獵場行宮的夜，是被一層凝滞的寒意裹着的。連風都似不敢輕易穿過殿宇的飛檐，隻在廊下徘徊，發出細碎的、如同嗚咽般的聲響，攪得人心神不甯。白日裏猛虎襲駕的驚變，像一塊巨石砸進平靜的湖面，激起的漣漪非但沒有随暮色消散，反而在行宮的每一處角落蔓延開來，滲進青磚地縫，浸入宮人眼底，連燭火跳動的光影裏，都帶着幾分惶惶不安。
偏殿内，帳幔低垂，繡着纏枝蓮紋的錦簾被夜風掀起一角，露出裏面鋪着明黃色錦緞的拔步床。慕容玦躺在床上，額間覆着一方浸了溫水的素色絹帕，帕子邊緣已被體溫烘得微熱，他卻仍不時發出一聲細碎的呓語，眉頭緊緊鎖着，像是在夢境裏又撞見了那隻雙目赤紅、獠牙森白的猛虎。少年天子的臉頰泛着不正常的潮紅，呼吸也比平日急促些 —— 白日裏從馬背上摔落時受的擦傷還在隐隐作痛，更甚的是那深入骨髓的恐懼，像藤蔓般纏在心上，夜裏便化作低熱，燒得他渾身發軟。
殿内隻點着兩盞青銅宮燈，昏黃的光透過燈罩上镂空的雲紋，在地上投下斑駁的影子。沈璃坐在床沿的梨花木凳上，凳面鋪着厚厚的狐裘墊子，卻襯得她身姿愈發挺拔。她穿着一身玄色常服，衣料是最普通的棉布，沒有了勁裝的淩厲，卻更顯沉靜。她手中握着一把象牙柄的團扇，動作極輕地爲慕容玦扇着風，扇面掠過空氣時，隻帶起一絲微不可察的涼意，生怕驚擾了少年不安的睡眠。
“姑姑…… 别…… 别過來……”
慕容玦忽然喃喃出聲，聲音帶着哭腔，手指無意識地抓緊了身下的錦被，指節泛白。沈璃的心猛地一揪，停下扇動的動作，俯身靠近，借着微弱的燈光凝視着他蒼白稚嫩的睡顔。少年的睫毛很長，像兩把小扇子，此刻卻因恐懼而不停顫動；鼻翼微微翕動，嘴唇幹裂，還殘留着方才喝藥時留下的苦澀痕迹。
白日裏那聲帶着哭腔的 “姑姑”，又清晰地在耳畔響起。彼時慕容玦剛從鬼門關逃回來，渾身是土，抱着她的腰哭得像個迷路的孩子，那份全然的依賴與脆弱，像一根細針，反複刺着她心底最柔軟的地方。可這份柔軟很快就被更深的寒意覆蓋 —— 能在守衛如此森嚴的春獵場策劃出這樣的陰謀，能讓猛虎精準地沖破層層防線直撲禦駕，幕後之人的膽子與手段，都遠超她的預料。
她伸出手，指尖輕輕拂過慕容玦皺起的眉頭，動作柔得像在呵護一件易碎的珍寶。指尖觸到的皮膚滾燙，提醒着她這場驚吓對少年的傷害有多深。她想起慕容玦剛登基時的模樣，那時他才十二歲，穿着不合身的龍袍，站在朝堂上面對百官的奏請，連說話都帶着怯意，是她一步步教他批閱奏折、處理政務，教他騎射、練劍，盼着他能早日獨當一面。可如今，有人竟連讓他慢慢成長的機會都不肯給。
沈璃緩緩直起身，轉身走向外間。不過幾步的距離，她周身的氣息卻已徹底改變 —— 方才眼中的溫柔盡數褪去，取而代之的是如寒冰般的冷冽，連肩背都繃得更直，仿佛一柄藏于鞘中的利劍驟然出鞘，寒芒四射，讓殿内本就凝滞的空氣更添了幾分壓迫感。連守在外間的宮人都察覺到了這份變化，原本垂首侍立的兩個小太監，頭埋得更低了，連呼吸都放得極輕。
“青鸾。”
沈璃對着空無一人的内室低聲喚道，聲音裏沒有半分溫度，卻帶着不容置疑的威嚴。這兩個字剛落，一道玄色身影便從屏風後的陰影中悄然浮現，動作輕得沒有一絲聲響，仿佛本就與那片黑暗融爲一體。
來人是暗凰衛的統領青鸾。她穿着一身緊身的玄色勁裝，衣料緊貼着身體，勾勒出纖細卻有力的線條；臉上蒙着一塊同樣顔色的黑布，隻露出一雙沉靜無波的眼睛，那雙眼眸漆黑如墨，沒有任何情緒，卻能洞察一切細微的動靜。她的腰間系着一把短匕，刀柄上刻着暗凰衛的标志 —— 一隻展翅的玄鳥，在宮燈的微光下泛着冷冽的金屬光澤。
青鸾單膝跪地，膝蓋落地時沒有發出半點聲音，她垂首待命，雙手交疊放在膝前，姿态恭敬卻不卑微，每一個動作都透着常年訓練出的精準與利落：“屬下在。”
“查。”
沈璃隻說了一個字，卻擲地有聲，如同一塊冰投入寒潭，激起的寒意讓殿内的宮人都忍不住打了個寒顫。她走到窗邊，推開一條縫隙，望着外面漆黑的庭院，聲音冷得像淬了冰：“那隻老虎，從何而來，爲何發狂，接觸過何人，吃過什麽飼料，經過哪些人的手，一絲一毫都不能漏。獵場上下，從禦獸苑的飼養太監到外圍的守衛士兵，從驅獸隊的獵戶到負責膳食的廚娘，所有相關人員，給本宮一寸一寸地篩，哪怕是他們三天前吃了什麽飯，見了什麽人，都要查得清清楚楚。”
“是。”
青鸾的回應低沉而平穩，沒有多餘的廢話。話音未落，她的身影便再次融入屏風後的陰影，快得隻剩下一道模糊的殘影，仿佛從未出現過。外間的宮人你看我我看你，眼底都帶着震驚 —— 他們隻知道長公主身邊有親信，卻從未想過會有這樣如同鬼魅般的存在。
暗凰衛，是沈璃多年來精心編織的一張暗網，深埋于大曜帝國的肌理之下。這支部隊的成員大多是孤兒，或是被沈璃從危難中救下的人，他們從小接受嚴苛的訓練，精通追蹤、潛伏、審訊、易容等各種技能，隻效忠于沈璃一人。平日裏，他們或許是市井中的小販，或許是宮中的雜役，或許是邊關的士兵，分散在帝國的各個角落，收集着各種情報；一旦沈璃有令，他們便會立刻行動，以最高效率完成任務。
此刻，這張暗網正以春獵行宮爲中心，迅速鋪開。
負責調查禦獸苑的暗凰衛，化名 “阿福”，僞裝成新來的雜役，混入了禦獸苑的後勤房。禦獸苑位于獵場西側的山谷中，四周用木栅欄圍着，裏面分了十幾個獸欄，分别關押着鹿、兔、熊、虎等用于狩獵的猛獸。阿福穿着粗布衣裳，手裏提着一個裝滿草料的籃子，看似在打掃衛生，實則在仔細觀察着每個獸欄的位置、守衛的換班時間，以及飼養太監的作息規律。
他注意到，關押那隻發狂猛虎的獸欄，位于禦獸苑最深處，靠近山谷的懸崖邊，平日裏很少有人靠近。獸欄的木門上，有幾道新鮮的抓痕，木頭的顔色比周圍淺，顯然是不久前才被損壞又修補好的。阿福趁着給其他獸欄添草料的間隙，悄悄靠近那隻空獸欄，用手指摸了摸木門上的抓痕，指尖沾到了一點殘留的獸毛 —— 那毛發黃，質地粗糙，與猛虎的皮毛一緻。他又在獸欄周圍的地面上仔細搜尋，在一處草叢裏發現了一小撮黑色的粉末，湊近鼻尖聞了聞，沒有任何氣味，他便用一張油紙小心翼翼地将粉末包好，藏進了袖口。