攝政王府的書房，是沈璃處理軍政要務的核心之地，今夜卻比往日更顯肅穆。厚重的紫檀木門緊緊閉合，門楣上雕刻的 “鎮國攝政” 四字，在廊下羊角燈的映照下泛着沉郁的光，門内的銅鎖扣得嚴絲合縫，連一絲風都透不進來。屋内點燃了八盞鎏金獸首燭台，每一盞都插着三根粗壯的牛油蠟燭，燭火跳動得格外劇烈，将整個書房照得如同白晝，卻也在牆壁上投下明明滅滅的光影，像極了此刻朝堂上搖擺不定的局勢。
書房正中央，懸挂着一幅丈許寬的大衍疆域圖，圖軸用楠木制成，邊緣包着銅皮，經年累月的摩挲讓銅皮泛出溫潤的包漿。地圖上用朱砂标注着各州府的邊界，用墨線勾勒出漕運河道與驿路，江南江州的位置被特意用赤金粉描了一圈 —— 那裏是大衍的魚米之鄉，每年上繳的糧稅占全國三成，漕運船隻從江州出發，順着大運河可直達京都，是王朝名副其實的 “錢袋子”。可如今，這 “錢袋子” 上卻被沈璃用一支狼毫筆圈出了一個黑圈，圈旁寫着兩個小字：“亂源”。
沈璃負手站在地圖前，玄色朝服上繡着的金鳳紋樣，在燭火下仿佛活了過來 —— 金鳳的羽翼舒展，尾羽垂落，每一根翎羽上都用金線繡出細密的紋路，随着她身體的微動，金鳳像是在衣料上振翅欲飛，帶着浴火重生般的淩厲。她的手指輕輕落在江州的位置，指甲修剪得整齊幹淨，卻因用力而微微泛白，指尖劃過地圖上标注的 “沈家堡”，那裏正是此次叛亂的核心據點。
空氣中彌漫着一股近乎凝滞的肅殺之氣，比窗外沉沉的夜色更顯濃重。書案上放着一盞早已涼透的碧螺春，茶水表面結了一層薄薄的茶膜，旁邊攤開着青鸾剛剛送來的密報。密報用的是暗凰衛特制的桑皮紙，紙上用炭筆書寫，字迹潦草卻清晰，每一個字都像是帶着江南的血與泥 ——“江州沈萬川，于三月初七接京中密信，信中以‘南地需借風’暗語，囑其‘相機而動’；三月初十，沈家堡突然囤積糧草，私兵增至三百人，多爲亡命之徒；三月十二，沈萬川以‘度田令奪地’爲名，召集周邊佃農，許以‘抗法成功後免三年租稅’，實則以佃農家人爲質，逼迫其參與叛亂；度田使張允遇害當日，沈家堡外曾出現三輛來曆不明的馬車，載有弩箭與火油，事後馬車駛向永昌侯府在江南的商号……”
這些細節與朝堂上承恩公周顯等人的表演相互印證，已然勾勒出一場精心策劃的陰謀輪廓。江州豪強沈萬川，不過是被推到前台的棋子，他背後的人，用糧稅、私兵、脅迫佃農的手段，将江州攪成一鍋亂粥，再在朝堂上倒打一耙，試圖将所有罪責都推到沈璃和新政頭上。真正的黑手，依舊隐藏在京都的暗影之中，或許此刻正坐在溫暖的書房裏，喝着熱茶，冷笑注視着江南的亂局。
“颠倒黑白，構陷忠良，視國法如無物，視人命如草芥……” 沈璃低聲自語，聲音不高，卻像是從冰縫中擠出，帶着刺骨的寒意。她想起度田使張允的卷宗 —— 張允是寒門出身，考中進士後主動請纓前往江南推行度田令，臨行前曾對她說 “願以一身血肉，護新政周全”，可如今，這位忠良之臣卻落得屍身遭辱的下場。她又想起那些被脅迫的佃農，他們本是最無辜的人，卻成了豪強叛亂的工具，成了舊貴族攻擊新政的 “證據”。
“好，很好。” 沈璃的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，眼中閃過一絲決絕，“本宮倒要看看，是你們的脖子硬，還是尚方寶劍利！”
她猛地轉身，玄色衣袂在空氣中劃出一道淩厲的弧線，衣料摩擦的聲響在寂靜的書房裏格外清晰。她走到書案前，拿起那支用狼毫制成的禦筆，在密報上重重畫了一個圈，圈住了 “永昌侯府商号” 幾個字，然後對着門外朗聲道：“傳本宮令！”
書房門被輕輕推開，早已候在門外的親信官員與将領魚貫而入。爲首的是兵部侍郎秦峰，他年約四十，是沈璃在軍中時的舊部，身材魁梧，臉上帶着一道淺淺的刀疤，那是當年随沈璃平定北疆叛亂時留下的；緊随其後的是吏部郎中王硯，他是裴琰的同鄉，素來敬佩裴琰的剛正；還有暗凰衛統領青鸾，她依舊穿着玄色勁裝，蒙面的黑布上沾着些許夜露，顯然是剛從外面查探消息回來。衆人走到書案前，肅然躬身，雙手交疊放在身前，等候沈璃的命令。
“擢升刑部侍郎裴琰！” 沈璃的聲音斬釘截鐵，不容置疑，禦筆在聖旨上落下第一個字，墨汁在紙上暈開，帶着不容抗拒的威嚴。
裴琰的名字，在朝中并不算響亮，卻在寒門官員中極具聲望。他出身江南寒門，父親是個普通的私塾先生，他憑借自己的努力考中進士，從縣令做起，一步步升至刑部侍郎。三年前，江南鹽商王元寶隐匿鹽稅三十萬兩，賄賂朝中官員試圖脫罪，時任江南按察使的裴琰頂住壓力，親自查抄王家，将所有證據呈交禦前，最終王元寶被判處斬，涉案官員也被一一罷免。那件事讓裴琰得了個 “鐵面判官” 的稱号，也讓沈璃注意到了這位不涉黨争、隻忠于國法的幹吏。後來沈璃推行度田令，裴琰多次上書支持，還主動提出 “度田需先查豪強，後及平民” 的策略，成爲新政的堅定支持者。
“加欽差大臣，賜尚方寶劍，代天巡狩，全權處置江州一切事宜！” 沈璃繼續下令，語速快而清晰，目光掃過衆人，“賜調兵虎符，江南各州府兵馬，及鎮南将軍李敢所部，皆受其節制，有違令者，先斬後奏！”
話音剛落，内侍監總管李德全捧着一個朱紅漆盒走了進來。漆盒上雕刻着龍紋，鎖扣是純金打造，李德全小心翼翼地打開盒子，裏面放着一柄三尺長的尚方寶劍和一枚鎏金虎符。尚方寶劍的劍鞘用鲨魚皮制成，上面鑲嵌着七顆東珠，劍柄上纏着黑色的鲛绡，劍鞘末端刻着 “代天行事” 四個字；虎符分爲兩半，一半刻着 “大衍鎮南”，一半刻着 “兵甲之符”，合在一起才能調動兵馬。李德全将尚方寶劍和虎符雙手奉上，語氣恭敬：“攝政王殿下，尚方寶劍與調兵虎符在此。”
沈璃接過尚方寶劍，手指輕輕拂過劍鞘上的東珠，冰涼的觸感讓她更加清醒。她将寶劍遞給兵部侍郎秦峰，沉聲道：“秦侍郎，你親自将寶劍與虎符送往裴府，告訴他，江州之事，關乎新政存亡，關乎朝廷威嚴，本宮隻問結果，不問過程！”
“臣遵旨！” 秦峰雙手接過寶劍與虎符，鄭重地抱在懷中，轉身快步離去。
“着其即刻啓程，不得延誤！旨意如下 ——” 沈璃目光轉向負責拟旨的翰林學士，字字森然，如同金鐵交鳴，“江州亂起，豪強倡亂，殺害朝廷命官，圍攻州府，實乃十惡不赦之滔天大罪！凡抗旨不遵者，殺！凡參與殺害官員者，殺！凡爲首作亂、負隅頑抗者，無論其身份背景，立斬不赦！脅從之衆，若能迷途知返，即刻繳械，可免死罪，予以遣散。着欽差裴琰，速平亂局，安定民心，并徹查此事根源，無論涉及何人，一查到底，絕不姑息！”