夜色如墨，将巍峨的皇城浸染得一片沉寂。唯有紫宸殿側殿的一隅，燭火固執地燃燒着，跳躍的火苗在沈璃沉靜的瞳孔中映出兩點微光，仿佛夜海中孤獨的航标。
她終于批閱完最後一份奏章，是關于北境軍需調度的緊急文書。朱筆提起，落下沉穩而有力的字迹：“着戶部、兵部協同辦理，三日内，第一批糧草軍械必須運抵邊關，延誤者，按軍法論處。”筆鋒銳利，帶着不容置疑的決斷。放下筆時，指尖傳來一陣細微的酸麻，窗外已透出熹微的晨光，淡淡地鋪陳進來，試圖驅散殿内積攢的夜寒與墨香，卻似乎難以穿透她眉宇間那層深鎖的疲憊，以及疲憊之下，更深處無法言說的空茫。
青黛像一抹無聲的影子，悄無聲息地進來，動作輕柔地撤下早已冷透的殘茶，換上一盞新沏的熱茶。白瓷杯壁溫熱的觸感透過指尖傳來，帶來一絲微弱的暖意，試圖熨帖那徹夜未眠的冰冷。
“今日……可有要緊的安排？”沈璃開口，聲音帶着熬夜後特有的沙啞，打破了黎明前的寂靜。
青黛垂首，流暢地禀報：“回太傅，辰時需在文華殿召見幾位新任的翰林學士，考核其才學品性，以備陛下日後講讀。巳時，戶部尚書李大人已在候見，商議南方水患過後，蠲免賦稅與災後重建的具體細則。午間，您需赴慈甯宮向太後請安，就宗室歲貢事宜做簡要禀奏。未時……”她的聲音輕柔，語速平穩，然而這一項項安排，卻像一道道無形的枷鎖，将沈璃牢牢地捆縛在這張權力的座椅上，不得片刻喘息。
沈璃靜靜地聽着，目光卻不由自主地飄向窗外。庭院中，那株老梅的枝幹在漸亮的晨光中勾勒出蒼勁的輪廓，枝頭緊閉的花苞，在寒風中微微顫動，仿佛在積蓄着某種沉默的力量。她的思緒有一瞬間的飄遠，昨夜定王府廢墟那片荒蕪死寂的景象，與此刻案牍勞形、運籌帷幄的忙碌，在她心中形成一種奇異的割裂感。一個無聲的疑問，再次從心底浮起：這一切的殚精竭慮，究竟是爲了什麽？僅僅是爲了完成先帝慕容翊臨終的托付？還是爲了向那些無處不在的質疑目光，證明自己并非他們口中那般不堪？
流言，便是在她内心這片隐秘的荒原悄然滋生時，如同暗夜裏瘋長的毒蕈，挾帶着最惡意的揣測和最腐朽的偏見，悄無聲息地蔓延開來。
起初，隻是宮人們交換眼神時那一閃而過的異樣，是朝臣們奏對時，那看似恭敬的姿态下，難以完全掩飾的探究與一絲不易察覺的輕蔑。沈璃并非沒有察覺，以她的敏銳，這些細微的變化早已落入眼中。隻是她向來不屑于此，認爲清者自清，濁者自濁，隻以雷霆手段處置了幾名妄議朝政、懈怠職守的官員，意圖殺一儆百，震懾那些躲在暗處的宵小之輩。
然而，她終究還是低估了世俗偏見與惡意中傷所能彙聚的力量，也低估了那些隐藏在暗處，對她這位“女主當國”深感不滿、利益受損的舊勢力，反撲時所能使出的卑劣手段。
這日午後，陽光透過支摘窗，在紫宸殿東暖閣的金磚地面上投下斑駁的光影。沈璃正在教導幼帝慕容玦《帝範》中的“去讒篇”。年僅六歲的慕容玦坐得筆直，小手平放在特制的矮案上，小臉繃得緊緊的，努力做出莊重的模樣，聽着太傅的教誨。
“陛下可知，何爲讒言？”沈璃的聲音一如既往的平和，帶着教導幼主特有的耐心。
慕容玦歪着頭想了想，奶聲奶氣卻極力模仿着沈璃平日教導時的語調：“太傅說過，讒言……就是不好的話，是那些心術不正的人，爲了害人而說的。”
“不錯。”沈璃微微颔首，目光掃過孩子清澈見底、尚未被權謀污染的眼眸，心中掠過一絲微不可察的歎息。這孩子的世界，如今還是非黑即白，單純如紙，他還未能體會，這宮牆内外，人心能險惡到何種地步。“讒言猶如包裹着蜜糖的毒藥，能迷惑君主的心智，離間君臣之間的信任，最終敗壞朝廷的綱紀。爲君者，首要便是明辨是非，親近賢德的臣子，疏遠奸佞的小人，使得讒言沒有縫隙可以鑽入。”
就在這時，殿外傳來一陣壓抑而慌亂的腳步聲，打破了暖閣内的甯靜。内侍監幾乎是連滾爬爬地沖了進來，臉色慘白如紙，額頭上沁出細密的冷汗，手中緊緊攥着一卷粗糙的、明顯是民間所用的麻紙，聲音抖得不成樣子：“太、太傅……不好了！宮外……宮外突然出現許多……許多揭帖！内容……内容大逆不道！”
沈璃眉頭幾不可察地蹙起，聲音依舊平穩：“何事如此驚慌，成何體統？”
内侍監噗通一聲跪倒在地，将手中的麻紙高高舉起，頭埋得極低，幾乎要觸到冰冷的地面。
沈璃接過那卷麻紙，緩緩展開。上面的字迹歪歪扭扭，顯然是爲了隐匿筆迹，用的也是最粗俗直白的市井語言，然而那内容，卻惡毒尖銳得令人心驚——
“牝雞司晨，惟家之索！沈氏璃，罪奴之身，斷指之殘，焉敢竊據神器，淩駕幼主？此乃亡國之兆也！”
“揭秘攝政尚宮沈璃：昔日定王府刷洗夜壺之賤婢，憑借狐媚手段蠱惑先帝，今又挾制幼帝，把持朝政，狼子野心，昭然若揭！”
“斷指克君！先帝壯年早逝，皆因此女命格兇煞，刑克帝王！留她在朝一日，大燕國祚危矣！”
“女主當國，陰陽颠倒，天下必有大亂！北境戎族寇邊，南方水患頻仍，此乃上天警示！”
一條條，一列列，不僅将她最爲不堪的罪奴出身、視爲禁忌的斷指殘疾公之于衆，極盡渲染侮辱之能事，更将她攝政以來，所有的天災人禍，無論邊關戰事還是地方災情，都蠻橫地歸咎于她的性别和那莫須有的“兇煞”命格。編造之荒謬，用心之歹毒，已然超出了政敵攻讦的範疇，帶着一種欲将她徹底摧毀的歇斯底裏。
慕容玦雖然不能完全理解那些字句的具體含義，但孩童敏銳的直覺，讓他瞬間感受到了殿内驟然降至冰點的氣氛，以及沈璃周身散發出的那股幾乎凝成實質的冰冷。他吓得縮了縮肩膀，小手下意識地抓住了沈璃的衣袖，小聲地、帶着不安喚道：“太傅……”
沈璃握着麻紙的手指，微微收緊，纖直的指節因用力而泛出青白色。那粗糙的紙質摩擦着指尖，帶來一種令人極度不适的觸感，仿佛觸摸到了什麽極其污穢的東西。她甚至可以想象，這些惡毒的揭帖，如同瘟疫一般，在京城的大街小巷、茶樓酒肆被争相傳閱、議論。那些不明真相的百姓，在有心人的刻意引導下，會如何用充滿懷疑、恐懼甚至厭惡的目光，看待她這個“不祥”的攝政太傅。