歲糧賦雖已入庫，然鎮南王所轄三路 —— 衡州、永州、桂州，押送延遲半月有餘，所呈數目亦與戶部預估有出入，相差近十萬石……” 蒼老的聲音彙報着，語氣中帶着一絲擔憂，每說一個地名，都停頓一下，像是在确認慕容翊是否在聽。