紫宸殿的龍涎香今日徹底失了效用。那沉郁厚重的香氣本是鎮殿安神之物，此刻卻被殿中翻湧的對峙氣息攪得粘稠滞澀，像浸了水的棉絮，死死壓在每一個人的肺葉上，連呼吸都帶着難以言喻的沉重。

早朝早已過了奏事議事的常例時辰，鎏金銅漏的水滴聲嗒嗒作響，敲碎了殿内的死寂，卻敲不散那股劍拔弩張的氛圍。本該魚貫退朝的文武百官，此刻竟無一人挪動腳步，分列兩側的隊伍筆直如标槍，鴉雀無聲中，所有人的目光都或明或暗地聚焦在禦階之下——那片突兀空出的區域裏，以恒親王爲首的二十餘位宗室勳貴、白發老臣，直挺挺地跪在金磚地面上，脊背繃得筆直，如同深秋寒風中不肯彎折的枯瘦蘆葦，透着一股以死相谏的決絕。

恒親王，沈璃祖父的幼弟，論輩分是她的叔祖，年逾古稀的年紀，須發早已如落雪般銀白，一張布滿老年斑的臉上，法令紋深刻如刀鑿斧刻，沉澱着半生的宗室威嚴。此刻他并未穿親王常服，反倒身着一身莊重肅穆的玄端朝服，衣料上的暗紋在殿内光線映照下泛着低調的光澤，手中緊握着一根通體黝黑、頂端鑲有青玉鸠鳥的拐杖——那是先帝禦賜之物，見杖如見先帝，專司“勸谏君上、匡正得失”之權，在宗室中地位尊崇，無人敢輕慢。

他跪在地上，脊背卻挺得比殿中蟠龍金柱還要筆直，渾濁卻銳利的老眼穿透層層空氣，毫不避諱地直視着九重玉階之上，那被十二旒白玉珠旒遮蔽了面容的身影。沒有絲毫臣子對帝王的畏縮，隻有長輩對晚輩的“規勸”，更藏着宗室對皇權傳承的強硬訴求。

“陛下！”

恒親王的聲音出人意料地洪亮，中氣十足，毫無老态龍鍾之态，在這寂靜得能聽見針落的大殿裏撞出沉悶的回響，震得梁柱間積年的微塵簌簌落下，落在跪伏衆人的肩頭，也落在文武百官緊繃的神經上。

“老臣今日，拼着這把朽骨，拼着先帝禦賜的這根鸠杖，也要再問陛下一句——”他頓了頓，枯瘦的手猛地發力，鸠杖尾端重重杵在金磚地面上，發出“咚”的一聲悶響，如同戰前擂動的戰鼓，狠狠砸在每個人的心口，“國不可一日無儲！此乃千古不易之理！”

聲浪在空曠的紫宸殿内反複回蕩，久久不散。跪在他身後的宗室老臣們，頭顱垂得更低，額前的白發幾乎觸到地面，姿态上透着極緻的恭敬，可那緊繃的肩背卻洩露了内心的堅持，沉默中帶着不容置喙的逼迫。

“陛下以女子之身，臨朝稱制，掃平六合，威加海内，功業之盛，亘古未有！老臣等雖愚鈍，亦不敢有半分質疑！”恒親王話鋒一轉，言辭陡然懇切，甚至帶着幾分悲怆，蒼老的聲音裏裹着不易察覺的煽動，“然，祖宗法度在上，天地陰陽有序！女主臨朝，縱使聖明燭照四方，然宗廟血食需續，社稷江山需承，終須男丁嗣續！此非人力可強改，實乃天命所歸，人倫大義！”

他猛地擡起枯瘦如柴的手臂，指向殿外那片被高檐切割得方方正正的天空，聲音越發激昂：“陛下請看！古往今來，可有女主傳位子孫，享祚綿長者？漢之呂後，權傾天下，身後卻遭宗族清算，呂氏滿門覆滅；唐之武曌，改周立武，最終仍需還政李唐，晚年身陷囹圄，身後朝堂動蕩十餘年！前車之鑒，殷鑒不遠啊陛下！”

這番話如同重錘，狠狠砸在殿中所有人的心上。呂後、武曌，這兩位女子掌權的典範，結局皆是血雨腥風，無人能反駁。恒親王抓住這一點，聲音越發痛心疾首，帶着控訴般的力道：“如今四海雖平，然根基未固！陛下春秋正盛，雷霆手段可鎮撫八方，可十年之後呢？二十年之後呢？若無儲君，陛下萬歲之後，這大雍江山，該托付于誰？”

他俯身叩首，額頭重重撞在金磚上，發出沉悶的聲響，身後衆人也跟着齊齊叩首，一片壓抑的嗚咽與額頭觸地的悶響交織在一起，在殿中蔓延開來：“屆時宗室紛争必起，強藩窺伺皇位，外患趁虛而入，黎民百姓必遭塗炭！陛下難道忍心見先帝筚路藍縷開創之基業，陛下嘔心瀝血鞏固之山河，因無嗣之故，陷入萬劫不複之境地嗎？！”

老淚順着恒親王溝壑縱橫的臉頰滑落，浸透了身前的朝服下擺，他擡起淚痕縱橫的臉，目光灼灼如火炬，死死盯着禦座方向，做最後的逼視：“老臣等非爲自身榮辱，實爲江山社稷，爲天下蒼生計！懇請陛下，速做決斷！或則，于天下才俊中選賢德敦厚者，行大婚之禮，早誕龍子，以定國本；或則，于宗室近支之中，擇一聰慧仁孝、年歲尚幼者，立爲皇太子，養于宮中，親加教誨，以安天下臣民之心！此二者，皆合禮法，順天應人，乃千秋萬代之計也！”

“陛下！三思啊！”

“請陛下以社稷爲重！”

“國本不定，人心難安！”

跪伏的衆人齊聲附和，聲音雖不整齊，卻彙聚成一股沉甸甸的、不容忽視的聲浪，如同潮水般沖擊着禦座的方向，帶着宗法禮制賦予的底氣，逼得沈璃必須給出答複。

滿朝文武依舊鴉雀無聲，神色各異。文臣班列中，有人面露不忍，覺得恒親王所言句句在理，國本之事确實迫在眉睫；有人眼神閃爍，既不敢得罪手握大義的宗室，又畏懼禦座上那位女帝的雷霆手段，隻能沉默觀望；還有些年輕務實的官員，眉頭緊鎖，暗自憂心——恒親王等人占着宗法禮制的名分，話雖刺耳，卻難以直接駁斥，此事一旦僵持，朝堂必亂。

武将班列中，幾位久經沙場的将軍面沉如水，手不自覺地按在腰間劍柄上，冰冷的目光掃過跪地的宗室老臣，周身散發着凜冽的殺伐之氣。他們是沈璃一手提拔起來的，從漠北戰場到東南海疆，跟着女帝出生入死，隻認沈璃這一位君主，根本不在乎什麽宗室傳承、男丁嗣續。可礙于恒親王的輩分，以及那根先帝禦賜鸠杖的威勢，他們不敢妄動，隻能按捺住心頭的不耐，等待陛下的指令。

所有人的目光，最終都彙聚在那座高高在上的禦座上，落在那個被珠旒遮蔽了面容的身影上。整個紫宸殿，隻剩下鎏金銅漏的滴答聲，和跪伏衆人壓抑的呼吸，緊繃到了極緻，仿佛下一秒就會斷裂。

沈璃一直靜靜地聽着。

從恒親王率先出列，跪在禦階之下，到他慷慨陳詞，細數曆代女主掌權的弊端，再到衆人哭谏，以江山社稷相逼，她始終端坐在禦座上，一動不動。玄色龍袍上用金線繡就的盤龍，在殿内光線映照下泛着冷硬鋒利的光澤，鱗片凸起，栩栩如生，如同蓄勢待發的巨獸，透着不容侵犯的威嚴。

十二旒白玉珠簾穩穩垂在眼前，遮住了她大半面容，隻露出線條清晰、下颌線緊繃的下颌，和一雙緊抿成直線的唇角。那唇角沒有絲毫弧度，透着極緻的冷淡，仿佛下方上演的這出“泣血谏言”，不過是一場與她無關的鬧劇。