紫宸殿的大門在沈璃身後轟然合攏，将殿外漸息的厮殺聲隔絕成一抹沉悶的背景。曠闊的大殿内，濃重的血腥氣彌漫在每一寸空氣中，與皇家禦用的檀香、經年積塵，以及某種行将潰散的權力氣息混雜在一起，沉甸甸地壓在胸口，令人窒息。
沈璃沒有立刻回答。
她的戰靴踏過光可鑒人的金磚地面，一步一個暗紅色的濕印。甲胄上的血大多已經半凝固，呈現出一種暗沉的紫黑色，有些是她自己的，更多的則來自殿外那些曾經誓死效忠龍椅上那位年輕帝王的侍衛。十二名“暗凰衛”如影随形，玄鐵面甲覆蓋下，隻露出一雙雙冰冷銳利的眼睛。他們沉默地在她身後扇形散開，封死了慕容玦任何可能的退路——盡管，這位年輕的帝王看上去，早已沒有絲毫逃走的力氣或意圖了。
他孤零零地坐在那把象征無上權力的龍椅上。曾經莊嚴肅穆的九龍盤繞，此刻隻襯得他身形單薄而狼狽。明黃色的龍袍下擺沾滿了灰塵和不知名的污漬，十二旒白玉珠的冠冕歪斜着，幾縷被冷汗浸透的黑發緊緊黏在他蒼白得不見血色的額角與鬓邊。但最刺目的，是他那雙眼睛。
慕容玦的眼睛，曾經清澈明亮，像兩汪倒映着春日晴空的泉水，盛着一個少年天子對未來的無限憧憬，以及對輔佐他整整十年的姑姑全然的信任與依賴。沈璃的記憶深處，還清晰地烙印着他幼時握着自己的手指，一筆一劃學寫第一個“治”字時的專注神情；記得他十五歲行加冠禮，在文武百官面前竭力挺直尚且稚嫩的背脊，卻仍忍不住偷偷側首，向她投來尋求鼓勵與肯定的眼神；更記得他第一次獨立批閱完小山般的奏折後，像個尋常少年般雀躍地跑到她的長樂宮，眼睛亮晶晶地，隻爲求她一句輕聲的誇獎。
而現在，那雙曾經盛滿星辰的眼睛裏，隻剩下密布的血絲、瀕臨崩潰的混亂，以及一種近乎凝固的絕望瘋狂。像一頭被最信任的獵手親手逼至懸崖邊緣、退無可退的幼獸，所有的哀鳴都已嘶啞，隻剩下瞪着猩紅雙眼、預備與追獵者同歸于盡的決絕。
“爲什麽？！姑姑！爲什麽一定要走到這一步？！”
他又嘶吼了一遍，聲音因爲極緻的情緒而劈裂、沙啞，在空曠高聳的大殿裏激起微弱的回音，旋即被更沉重、更粘稠的寂靜吞沒。他的手指死死摳着龍椅扶手上冰冷的金龍鱗片，用力到指節泛出青白色，仿佛那是他在這世上唯一還能抓住、還能倚靠的東西。
沈璃終于走到了丹陛之下。她沒有拾級而上，去踐踏那九級代表皇權天授的漢白玉台階，隻是停在那裏，微微仰起頭，平靜地注視着這個自己一手帶大、親手扶持上位、如今又不得不兵戎相見、逼至絕境的侄兒。那柄名爲“驚瀾”的長劍在她身側自然垂落，劍尖凝聚的血珠，在令人窒息的死寂中，半晌，才“嗒”的一聲輕響，滴落在光潔如鏡的金磚上，緩緩暈開一小片驚心的暗紅。
“阿徹，”她開口，聲音不高，甚至算得上是一種異樣的平靜，卻帶着曆經沙場烽火與朝堂風雲反複淬煉出的金石之質，清晰地穿透了殿内凝滞如水的空氣，“這個問題，你該問自己。”
“問我？”慕容玦像是聽到了世間最荒謬絕倫的笑話，猛地從龍椅上彈起身，冠冕徹底歪到一邊，搖搖欲墜，他卻渾然不顧，雙手重重撐在寬大的紫檀木禦案邊緣，手背上青筋虬結，指節因爲過度用力而呈現出駭人的白。“我做了什麽？我自認登基以來，勤政愛民，夙興夜寐，未曾有半分懈怠！我所求的，不過是拿回本就該屬于天子的權柄！我隻是不想再做你手中那個唯唯諾諾、處處受制的傀儡！姑姑，你告訴我，這天下，究竟還姓不姓慕容？！還是早已改姓了你沈家的‘沈’？！”
他的胸膛劇烈起伏，如同風箱鼓動，眼眶通紅，淚水混合着無盡的屈辱與憤懑，幾乎要奪眶而出，卻被他用殘存的天子尊嚴死死鎖在眼底。他是皇帝，即便到了這般山窮水盡、衆叛親離的田地，他也絕不能在這個女人面前失态痛哭。然而，這強撐起來的、脆薄如紙的尊嚴，在沈璃接下來平淡卻字字誅心的話語中，被毫不留情地寸寸剝落、擊得粉碎。
“所以，”沈璃的聲音依舊平穩無波，卻比殿外凜冽的晨風更冷，比手中滴血的長劍更鋒，精準地剝開他所有自以爲隐秘周全的謀劃，“你默許甚至暗中推動禦史台那些關于我‘牝雞司晨’、‘外戚幹政’的流言，想用洶洶輿論逼我退居深宮，交出權柄；所以，你暗中調換京畿防務與皇城守衛的關鍵将領，安插你認爲‘忠誠可靠’的心腹，試圖掌控帝畿兵權；所以，你在三個月前，借請安之名，試圖在我日常飲用的雨前龍井中，下入‘纏綿散’。”
她略微停頓，目光如冷電，掃過慕容玦瞬間慘白如紙的臉。“那藥性陰損，卻不會立刻緻命，隻會讓人精力日漸衰頹，纏綿病榻，再難理政，對吧？阿徹，你終究還沒那麽狠心，或者說，還沒修煉到能直面弑親鮮血的地步，直接要了我的性命。”她的嘴角極輕微地扯動了一下，那絕非笑容，而是一種更深沉、更複雜難言的嘲弄與悲哀，“瞧，這是我早年教過你的——最高明的政治鬥争，往往殺人不見血。你學得……當真不錯。”
慕容玦踉跄着向後跌退一步，脊背重重撞上龍椅冰涼堅硬的鎏金靠背，發出沉悶的響聲。“你……你都知道？”聲音裏的氣急敗壞與虛張聲勢瞬間消散無蹤，隻剩下被徹底洞穿所有心思後的驚惶虛弱，以及一絲連他自己都未曾明了的、孩童般被至親“背叛”的委屈。“可你是我姑姑！是我在這世上最親的人！我……我隻是想拿回本該屬于我的東西！這有什麽錯？！”
“屬于你的東西？”沈璃向前踏出一步，染血的戰靴落在第一級丹陛的邊緣，甲胄鱗片随着動作相互摩擦，發出細碎而冰冷的“沙沙”聲響，在寂靜的大殿中格外清晰。她擡起未持劍的左手，指腹輕輕拂過胸前護心鏡下方一道深刻的斬痕，邊緣的金屬甚至有些許卷曲翻起。“這江山，從來就不是任何一個人、一個姓氏可以私相授受的‘東西’。它是萬民賴以生存的土地，是無數将士用血肉戍守的疆域，是沉甸甸的、關乎億兆生靈福祉的責任。”她的目光從甲胄傷痕移開，重新落在慕容玦臉上，帶着一種沉重的審視，“坐在這把椅子上，你首先要對得起身上的龍袍，對得起仰望你的黎民百姓，而不是整日裏隻琢磨着如何猜忌、制衡、清除那些你看不順眼或認爲威脅到你的人。阿徹，我給你的信任與支持，足夠你在這龍椅上安安穩穩坐了十年。是你，先親手一點一點，将它打碎了。”