解氏正愁找不到人傳遞那樁關乎相府存亡的消息，齊王爺這番帶着吹噓的話，像一道驚雷劈散了她滿心的慌亂，瞬間讓她抓住了一根救命稻草。她指尖攥着的素色帕子早已被冷汗浸得發潮，帕角的繡線都有些松散，此刻她下意識地将帕子往袖中塞了塞，生怕齊王爺看出她的失态。
“春桃，你去那邊的月洞門等着，我跟王爺說幾句話。” 解氏對着身後的侍女低聲吩咐，聲音裏帶着一絲不易察覺的顫抖。春桃雖有些猶豫 —— 沈姑娘再三叮囑過 “此事絕不能外傳”，可看着主子眼底的急切與惶恐，終究還是點了點頭，提着裙擺快步退到遠處的月洞門後，背對着荷花池站立，耳朵卻不由自主地豎了起來，生怕錯過什麽動靜。
解氏引着齊王爺往荷花池邊的老柳樹下走了幾步。那棵柳樹已有數十年樹齡，樹幹粗壯得需兩人合抱，枝條垂落下來，如同綠色的簾幕，将兩人的身影半遮半掩。夕陽的餘晖透過枝葉的縫隙灑下來，在青石闆路上投下斑駁的光影，像打碎的金箔。池中的荷花大多已經凋謝，隻剩下幾片枯黃的荷葉漂浮在水面上，偶爾有一兩隻青蛙從荷葉上躍起，“撲通” 一聲跳進水裏，濺起細小的水花，在金紅色的池面上蕩開一圈圈漣漪。空氣中彌漫着淡淡的荷香與泥土的濕潤氣息，卻絲毫驅散不了解氏心中的寒意。
她轉過身，擡起一雙水汪汪的美眸，眼眶早已泛紅，長長的睫毛上還挂着晶瑩的淚珠，像清晨沾在花瓣上的露水。她雙手微微攥着裙擺，指節因爲用力而泛出青白，聲音帶着明顯的顫抖：“王爺，妾身…… 妾身确實有天大的事情要跟您說，隻是…… 隻是這事關系到老爺的性命，妾身…… 妾身實在不敢輕易開口……”
齊王爺見她這般柔弱可憐的模樣，心中的旖念瞬間被放大，隻當她是遇到了什麽難以啓齒的家事，比如被沈文淵冷落，或是在府中受了其他姬妾的氣。他連忙上前一步，臉上堆起自以爲溫柔的笑容，聲音放得更低，帶着刻意的親昵：“夫人但說無妨！無論是什麽事，本王都能爲你做主！你想啊，本王是宗室，陛下見了本王都要讓三分，隻要你開口，沒有本王辦不成的事！” 他一邊說，一邊下意識地往解氏身邊湊了湊，鼻尖幾乎要碰到她發間的珠花，貪婪地嗅着她身上淡淡的 “醉芙蓉” 香粉味 —— 那香氣比柳如煙身上的脂粉味清雅多了，讓他心神蕩漾。
然而，解氏接下來的話，卻像一盆冰水從他頭頂澆下，瞬間澆滅了他所有的旖旎念頭，讓他渾身的血液都幾乎凍結。
“王爺，妾身聽聞…… 聽聞陛下因爲南方藩王之事，對我家相爺起了疑心，覺得相爺與藩王私下有往來，甚至…… 甚至可能勾結！” 解氏的聲音壓得極低，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的，帶着難以抑制的恐懼，“陛下還在暗中派人查證相爺的舊事，好像…… 好像是在查一些書信往來，說那些書信能作爲證據，證明相爺與藩王有勾結！”
她頓了頓，牙齒輕輕咬着下唇，像是在做巨大的掙紮，随後才說出沈璃早已在她腦中埋下的 “鈎子”，聲音顫抖得更厲害了：“妾身還聽說，那些關鍵的證據，好像藏在…… 藏在城西青雀街那家‘墨韻齋’書坊的暗格裏！王爺，您與相爺交好，求您一定要想個法子，要麽在陛下面前爲相爺辯解幾句，要麽…… 要麽趕緊把這消息告訴相爺，讓他早做準備啊！”
齊王爺慕容銘臉上的笑容瞬間僵住，像是被人用定身術定住了一般。他的眼睛瞪得溜圓，瞳孔因震驚而收縮，嘴巴張得能塞進一個拳頭，半天沒說出一句話來。他雖然貪酒好色、不學無術，平日裏隻知道走雞鬥狗、流連風月場所，可也不是完全的傻子！“陛下疑心丞相”“暗中查證”“通敵書信”“關鍵證據”，這些詞語組合在一起，蘊含的信息量太過驚悚，足以掀起朝堂的滔天巨浪，将他這種無權無勢的閑散宗室也卷入其中，粉身碎骨！
他下意識地後退半步，後背重重撞在柳樹上，粗糙的樹皮蹭得他錦袍的後背起了毛邊。一股寒意從腳底瞬間竄上頭頂，讓他渾身打了個寒顫，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，順着臉頰往下流，滴在胸前的衣襟上，暈開一小片深色的水漬。他甚至能清晰地感覺到，後背的錦袍内襯已經被冷汗浸濕，貼在皮膚上，帶來一陣冰涼的黏膩感，很不舒服。
“哎呦我的夫人呐！這話可不能亂說！” 齊王爺慌亂地四下張望，眼神裏滿是恐懼，生怕有旁人聽到這番話，他甚至下意識地伸出手，想捂住解氏的嘴，聲音都帶着明顯的顫抖，“這要是被人聽到，别說相爺了，咱們倆都得掉腦袋！你知道這是什麽罪名嗎？是通敵叛國的大罪！滿門抄斬的！”
“妾身豈敢亂說！” 解氏見他不信，急得眼淚終于掉了下來，淚珠順着臉頰滑落，滴在她水紅色的錦裙上，暈開一小片淡紅色的痕迹。她伸手抓住齊王爺的衣袖，手指因爲用力而發白，像是抓住了最後一根救命稻草，“這消息是妾身宮中一位極可靠的朋友偷偷告訴妾身的！她在陛下身邊當差，偶然聽到陛下的近侍議論，冒着殺頭的風險才透露給妾身的，千真萬确！王爺，您就信妾身一次吧！”
她不敢說是自己宮中的 “朋友” 沈璃，隻模糊地将其說成是 “丞相安插在宮中的眼線”—— 一來是爲了增加消息的可信度，讓齊王爺相信這是丞相自己人傳來的消息；二來也是爲了保護沈璃，她雖慌了神，卻還記得那位 “手巧又善良” 的沈姑娘再三叮囑 “不能暴露身份”，她不能失信于人。
齊王爺的心 “怦怦” 狂跳，像有一面小鼓在他胸腔裏不停地敲擊，震得他耳膜發疼。他看着解氏梨花帶雨、驚慌失措的模樣，那雙水汪汪的眼睛裏滿是真摯的恐懼，不像是在編造謊話；而且她說的細節太過具體 ——“陛下近侍”“墨韻齋書坊”“暗格藏證據”，這些都透着一種詭異的真實性，不像是憑空捏造出來的。
巨大的恐懼瞬間攫住了他。他首先想到的不是如何幫助沈文淵，而是自己會不會被牽連！他平日裏與沈文淵往來密切，時常在相府飲宴，上個月還因爲賭錢輸光了家産，向沈文淵借了五百兩銀子；前幾日宮宴上，他還當着衆人的面，拍着沈文淵的肩膀說 “沈大人是我朝中棟梁”。若是陛下真的下令查沈文淵，會不會順藤摸瓜，将他也列爲 “同黨”？到時候别說王爺的爵位保不住，恐怕連他這條小命都難保！
他的腦海中甚至已經浮現出自己被押上刑場的畫面 —— 劊子手高高舉起大刀，寒光一閃，他的頭顱滾落在地上，鮮血染紅了地面，圍觀的百姓指指點點，說他是 “通敵叛國的奸賊”。這個念頭讓他渾身發冷，幾乎要癱倒在地。