江南的春雨，本該是詩畫裏的模樣 —— 絲縧般垂落，沾濕青石闆路的縫隙，潤得烏篷船的竹篾篷泛起油亮的光，連岸邊的垂柳都該是嫩黃的芽尖綴着水珠，風一吹便簌簌落下，在水面砸出細碎的漣漪。可今年的春雨落在江州地界，卻沒了半分溫潤。雨絲裹着塵土，變成渾濁的灰黃色，打在田埂上，濺起的不是青草香，而是混着血味的泥腥。

江州城西的官道上，泥濘早已沒過馬蹄。一匹棗紅色的驿馬渾身濕透，鬃毛黏在脖頸上，每一次擡蹄都要耗費極大的力氣，馬蹄鐵陷進泥裏，拔出來時帶着厚重的泥塊，發出 “咕叽” 的悶響。馬背上的信使穿着一身玄色勁裝，甲胄的邊緣早已被泥水浸得發烏，原本該锃亮的護心鏡上，此刻沾着幾塊暗褐色的污迹 —— 那是前幾日在亂民沖擊驿站時，濺上的不知是民還是兵的血。他的嘴唇幹裂得像久旱的土地，一道道血口子縱橫交錯，連呼吸都帶着刺痛；眼窩深陷，眼底布滿血絲，顯然已是晝夜未歇地奔行了數日。懷裏緊緊揣着一個油布包，那裏面是江州刺史趙文淵親筆寫就的緊急軍報，油布被他的體溫焐得發燙，卻依舊擋不住雨水的滲透，邊角已經微微發潮。

“駕！駕！” 信使嘶啞地喊着，聲音早已沒了力氣，隻能靠缰繩狠狠勒住馬腹，逼迫這匹早已筋疲力盡的驿馬再快些。他不敢停，也不能停 —— 江州城破的消息如同附骨之疽，在他腦海裏盤旋，那些被亂民點燃的衙署火光、度田使張允臨死前的怒吼、刺史趙文淵帶着殘兵死守府庫的身影，每一幕都像鞭子一樣抽着他。這封軍報，是江州最後的希望，是無數官員和百姓的性命，必須以最快的速度送到京都，送到攝政王沈璃的手中。

行至一處彎道時，驿馬突然一個趔趄，前蹄陷進了被雨水沖垮的路基裏。信使險些被甩下馬背，他死死抓住缰繩，左手依舊護着懷裏的油布包，右手抽出腰間的短刀，狠狠刺向馬臀。“走！” 他嘶吼着，聲音裏帶着絕望的哭腔。驿馬吃痛，發出一聲凄厲的長嘶，猛地發力，硬生生将前蹄從泥裏拔了出來，繼續朝着京都的方向狂奔。信使的手臂被路邊的荊棘劃開了一道長長的口子，鮮血瞬間湧出，混着雨水和泥水，在胳膊上留下一道猙獰的紅痕，可他連捂都沒捂 —— 比起江州的慘狀，這點傷算得了什麽。

三日後的清晨，當這匹幾乎垮掉的驿馬踉跄着沖進京都城門時，守城門的士兵都驚住了。那馬再也支撐不住，剛過城門便轟然倒地，口吐白沫，鼻孔裏湧出帶着血沫的氣息；信使從馬背上滾下來，顧不得渾身的疼痛，踉跄着爬起來，懷裏的油布包依舊緊緊揣着，他朝着太極殿的方向，一步一挪地走去，每一步都在青石闆路上留下帶血的泥印。

此時的太極殿，正舉行着例行朝會。晨光透過高大的格窗，灑在殿内的金磚上，反射出柔和的光澤。香爐裏焚着上好的龍涎香，煙氣袅袅上升，纏繞着殿中垂落的明黃色珠簾，将珠簾後的身影襯得愈發模糊。文武百官按品級分列兩側，左側是文官，右側是武将，大多神色平靜，甚至有些官員還在低聲交談着昨日家中的瑣事 —— 畢竟朝會多是商議日常政務，鮮少有驚天動地的大事發生。

吏部尚書孫啓明站在文官前列，正悄悄跟身旁的戶部侍郎說着江南的茶價，嘴角還帶着一絲笑意；安遠伯站在武将一側，手按在腰間的刀柄上，眼神有些渙散，顯然還在回味昨日府中宴飲的美酒；而站在最前列的承恩公周顯，則端着一副沉穩的模樣，手指無意識地撚着腰間的玉帶鈎，目光卻時不時瞟向珠簾後的沈璃，眼底藏着一絲不易察覺的陰翳。

龍椅上的慕容玦，穿着一身明黃色的龍袍，坐姿比往日端正了許多。他才十四歲，身形雖仍顯單薄，卻已漸漸有了帝王的儀态。他手裏拿着一本奏折，正低頭看着，偶爾擡起頭，目光掃過殿中百官，試圖從他們的表情中判斷奏折内容的輕重緩急 —— 這是沈璃教他的，要學會從細節中觀察人心。

就在這時，殿外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴随着内侍驚慌失措的呼喊：“八百裏加急！江州急報！快！快呈給陛下！”

這聲音打破了殿中的平靜，所有人的目光都齊刷刷地投向殿門。隻見一個内侍跌跌撞撞地跑進來，他的官服被泥水浸透，頭發散亂，臉上還沾着灰塵，手裏高高舉着一個油布包，油布上的泥漬和暗褐色污迹格外刺眼。

“陛下！攝政王殿下！江州急報！” 内侍跑到殿中，“噗通” 一聲跪倒在地，聲音帶着無法抑制的顫抖，“江州…… 江州出事了！”

慕容玦心中一緊，下意識地看向珠簾後的沈璃。珠簾微動，沈璃的聲音傳了出來，依舊平靜，卻帶着一絲不易察覺的凝重：“呈上來。”

兵部尚書連忙上前，從内侍手中接過油布包，小心翼翼地打開。油布包了三層，最裏面是一張泛黃的宣紙，上面的字迹因颠簸和雨水的浸泡，有些地方已經模糊不清，隻能看清大部分内容。兵部尚書拿起宣紙，清了清嗓子，準備念出，可當他看清上面的内容時，臉色瞬間變得慘白，手也開始不受控制地發抖。

“念。” 沈璃的聲音再次響起，帶着不容置疑的威嚴。

兵部尚書深吸一口氣，雙手捧着宣紙，聲音帶着明顯的顫抖，一字一句地念道：“…… 天啓十三年三月十七，江州豪強沈萬川，糾集族衆及不明真相佃農數千人，以‘朝廷奪地’‘斷絕生路’爲名，手持農具、刀棍，悍然圍攻州府衙門！度田使張允率随從官吏十餘人，死守衙内，拒不妥協，多次勸說亂民散去，然沈萬川指使黨羽放箭，縱火焚燒衙署大門…… 張允大人身中數箭，仍奮力抵抗，終因寡不敵衆，被亂民闖入殺害，屍身遭辱，頭顱被懸挂于衙署門楣之上！”

“轟！”

話音未落，殿中便響起一片倒吸冷氣的聲音。度田使，那是朝廷派往地方推行度田令的欽差，代表着朝廷的威嚴，如今竟被亂民殺害，還遭此羞辱，這已是赤裸裸的挑釁！

兵部尚書的聲音還在繼續，每一個字都像重錘一樣砸在衆人心上：“刺史趙文淵聞變，率州府衛兵三百人前往彈壓，雙方在衙署前爆發激烈沖突。亂民人數衆多，且有沈萬川私藏的弩箭、長刀，衛兵死傷慘重！至十八日寅時，衙署西側庫房被攻破，府庫中存銀五萬兩、糧米三千石被劫，衙署内戶籍、田畝文書多被焚毀！目前，沈萬川已控制江州西城，趙文淵率殘兵死守東城，江州…… 江州已亂！”

最後一個 “亂” 字落下，太極殿内陷入了絕對的死寂。連香爐裏煙氣的流動似乎都停滞了，所有人都被這突如其來的、駭人聽聞的消息震得魂飛魄散。清丈田畝的欽差被殺，州府被圍，府庫被劫，城池失守 —— 這已不是簡單的抗法，這是明目張膽的造反！是自新朝建立以來，從未有過的惡性事件！