夕陽的餘晖斜斜地穿過紫宸殿東暖閣的支摘窗，将地面鋪就的金磚染成一片沉郁的血色。那些金磚皆是太祖年間從江南運來的上等料石，曆經百年踩踏，表面早已磨出溫潤的包漿，此刻被霞光一照，竟像是凝結了無數過往的塵埃。沈璃終于合上手中那卷青竹簡，竹簡邊緣用細麻繩捆紮，上面用小篆工整地刻着 “幼帝課業劄記?漕運篇”，指尖劃過竹片打磨光滑的邊緣時，還殘留着一絲微涼的觸感，恰如她此刻的心境 —— 看似平靜的湖面下，藏着不易察覺的暗流，輕輕一碰，便會泛起圈圈漣漪。
年僅六歲的慕容玦早已端正地站在紫檀木書案旁。那書案是按他的身高特制的，比尋常禦案矮了三寸，案角雕刻着簡化的雲紋，避免孩童磕碰。他穿着一身明黃色常服，衣料是江南織造局新貢的雲錦，上面用極細的金線繡着暗紋小龍，領口和袖口滾着青邊，襯得他那張尚帶嬰兒肥的小臉愈發白皙。隻是那雙黑曜石般的眸子裏，還帶着未脫的稚氣，看向沈璃時，又多了幾分小心翼翼的敬畏。
“太傅今日教誨，玦兒謹記于心，先行告退。” 慕容玦按照沈璃三日前教的禮儀，雙手交疊于腹前，腰背挺得筆直，躬身行禮時角度精準得如同用尺子量過 —— 三日前他第一次行禮時腰彎得太淺，沈璃便握着他的肩膀糾正：“帝王之禮，差之毫厘便失了威儀，需刻入骨髓。日後見百官、見宗室，每一次躬身，都代表着大燕的體面。”
沈璃微微颔首，目光掠過他頭頂那撮不服帖的軟發 —— 方才講漕運時，這孩子因太過專注，手指無意識地揪着發尾，竟将那處揉得有些淩亂，幾縷發絲翹了起來，像極了他幼時玩鬧時的模樣。她終究沒說什麽，隻淡淡道：“回去後将今日講的‘漕運利弊’複述與伴讀，明日入宮需背給本宮聽。夜間寒涼，讓宮人多備一盞銀霜炭暖爐，放在床榻左側，莫貪涼踢了被子。”
“是，謝太傅關懷。” 慕容玦再次躬身，小臉上努力擠出端莊的神色，卻還是忍不住偷偷擡眼，飛快地看了沈璃一眼。随後，他才在兩名内侍的簇擁下轉身，明黃色的衣角掃過金磚地面，發出輕微的 “窸窣” 聲，那抹鮮活的色彩漸漸遠去，轉過朱紅宮門的轉角時，衣角還輕輕蹭了一下門柱上的銅環，發出 “叮” 的一聲輕響，而後便徹底消失在廊道的陰影裏。
暖閣内瞬間安靜下來，隻剩下窗外漸沉的暮色，以及角落裏青銅狻猊香爐中最後一縷甯神香。那香爐是前朝遺物，狻猊的鬃毛雕刻得根根分明，爐口飄出的輕煙呈淡青色，緩緩升騰至梁上，與檐角垂下的流蘇纏在一起，又慢慢散開。沈璃獨自走到窗前，望着天邊那抹将逝的殘陽 —— 夕陽像燃盡的炭火，把雲層染成從金紅到深紫的漸變色，最邊緣還泛着一絲淡淡的橘黃，最終一點點沉入遠處宮牆的輪廓之後。晚風穿過窗棂，帶着深秋特有的涼意，拂過她素色的衣襟，那衣襟是用細棉布做的，沒有任何繡紋，卻漿洗得格外挺括，風一吹，便貼在她的脊背，竟讓這鋪着地龍、本該溫暖的宮殿，透出比寒冬更甚的冷意。
她擡手按了按眉心，指尖觸到一絲疲憊的酸脹。這些日子，白日要給慕容玦授課，從識人辨忠到民生利弊，每一個知識點都要掰開揉碎了講，生怕他理解不透；夜裏還要批閱堆積如山的奏章，從地方災情到邊關軍備，每一份都需仔細斟酌，稍有差池便可能關乎萬千性命。連軸轉的忙碌幾乎占滿了所有時間，可每當夜深人靜，獨自一人坐在案前時，總有一種空落落的感覺從心底冒出來，像寒潭裏的水，一點點漫過心口。
權力之刀，她已按照先帝慕容翊的托付，一點點交到了慕容玦手中。可那孩子稚嫩的肩膀，真的能在未來扛起這柄重刀嗎？他如今連分辨朝臣的虛情假意都難，日後如何應對朝堂上的波谲雲詭？而她自己，在完成這份托付之後，又該何去何從？是歸隐山林，還是繼續留在這深宮之中，做一個輔佐幼主的 “定海神針”？
“備車。” 沈璃忽然開口，聲音裏帶着一絲連自己都未曾察覺的沙啞與疲憊，“去定王府舊址。”
候在門外的貼身侍從青黛聞聲而入，她穿着一身青綠色宮裝，發髻上隻插着一支碧玉簪，臉上瞬間閃過明顯的愕然。定王府自三年前被抄家滅族、付之一炬後，便成了京城人人避諱的廢墟 —— 那裏荒草叢生，斷壁殘垣間還留着當年的焦痕，甚至有百姓說，夜裏能聽到亡魂的哭聲。太傅爲何要在這暮色沉沉的時候，去那種地方？
“太傅，此時天色已晚，定王府荒草叢生，恐有蛇蟲鼠蟻，且那邊地處偏僻，不安全……” 青黛下意識想勸阻，可話未說完，便在觸及沈璃目光時噤聲。那是怎樣的一雙眼啊？眼尾微微上挑，瞳孔是極深的墨色，平靜無波時像深冬結了冰的湖面，可冰層之下，又仿佛藏着無數個寒冬的積雪，沉重得讓人心頭發緊。青黛跟随沈璃已有八年，從她還是宮中一個不起眼的才人時便伴在左右，深知這位太傅一旦做出決定，便無人能更改，隻得躬身應道：“是，奴婢這就去安排。”
一刻鍾後，一輛樸素的烏木馬車悄然駛出皇城的西華側門。馬車的車輪裹着厚厚的青布，布面上還縫着細密的棉線，行駛在青石闆路上時，隻發出輕微的 “轱辘 —— 轱辘 ——” 聲，與街市的喧嚣形成奇妙的割裂。車廂内壁鋪着一層淺灰色的錦緞，角落裏放着一個小炭爐，爐上溫着一壺熱茶，茶蓋縫隙中飄出淡淡的茉莉香 —— 那是沈璃平日愛喝的花茶，青黛特意讓人備好的。
馬車先穿過南城的繁華地段。此時正是晚市最熱鬧的時候，街邊的酒樓飄出醬鴨、紅燒肉的香氣，混合着街邊小販叫賣糖畫、糖葫蘆的吆喝聲，還有孩童追逐打鬧的笑聲，透過車窗縫隙鑽進來，織成一片鮮活的市井煙火氣。沈璃撩開車簾一角，目光落在窗外掠過的人影上：
賣糖畫的老漢穿着一件打了補丁的藍布衫，手裏握着小銅勺，在青石闆上穩穩地勾勒出栩栩如生的龍形，糖液遇冷凝結，泛着晶瑩的光澤，一個梳着雙丫髻的小姑娘正踮着腳，眼睛亮晶晶地盯着糖畫，手裏緊緊攥着銅闆；穿粗布衣裳的婦人牽着孩子的手，在布攤前認真挑選布料，攤主是個嘴甜的中年婦人，正拿着一匹淺粉色的細棉布介紹：“這布軟和，給娃做件夾襖正好，冬天穿暖和；” 酒肆二樓的窗邊，幾個書生模樣的人正舉杯暢談，其中一個穿着青衫的書生舉起酒杯，聲音洪亮：“他日我等若能金榜題名，定要爲天下百姓謀福祉！”
這些尋常人家的煙火氣，曾是沈璃遙不可及的奢望。當年沈家滿門抄斬後，她連一頓飽飯都成了奢求，更别說看這般熱鬧的市井景象。如今，這些景象卻成了她需要守護的 “江山”—— 她手中的權力，最終要護的，便是這街頭巷尾的安甯，是百姓臉上的笑容。她輕輕放下車簾，将那片熱鬧隔絕在外，指尖無意識地摩挲着車廂内壁的錦緞，錦緞上繡着細小的蘭花紋，是她從前最喜歡的圖案，如今摸起來，卻隻剩一片冰涼。