京城解圍的歡呼聲尚未完全平息，勝利的煙火在夜空留下的淡金色殘影還未散盡，一股更加冰冷、更加沉重的陰雲，已如墨汁滴入清水般，悄然浸透了整座皇城的肌理。
城頭上，幾名禁軍士兵正踩着屍骸清理箭簇與斷矛。一個名叫陳六的年輕士兵，手指被斷箭的倒刺劃破，鮮血順着指尖滴落，他卻渾然不覺 —— 三天前，他的同鄉兄弟就在這城牆下被蒼狼軍的彎刀劈中，屍骨至今還混在屍堆裏沒找到。他彎腰撿起一支還算完整的鐵箭，箭杆上還纏着半塊染血的布條，湊近一看，布條上繡着的 “李” 字讓他眼眶一熱 —— 那是同鄉李三郎的貼身之物。
城牆下，民夫們推着滿載屍骸的木闆車，車輪碾過青石闆路，發出 “吱呀 —— 吱呀 ——” 的哀鳴，像是在爲死者哭喪。車旁跟着一位白發老婦人，她拄着拐杖，踉跄地跟着車走，眼睛死死盯着車上的屍骸，每看到一具穿着禁軍服飾的屍體，就會顫抖着伸手去摸：“狗蛋…… 我的兒…… 你在哪啊……” 她的兒子是京營的一名普通士兵，守城時沖在最前面，至今下落不明。
遠處的市集裏，零星傳來百姓的哭喪聲。賣包子的王掌櫃正蹲在鋪子前，看着被火箭燒毀的門闆發呆。他的鋪子開了十年，原本打算今年攢夠錢給兒子娶媳婦，可一場戰亂下來，鋪子燒了，存糧也捐給了守軍，如今隻剩下滿地焦黑的木片。他抹了把臉，想哭卻哭不出來 —— 至少他還活着，比那些永遠留在戰場上的人強。
空氣中，除了未散的血腥氣，還多了一絲若有若無的惶恐。有人偷偷囤積糧食，有人連夜收拾行李想逃出京城，還有人聚集在街角，壓低聲音議論着昏迷的皇帝和殘破的江山。這勝利，像一塊浸了水的棉花，沉重得讓人喘不過氣，所有人都知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。
而這一切的中心，漱玉齋，正被死寂籠罩。
殿内的燭火已燃至過半，燈花 “噼啪” 一聲爆響，在昏暗的空間裏濺起一點火星，又迅速熄滅，隻留下一縷微弱的青煙。慕容翊躺在那張簡陋的楠木床榻上，身上蓋着一床洗得發白的素色錦被，呼吸微弱得如同蛛絲，胸口的起伏幾乎難以察覺，隻有偶爾掠過的眼睫，還能讓人想起他曾是這大燕的帝王。
張婆子坐在床邊的矮凳上，雙手緊緊握着慕容翊的手腕。她的手指粗糙，布滿了老繭，那是常年操持家務留下的痕迹，此刻卻輕柔得如同撫摸易碎的珍寶。她的指腹反複摩挲着慕容翊冰涼的皮膚，試圖捕捉到一絲微弱的脈搏，嘴裏還小聲念叨着：“陛下，您再撐撐…… 沈姑娘很快就會來的，她還等着跟您說京城守住了呢……”
她記得，慕容翊昏迷前，曾拉着她的手，斷斷續續地說：“張媽…… 照顧好…… 玦兒……” 玦兒是皇四子慕容玦，那時他才五歲，因爲母妃失寵，在宮裏總是怯生生的，隻有張婆子偶爾會偷偷給他帶些點心。從那時起，張婆子就把照顧慕容翊和慕容玦當成了自己的使命，哪怕在最艱難的守城戰中，她也每天來漱玉齋，給慕容翊擦身、喂藥，從未間斷。
老太醫蘇院判守在床榻另一側，他穿着一身深藍色的官服，頭發梳理得一絲不苟，可緊鎖的眉頭和眼底的紅血絲，暴露了他的疲憊。他手裏捏着一根銀針，不時彎腰，将銀針輕輕探向慕容翊的鼻息處，每一次探完，他的眉頭就皺得更緊一分。
昨天夜裏，他還給慕容翊施了針，那時慕容翊的脈搏雖然微弱，卻還有一絲起伏。可今天淩晨，當他再次把脈時，卻發現那絲脈搏越來越弱，像是風中搖曳的燭火，随時都會熄滅。他急忙讓人去煎藥，可藥還沒煎好，慕容翊的呼吸就變得越來越淺。
“蘇院判！您快看看！陛下他…… 他的手怎麽這麽涼！” 張婆子突然驚叫起來，她感覺到慕容翊的手變得像冰塊一樣，原本還能感受到的微弱跳動，此刻隻剩下一片死寂。
蘇院判連忙上前，将手指搭在慕容翊的頸動脈處，又俯身，将耳朵貼在慕容翊的胸口，仔細聽着。殿内靜得可怕，隻能聽到他自己的呼吸聲和心髒的跳動聲。片刻後，他緩緩直起身，蒼老的臉上寫滿了絕望，他搖了搖頭，聲音沙啞得幾乎聽不見：“沒了…… 陛下他…… 龍馭賓天了……”
“不 ——！” 張婆子發出一聲悲恸的哭喊，她撲倒在床榻邊，雙手緊緊抓住慕容翊的手，淚水像斷了線的珠子，砸在慕容翊的手背上，“陛下！您不能就這麽走了！玦兒還小，沈姑娘還在爲您拼命，江山還等着您主持啊！您醒醒！您醒醒啊！”
她的哭聲在空曠的殿内回蕩，帶着撕心裂肺的絕望，連殿外的暗衛聽到，都忍不住紅了眼眶。蘇院判站在一旁，眼中也泛起了淚光，他輕輕拍了拍張婆子的肩膀，卻一句話也說不出來 —— 他從醫四十多年，救過無數人，可面對死亡，尤其是帝王的死亡，他卻無能爲力。
慕容翊甚至沒有留下隻言片語，沒有再看這紛擾的人世一眼，就在張婆子和蘇院判絕望的注視下，徹底停止了呼吸。這位曾經隐忍十年、在腥風血雨中從皇子登頂帝王、卻又在巅峰時遭逢劇變、昏迷近月的君主，最終還是沒能熬過這場劫難，帶着對江山的牽挂，永遠地閉上了眼睛。
消息如同驚雷，第一時間傳到了福伯和趙德全耳中。
福伯正在漱玉齋外的回廊上安排暗凰衛巡邏。他穿着一身黑色的勁裝，腰間别着一把彎刀，雖然已經六十多歲，卻依舊腰闆挺直，眼神銳利。聽到暗衛禀報 “陛下情況不好” 時，他手中的刀鞘 “哐當” 一聲掉在地上，他甚至來不及撿起，就踉跄着沖向漱玉齋。
推開門，看到床榻上毫無生氣的慕容翊，和趴在床邊痛哭的張婆子，這位曆經風雨、見證過沈家興衰的老人，也忍不住紅了眼眶。他走到床榻邊，俯身看着慕容翊蒼白的臉，想起多年前，慕容翊還是太子時，曾私下找過他，說 “福伯，沈尚書是忠臣，朕不會讓他蒙冤”。可如今，沈家的冤屈還沒洗清，慕容翊卻先走了。
“福伯……” 張婆子擡起頭，淚眼婆娑，“陛下他…… 他真的走了……”
福伯深吸一口氣，抹了把眼淚，聲音低沉卻堅定：“張媽，節哀。現在不是哭的時候，必須立刻封鎖消息！”
幾乎是同時，趙德全正在禦書房整理慕容翊的舊物。他穿着一身黑色的總管服飾，戴着一頂小帽，正小心翼翼地将慕容翊批閱過的奏折分類整理。聽到小太監跑來禀報 “漱玉齋出事了”，他手中的賬本瞬間滑落，紙張散了一地。他臉色慘白，連滾帶爬地趕往漱玉齋，途中幾次差點撞到宮女，連帽子掉了都沒察覺。