紫宸殿内，香爐中龍涎香的青煙筆直上升，在凝滞得仿佛膠凍的空氣裏，堅持了片刻，終于還是無可挽回地，漸漸散開成一片稀薄而詭異的霧，缭繞在描金繪彩的殿梁之間，将那威嚴的盤龍圖案也氤氲得有些模糊。殿外，那如同海嘯般席卷而來的民意歡呼，已随着宣旨太監的離去和禁軍有條不紊的疏導，漸漸平息下去，像退潮後裸露的沙灘，隻留下一片異樣的、緊繃得幾乎要斷裂的甯靜。這甯靜沉甸甸地壓在每個人的心頭，如同夏日暴雨前那黑沉沉、低垂到屋檐的厚重雲層，讓人喘不過氣，隻等着那不知何時會劈下的第一道驚雷。
慕容玦已經換上了一身正式的明黃常服，繁複的十二章紋在絲綢上閃爍着内斂的光澤。他端坐在寬大的禦案之後，背脊挺得筆直，如同一杆标槍，試圖用這僵硬而刻意的姿态，維持住帝王應有的、不容侵犯的威儀。隻是，那過分挺直的姿态反而洩露了他内心的緊繃，略顯蒼白的臉色在明黃服飾的映襯下愈發明顯，眼底深處更是未能完全掩去連日憂思與驚怒交織留下的紅絲，以及一層揮之不去的陰霾，如同殿外那壓抑的雲翳，沉沉地罩在他年輕的眼眸裏。禦階之下，左右分列的文武百官，也比往日朝會時更加肅穆，幾乎到了鴉雀無聲的地步。他們眼觀鼻、鼻觀心，卻又在低垂的眼睑下，用眼角的餘光敏銳地捕捉着同僚最細微的表情變化，眼神在沉默中交錯、試探，傳遞着無數難以言說、也不必言說的揣測、不安、權衡，乃至隐秘的興奮或恐懼。所有人的注意力，都有意無意地，如同被無形的磁石吸引，一次又一次地瞥向那兩扇緊閉的、雕刻着龍鳳呈祥圖案的厚重殿門方向，等待着那個暌違三年、卻在今日以如此雷霆萬鈞之勢回歸的身影。
她沒有讓他們等待太久，卻也并未倉促而來，仿佛特意留出了一段足夠所有人調整心緒、卻又開始感到焦灼的時間。
“大——長——公——主——到——！”
内侍拖得極長、尖利而刻意拔高的唱喏聲，如同利刃，猛然劈開了殿内粘稠的死寂。所有人的心都随之一提。
沉重的殿門被兩名力士從外緩緩推開，鉸鏈發出悠長而沉重的“吱呀”聲，像推開了一個塵封的過往。秋日午後已然西斜、卻依舊明亮的陽光，趁勢瀉入一片燦爛奪目的金光，勾勒出一個高挑纖秀、卻奇異地蘊含着山嶽般無形力量的身影輪廓。
沈璃，緩步而入。
她并未穿着彰顯身份的公主朝服，也未頂戴那些繁複累贅、珠光寶氣的九翟四鳳冠，僅僅是一身顔色沉靜莊重、近乎玄色的沉香色宮裝，衣料是頂級的雲錦，光滑如水，隻在衣袂裙擺處以極細的銀線暗繡着連綿的如意雲紋，随着她從容不迫的步伐，在流動的光線裏流轉着低調而華貴的微光，似有星河在她周身靜谧流淌。一頭烏黑豐茂的長發被一絲不苟地绾成宮廷中最端莊的朝雲近香髻，發間除了一支樣式古樸、尾端銜着一顆渾圓東珠的赤金鳳钗斜插固定，再無其他飾物，那珠穗在她步履間微微晃動，折射出柔和的光暈。臉上脂粉薄施，恰到好處地掩去了可能的倦色，更襯得眉目如遠山秋水，清冷秀麗。然而，那眉宇間、眼眸深處透出的，卻是一種久居上位、曆經無數風霜雨雪、生死殺伐後才可能沉澱下來的沉靜、疏離，以及一種近乎本能的、對周遭環境的絕對掌控感。她的步伐不疾不徐，每一步的間距、擡腳落腳的力度，都仿佛經過最精密的丈量，行走間，寬大的裙裾如水面漣漪般徐徐展開，又悄然收攏，紋絲不亂，腰間環佩更是寂然無聲，顯示出對身體極緻精準的控制力。沒有刻意釋放的威壓，沒有咄咄逼人的氣勢，但就在她踏入殿内的那一刻，一種淵渟嶽峙、深不可測的氣度便無聲彌漫開來，讓原本就肅穆、更隐含躁動的朝堂，瞬間變得落針可聞，連呼吸聲都下意識地放輕、拉長。
無數道目光，複雜的、審視的、敬畏的、忌憚的、好奇的、算計的，從四面八方彙聚而來，牢牢釘在她身上。三年了，整整三年。這位曾經在先帝朝後期權傾朝野、一言可決軍政大事，更以其赫赫軍功、鐵血手腕威震天下的大長公主，在沉寂、近乎被遺忘之後，竟以這樣一種被“萬民”呼喊、被皇帝“懇請”的方式，再次踏入了這帝國最高權力角逐的核心殿堂。時光似乎并未在她身上留下多少痕迹，卻又仿佛沉澱下了更多令人心悸的東西。
沈璃對那無數道目光恍若未覺，徑直走到禦階之下，在距離龍椅寶座一個既顯尊重、又保持微妙距離的位置停步，斂衽，屈膝，行禮，動作如行雲流水，優雅從容，每一個細節都無可挑剔，标準得如同禮部典籍的範本。“臣，沈璃，奉诏觐見。陛下萬歲。”
她的聲音清越平和，如同質地最上乘的玉石輕輕相擊，在這過分安靜、連空氣都仿佛凝固的大殿裏清晰回蕩，字字入耳，帶着一種奇異的穿透力與安撫力，卻又莫名地讓人心頭一緊。
慕容玦放在膝上的手，幾不可察地蜷縮了一下，指尖陷入柔軟的龍袍面料。他看着她低垂的、露出一段白皙優美弧線的脖頸，看着她恭敬卻并不顯卑微、反而透着一股從容自若的姿态，心中那翻滾了許久的複雜情緒再次洶湧澎湃地襲來——是終于有人能分擔這如山重壓、或許能挽回危局的如釋重負；是自己身爲帝王、權威卻被民意和現實逼到牆角、不得不妥協的尖銳刺痛；是對這位深不可測、擁有巨大聲望和能力的皇姑未來會如何行事的深深忌憚與不安；還有一種……連他自己都羞于承認的、細微的、屬于年輕晚輩在面對一位久經沙場、功勳卓着且意志強大的長輩時，下意識的緊張與繃緊。這些情緒混雜在一起，讓他喉嚨發幹，心跳在胸腔裏沉重地擂動。
“皇姑平身。”他開口，聲音經過刻意的放緩與壓低，顯得平穩持重，卻不可避免地少了幾分往日的清越與溫度，多了一絲刻意維持的沉穩，“賜座。”
早有準備的内侍連忙應聲，搬來一張紫檀木束腰圓凳，凳面鋪着明黃錦墊，小心翼翼地放置在禦階之側，略低于龍椅寶座，卻又顯着高于丹墀之下文武百官所立之處。這個位置，微妙而精準地标示着她此刻超然的、近乎特殊的地位——并非尋常臣子，亦非先帝朝時權傾一時的攝政，而是皇帝在“國家危難”之際，“懇請”來“共商國是”的皇室尊長與軍事統帥。每一個細節，都充滿了政治上的算計與平衡。
沈璃神色不變，坦然謝恩，優雅落座。坐定後，她才擡起眼簾，目光平靜如水，緩緩掃過殿中鴉雀無聲的衆人。視線在丞相王克之那張溝壑縱橫、此刻如同老僧入定般毫無表情的臉上略作停留，仿佛要透過那層蒼老的皮囊，看清底下湧動的暗流；又在武将隊列中幾位鬓發斑白、垂首不語、卻身姿依舊挺拔如松的老将身上掠過，眼底深處幾不可察地閃過一絲極淡的、難以言喻的微光；最後，她的目光重新迎上禦座之上，年輕皇帝慕容玦那雙努力掩飾着複雜情緒的眼睛。