水患的陰霾似乎随着逐漸退去的洪水與接連數日的晴空而稍稍消散，江南之地在沈璃的鐵腕整肅與後續朝廷資源的強力注入下，開始艱難地顯露出一絲重建的生機。堤壩重修工程已經按照新的、嚴苛到極緻的規程啓動，每一筆錢糧的撥付、每一方石料的驗收都在暗凰衛與百姓代表的雙重目光下進行。災民安置點雖然仍舊擁擠，但秩序井然，粥棚裏升騰起的熱氣帶着米香，驅散了幾分死亡的寒意。沈璃知道，根基已朽的江南官場被她以雷霆手段犁庭掃穴般清理了一遍，但百足之蟲死而不僵，那些被斬斷的利益觸手，那些隐藏在更深處、或許早已将怨恨與恐懼目光投向她的陰影，絕不會善罷甘休。因此，當聖旨催促她盡快返京述職，并攜帶部分關鍵案卷與犯官口供時，她并未感到完全的輕松，反而有一種山雨欲來前、獵物即将脫離巢穴區域時本能的警惕。

返京的隊伍算不上龐大，卻極其精悍。除了沈璃自己的少數親随侍女，便是經此一役更顯沉凝肅殺的暗凰衛，以及押解着數名重要犯官（如待斬的鄒永昌同黨）及其家眷的囚車隊伍。隊伍行進速度不慢，沈璃也希望能盡早将江南的真相與那些沉重的證物呈遞禦前。她并未乘坐過于招搖的欽差銮駕，隻選了一輛堅固但外觀樸素的青篷馬車，但暗中的護衛等級已被提到最高。沿途經過的州縣，地方官員接待無不戰戰兢兢，殷勤備至，沈璃卻大多隻做短暫停留，查驗必要文書後便即刻啓程，避免節外生枝。

這一日，行至兩州交界處。地圖上标注此地名爲“斷龍峪”，是一段長約十數裏的險峻峽谷。兩側山崖高聳，怪石嶙峋，古木森森，僅有一條依着山勢開鑿的官道蜿蜒其中，最窄處僅容兩車并行。時值午後，陽光被高聳的山崖切割成狹長而耀眼的光帶，投射在坑窪不平的路面上，大部分區域則籠罩在深邃的陰影與山體本身的涼意中。峽谷内異常安靜，連尋常山林間的鳥鳴蟲嘶都幾不可聞，隻有隊伍行進的車輪辘辘聲、馬蹄嘚嘚聲以及偶爾囚車鐵鏈碰撞的輕響在崖壁間回蕩，反而更襯出一種令人心悸的死寂。

騎在馬上的暗凰衛統領，一名面容冷硬、眼神銳利如鷹隼的中年男子，姓鐵名铉，不自覺地勒緊了缰繩，擡起手，示意整個隊伍微微放緩速度。他久經沙場與暗戰，對危險有着野獸般的直覺。此刻，這峽谷太過安靜了，安靜得不像話。他甚至能聞到空氣中一絲極其淡薄、卻被峽谷穿堂風未能完全吹散的……鐵鏽與汗液混合的、屬于精壯男子長時間潛伏後特有的微弱氣味。

“大人，”鐵铉驅馬靠近沈璃的馬車車窗，聲音壓得極低，“此地險要，恐有埋伏。是否加速通過，或派斥候先行探路？”

車簾微掀，露出沈璃平靜無波的臉龐。她也感受到了那股不同尋常的壓抑，目光掃過兩側如刀削斧劈般的崖壁，以及上方茂密得近乎遮天蔽日的樹冠。“加速通過。傳令，所有人戒備，囚車居中，弓弩上弦，刀出鞘。”

“遵命！”鐵铉抱拳，正要轉身傳令。

就在這一刹那——

“轟隆隆——！！”

如同旱地驚雷，又像是山神震怒的咆哮，從隊伍前方和後方的峽谷兩端崖頂同時傳來！不是一聲，而是連綿成片、震耳欲聾的巨響！巨大的、需要數人合抱的原木，被粗糙削尖了前端，如同攻城槌般；還有無數棱角分明、沉重無比的山石，大小不一，如同地獄擲出的隕石，挾帶着毀滅一切的氣勢，從兩側近百丈高的崖頂轟然滾落！它們砸在陡峭的崖壁上，崩碎出更多碎石，形成一道死亡瀑布，目标明确——正是峽谷官道上沈璃隊伍最核心的位置！

“敵襲！！護駕！！”鐵铉的怒吼瞬間被滾木礌石砸地的恐怖轟鳴淹沒。

“砰！咔嚓——！”一輛裝載雜物的馬車首當其沖，被一根滾木正面砸中，瞬間木屑橫飛，拉車的馬匹慘嘶着被壓成肉泥，車廂扭曲崩解。緊接着，無數石塊砸落，官道地面劇烈震顫，煙塵混合着碎石粉末沖天而起，遮蔽了視線。

“列陣！圓陣防禦！”暗凰衛不愧是千挑萬選、訓練有素的皇家精銳，雖驚不亂。在最初的震撼過後，剩餘未在第一時間被砸中的暗凰衛迅速以沈璃的馬車和幾輛關鍵囚車爲核心，收縮成一個緊密的防禦圓陣。盾牌手舉起特制的包鐵硬木盾，層層疊疊，抵擋着從上方和兩側彈射飛濺的碎石。弓弩手則奮力仰頭，試圖在彌漫的煙塵和混亂中找到敵人的身影，予以還擊。

然而，這僅僅是開始。

滾木礌石的攻擊雖然可怕，但更像是一種制造混亂、阻斷退路、分割隊伍的序幕。就在暗凰衛忙于應對這“天降之災”，隊伍被砸得七零八落、傷亡初現、陣型不可避免地出現混亂和缺口之際——

“嗖嗖嗖——！”

刺耳的尖嘯聲從兩側山崖茂密的林木間、嶙峋的巨石後響起！不是箭矢，而是一種特制的、帶有倒鈎和血槽的三棱透甲弩箭！箭矢如飛蝗般傾瀉而下，力道強勁，角度刁鑽，專挑盾陣銜接的縫隙、馬匹的要害、以及那些試圖搶救同伴或重組隊形的暗凰衛！

“噗噗”的利刃入肉聲、悶哼聲、慘叫聲頓時響起，又有數名暗凰衛中箭倒地，鮮血瞬間染紅了身下的泥土和碎石。

“弩箭！隐蔽！找掩體！”鐵铉目眦欲裂，揮刀格開一支射向馬車的弩箭，虎口被震得發麻。對方顯然蓄謀已久，占據了絕對的地利，而且裝備精良，這絕不是尋常山匪盜寇！

仿佛是爲了印證他的判斷，第三波攻擊，也是真正的殺招，接踵而至。

就在滾木礌石與弩箭制造的死亡風暴尚未完全停歇，煙塵最濃、視線最差的時刻，兩側山崖靠近官道的緩坡、巨石之後、甚至是從某些僞裝極好的坑道中，如同鬼魅般無聲無息地湧出了數百道黑影！

這些人全身籠罩在緊身的黑色夜行衣中，黑巾蒙面，隻露出一雙雙冰冷、漠然、不含絲毫人類感情的眸子。他們手中兵器各異，但無不泛着淬毒的幽藍或暗綠光澤，刀、劍、鈎、鐮、分水刺……皆是利于近身搏殺、招式陰狠的利器。他們行動迅捷如豹，彼此間配合默契，幾乎不用言語交流，便分成數股，如黑色的潮水般，精準而兇悍地撲向暗凰衛的防禦圈，尤其是沈璃馬車所在的核心區域！目标明确至極——斬殺沈璃！

“死士！是訓練有素的死士！”鐵铉心頭一沉，寒意瞬間竄遍四肢百骸。能一次性出動如此之多、配合如此娴熟、裝備如此精良的死士，其背後的力量，想想便令人不寒而栗。

“殺！一個不留！保護大人！”鐵铉暴喝一聲，率先揮刀迎向一股沖得最前的黑衣死士。他刀法沉穩狠辣，勢大力沉，一刀便将一名死士連人帶刀劈得倒退數步。但那名死士仿佛不知疼痛，毫不在意虎口崩裂流出的鮮血，眼神依舊死寂，悍不畏死地再次撲上，同時另外兩名死士從側翼夾攻而來，招式刁鑽，直取鐵铉要害！