夜色如墨，潑灑在京都西城區的承恩公府邸上空。戌時剛過，西城區的街道早已褪去白日的喧嚣，臨街的鋪子盡數上了門闆，隻有零星幾家藥鋪還挂着昏黃的羊角燈，燈光搖曳着映在青石闆路上，将晚歸行人的影子拉得又細又長。唯有承恩公府所在的這條 “勳貴街”，連那點零星的燈火都顯得格外克制 —— 府前的兩盞石燈籠雖亮着，卻用深色紗罩籠着光，隻在地面投下兩團微弱的光暈，像是怕驚擾了什麽隐秘。

這座傳承了三代的勳貴宅邸，占地足足百畝，從街面望去，青磚灰瓦在夜色中勾勒出巍峨而厚重的輪廓。正門是三開間的規格，門框用整塊的漢白玉砌成，曆經數十年風雨，玉色已泛出溫潤的米黃，門楣上方懸挂的 “承恩公府” 鎏金匾額，是太祖皇帝親賜給第一代承恩公周烈的，字體是遒勁的柳體，每一筆都透着開國功臣的赫赫威儀。隻是如今，鎏金的邊緣已有些磨損，在夜色中泛着暗啞的光澤，像是在無聲訴說着家族榮光背後的歲月滄桑。門兩側的漢白玉石獅子，高約丈許，爪下踩着繡球，眼神威嚴，隻是左獅的前爪邊緣缺了一塊 —— 那是二十年前，舊貴族與新派官員争執時被砸壞的，當時周顯花了重金請工匠修補，卻終究難掩裂痕，成了府裏人不願提及的印記。

與府前大街的寂靜不同，府邸内部的戒備遠勝往日。平日裏負責灑掃的仆役，此刻盡數被屏退至外院的西跨院。西跨院的廊下，十幾個仆役正低着頭站着，手裏還攥着沒來得及放下的掃帚、抹布，臉上滿是惶惑。管家周福站在廊下的台階上，穿着一身深灰色的綢緞褂子，平日裏總是笑眯眯的臉上此刻沒有半分笑意，手裏的旱煙袋捏得緊緊的，煙杆都快被捏斷了。

“今晚内院事務重大，國公爺有令，誰也不許靠近内院半步，連巡夜的路線都改了，外院的人隻許在西跨院待着，渴了餓了自有小廚房送過來，誰敢多走一步，或是多嘴一句，按家法處置！” 周福的聲音壓得很低，卻帶着不容置疑的嚴厲，目光掃過每一個仆役，“張媽，你負責看着後廚，别讓閑人進去；李伯，你帶着兩個小的守着西跨院的月亮門，見着生人立刻通報 —— 記住，是‘任何’生人，哪怕是府裏的護衛，沒有我的令牌也不許放進來！”

張媽是府裏的老人，看着周顯長大的，此刻聽到 “家法處置” 四個字，心裏也咯噔一下，連忙點頭：“老奴曉得了，絕不敢讓任何人亂走。” 李伯則是個老實人，搓着手應道：“管家放心，小的一定看好門，連隻蒼蠅都不讓飛過去！” 仆役們私下裏也有嘀咕，有人說 “是不是國公爺要和哪位大人議事”，也有人猜 “莫不是和宮裏的太後娘娘有關”，但沒人敢多問 —— 承恩公府的家法之嚴，他們早有耳聞，前幾年有個小丫鬟偷聽主子說話，被杖責四十後賣到了千裏之外的礦上，至今杳無音訊。

内院的戒備更是森嚴到了極緻。平日裏巡夜的家丁，此刻全換成了精壯的護衛，足足有三十餘人。這些護衛并非府裏的普通家丁，而是周顯私下豢養的武士，大多是從邊軍退役的老兵，或是江湖上招募的好手，個個身懷絕技。他們身着黑色勁裝，衣料是用墨魚汁染制的，在夜色中幾乎能與陰影融爲一體，勁裝的袖口和褲腳都束得緊緊的，方便行動。腰間佩着的短刀，是百煉鋼打造的，刀鞘用黑色鲨魚皮包裹，刀柄上纏着防滑的麻繩，刀鞘末端還挂着一枚小小的銅鈴 —— 不是爲了裝飾，而是爲了防止有人暗中調換兵器，銅鈴的音色隻有護衛内部人才認得。

這些護衛的站位極爲講究，按照 “三才陣” 分布：内院的正門（垂花門）處站着兩人，身高都在八尺以上，肩寬背厚，手臂上的肌肉把勁裝撐得鼓鼓的，他們雙手交叉放在身前，看似随意，實則手指一直搭在刀柄上，眼神像鷹隼一樣盯着前方，連風吹過垂花門的雕花簾幔，都能讓他們的瞳孔微微收縮。沿着内院的回廊，每隔五步就有一個護衛，有的靠在廊柱上，有的站在石階旁，全都面無表情，隻有眼睛在昏黃的燈籠光下偶爾轉動，捕捉着每一絲異動。回廊的柱子上挂着羊角燈，燈芯被調得很小，隻能照到周圍三尺的範圍，燈光下，能看到護衛們臉上的胡茬，額角滲出的細密汗珠 —— 雖是春夜，微寒的風裏還帶着草木的濕氣，但他們因爲緊張，後背早已被汗水浸濕，勁裝貼在身上，勾勒出緊實的線條。

巡邏的護衛則是三人一組，沿着内院的院牆、假山、池塘巡邏。領頭的護衛叫趙三，是周顯的貼身護衛，跟着周顯十年了，臉上一道刀疤從眉骨延伸到下颌，那是當年周顯被刺客襲擊時，他替周顯擋刀留下的。此刻，趙三正領着兩個年輕護衛走在竹林旁的石子路上，腳步輕得像貓，隻有鞋底蹭過青石闆的 “沙沙” 聲。他走得極慢，每一步都踩在石子路的縫隙處，避開那些松動的石子 —— 他知道，松動的石子踩上去會發出 “咯吱” 聲，在這寂靜的夜裏，哪怕是再小的聲音，都可能暴露位置。

“頭兒，你說今晚到底要幹嘛？這麽大陣仗，比去年太後娘娘來府裏還嚴。” 旁邊一個叫小七的年輕護衛，忍不住壓低聲音問道。小七才十八歲，是去年剛加入的，還沒經曆過這麽緊張的場面，手心都在冒汗。

趙三瞪了他一眼，沒說話，隻是擡起右手，做了個 “噤聲” 的手勢。小七立刻閉上嘴，心裏卻更緊張了 —— 他跟着趙三巡邏了半個時辰，除了風吹竹葉的 “簌簌” 聲，還有池塘裏偶爾傳來的魚躍聲，連隻鳥叫都沒有，這種死寂比刀光劍影更讓人心裏發毛。

走到假山旁時，趙三突然停下腳步，側耳聽了聽。小七和另一個護衛也立刻停下，手按在刀柄上，眼神警惕地掃向假山的陰影。過了片刻，趙三才緩緩開口，聲音低得像耳語：“是老鼠，别怕。” 小七這才松了口氣，後背的汗水又多了一層。趙三拍了拍他的肩膀，用隻有兩人能聽到的聲音說：“今晚的事，不該問的别問，不該看的别亂看，守住自己的位置就好 —— 出了岔子，誰也保不住你。” 小七用力點頭，他知道趙三的話不是吓唬他，今晚府裏的氣氛，像是一張拉滿的弓，随時都可能射出緻命的箭。

内院最深處的書房，是整個府邸的核心。書房的窗戶是用整塊的高麗紙糊的，上面雕着 “歲寒三友” 的紋樣，窗棂上挂着深色的錦簾，此刻錦簾沒有完全拉嚴，留着一道縫隙，裏面透出微弱的燭光，将窗紙上的人影映得忽明忽暗。書房外的台階下，站着兩個護衛，他們比其他護衛更顯精銳，腰間除了短刀，還别着一把匕首，匕首的刀柄是黑色的，上面刻着一個 “周” 字 —— 這是周顯最信任的 “死士”，平日裏隻在周顯的書房外值守，連周顯的兒子都不能輕易靠近。