春獵場的血腥氣尚未完全消散，夏日的暑氣已悄然漫進了皇城的宮牆。太和殿前的銅鶴鼎中，艾草與檀香混合的煙氣袅袅升起，卻驅不散檐下那聒噪的蟬鳴 —— 從破曉到日暮，蟬聲如織，裹着灼人的熱浪，将皇宮的每一處角落都浸得燥熱。禦花園的荷塘裏，粉白的荷花倒是開得正好，圓碧的荷葉托着晶瑩的水珠，可守在塘邊的宮人卻無半分賞景的心思，他們垂着頭，手指無意識地絞着衣角，連呼吸都放得極輕 —— 誰都知道，這看似平靜的夏日裏，一場關乎國本的風暴，正在朝堂深處醞釀。

七月十二日的早朝，比往日多了幾分不同尋常的凝重。天還未亮透，文武百官便已齊聚太和殿外，青色的朝服在晨霧中連成一片，靴底踏過青磚的聲響，竟壓不過檐角銅鈴被風拂動的輕響。待内侍高唱 “陛下駕到”，衆人躬身行禮時，衣料摩擦的窸窣聲裏，都透着一絲不易察覺的緊張。

慕容玦坐在高高的龍椅上，身上的明黃龍袍繡着十二章紋，領口和袖口的金線在晨光下泛着冷光。他才十三歲，身形尚未完全長開，寬大的龍袍套在身上，顯得有些空蕩。他雙手放在膝上，指尖輕輕攥着龍袍的衣角，目光掃過殿下躬身的百官 —— 這場景他已熟悉了三年，可今日，他總覺得衆人的目光有些異樣，像是有無數雙眼睛，正透過朝服的縫隙，悄悄打量着他，帶着探究、期待，甚至還有幾分隐秘的算計。

殿内的香爐裏，焚着上好的龍涎香，煙氣袅袅上升，模糊了珠簾後的身影。沈璃坐在珠簾後的軟榻上，一身紫色朝服襯得她膚色愈發沉靜，手中握着一把象牙柄的團扇，卻并未搖動。她的目光透過珠簾的縫隙，一一掃過殿下的大臣，最終落在了站在前列的禮部尚書周博身上 —— 這周博，正是永昌侯周顯的堂兄，也是太後周氏的遠親，屬于舊貴族集團的核心成員。

果然，待百官起身，周博便手持玉笏，從隊列中走出，躬身行禮。他年過五旬，頭發已有些花白，卻精神矍铄，聲音洪亮得能穿透殿内的寂靜：“陛下年歲漸長，聖德日隆，朝野上下無不稱頌。然，帝王承天應命，綿延皇嗣乃第一要務，此不僅關乎皇室血脈，更關乎社稷穩固，天下安定。依我朝祖宗舊制，陛下此時當擇良家淑女，充掖後宮，以修内政，以安民心。臣謹代表禮部，與六部九卿及宗室諸王商議後，懇請陛下、攝政王殿下，準允即刻啓動淑女遴選，以備嫔妃之選！”

話音落下，殿内先是一陣短暫的寂靜，随即響起細碎的騷動 —— 有人微微颔首，有人交換眼神，有人則垂下眼簾，掩去眼底的情緒。站在周博身旁的戶部尚書李嵩，悄悄用眼角瞥了一眼珠簾，手指無意識地摩挲着玉笏的邊緣；太傅張延齡捋着胡須，眉頭微蹙，似有猶豫；而站在後排的永昌侯黨羽、禦史大夫趙凱，則悄悄挺直了腰闆，眼中閃過一絲期待。

慕容玦坐在龍椅上，手指攥得更緊了。選妃？他從未想過這件事。在他眼裏，自己還是那個需要亞父教導、需要宮人照顧的少年，“嫔妃”“皇嗣” 這些詞，遙遠得像聖賢書中的典故。他下意識地看向珠簾，眼神裏帶着一絲求助。

珠簾後，沈璃的眉頭幾不可察地蹙了一下。她指尖輕輕劃過團扇上的纏枝蓮紋，心中翻湧着複雜的情緒 —— 慕容玦才十三歲，眉眼間還帶着少年的青澀，前幾日春獵受的驚吓還未完全消散，如今卻要面對 “選妃” 這樁充滿政治算計的事。所謂 “祖宗舊制”，不過是曆代帝王用來籠絡臣子、平衡派系的工具罷了。她太清楚，舊貴族集團此刻急着提選妃，就是想借着 “充盈後宮” 的名義，将自己的人送進皇宮，一來可以監視帝王動向，二來可以借 “外戚” 之名，重新掌控權力。尤其是永昌侯，定是想把他那個剛及笄的侄女周若薇塞進後宮，若真讓她得勢，将來後宮與前朝勾結，後果不堪設想。

可沈璃也知道，此事無法強行阻攔。帝王大婚、立後選妃，本就是皇權象征的一部分，若她以 “陛下年幼” 爲由拒絕，隻會給舊貴族留下 “攝政專權、壓制皇權” 的口實，反而會激化矛盾。與其将來被各方勢力裹挾，不如現在就主動接手，将選妃的主動權牢牢握在手中。

她輕輕咳嗽了一聲，聲音透過珠簾傳出，平穩得聽不出情緒，卻帶着不容置疑的威嚴：“禮部所奏，雖合祖制，亦屬老成謀國之言。陛下自登基以來，躬行節儉，勤政愛民，如今年歲漸長，考慮子嗣之事，确是應有之義。”

殿内的騷動瞬間平息，所有人的目光都集中在珠簾上。周博臉上露出一絲得意的笑容，正要開口附和，卻聽沈璃話鋒一轉：“隻是，選妃之事，非同小可。一者，關乎陛下身心康健 —— 陛下尚在成長期，所選淑女需性情溫婉、知書達理，方能照料陛下起居，而非徒有美貌、心懷叵測之人；二者，關乎社稷未來 —— 後宮女子，其家世背景、所屬派系，皆可能影響前朝政局，若選得不當，輕則擾亂内廷，重則外戚幹政，禍亂朝綱，前朝之鑒，曆曆在目。”

她頓了頓，目光再次掃過殿中衆臣，尤其是在周博、趙凱等幾位舊貴族官員臉上停留了一瞬，那目光銳利如刀，仿佛能看穿他們心底的算計：“因此，本宮以爲，此次選妃，需‘慎’字當頭，需‘精’字爲要。此事，便由禮部牽頭，内務府協辦，按制開展初選。所有待選淑女，需詳細記錄其姓名、年齡、家世背景、品行樣貌、所受教育，若有才藝，亦需如實呈報。初選名單拟定後，需先交由暗凰衛核查，确認其家世清白、無不良關聯後，再呈報禦前。最終人選，需由本宮與陛下共同定奪，任何人不得擅自更改。”

這番話，既給了禮部和内務府 “牽頭” 的面子，又明确了暗凰衛的核查權和最終的決定權，相當于将選妃的整個流程都納入了她的掌控之中。周博臉上的笑容僵住了，他張了張嘴，似乎想反駁 “暗凰衛核查” 之事，卻在對上珠簾後那道冰冷的目光時，硬生生把話咽了回去 —— 他知道，沈璃的暗凰衛手段狠辣，若真要查，他想安插的人，根本藏不住。

“臣等遵旨。” 最終，周博隻能躬身領命，其他大臣也紛紛附和，隻是語氣中，少了幾分最初的熱切，多了幾分無奈。

朝會結束後，慕容玦跟着沈璃回到禦書房。禦書房位于養心殿的東側，夏日裏格外涼爽，窗外種着幾株梧桐，枝葉繁茂，将陽光擋在外面，隻漏下零星的光斑。書案上，攤着幾份奏折，旁邊放着一個冰鑒，裏面鎮着切開的西瓜，散發着清甜的香氣。

慕容玦卻無心享用這些。他跟着沈璃走進書房，站在離書案幾步遠的地方，雙手背在身後，手指無意識地絞着。他臉上還帶着一絲茫然，眼神有些躲閃，像是有話想說，卻又不知如何開口。