麟德殿的夜宴，是爲慶賀西北大軍平定叛亂、拓土千裏而設，亦是沈璃有意安撫朝堂的一步棋。連日來宗室逼宮的餘波未散，朝堂上下人心緊繃，文武百官皆在揣測帝王心思，行事愈發謹小慎微。這場夜宴，便是要借大捷的喜慶沖淡沉悶，彰顯皇權穩固，讓那些蠢蠢欲動的勢力看清局勢——她沈璃的江山，固若金湯，絕非幾句宗法說教便能動搖。
殿内燈火煌煌，鎏金宮燈從梁上垂落，串串珍珠随氣流輕晃，将滿殿映照得流光溢彩。紫檀木長案分列兩側，案上珍馐美馔堆積如山，琥珀色的佳釀在夜光杯中泛着瑩潤光澤，香氣四溢。舞姬身着繡金羅裙，腰肢輕扭，舞步蹁跹，絲竹管弦之聲不絕于耳，一派歌舞升平的盛世景象。文武百官按品級落座，舉杯相敬，口中頌聖之詞不絕，隻是那笑容背後，多了幾分刻意的拘謹，少了幾分真心的歡悅。人人都清楚，這場盛宴不過是帝王維系朝堂平衡的手段，歡聲笑語之下，依舊是暗流湧動的權力博弈。
沈璃端坐于殿中最高處的禦座上，玄色繡金龍袍襯得她身姿愈發挺拔，十二旒珠旒垂落，遮住了大半面容，隻露出線條緊繃的下颌與抿成直線的唇角。她手中把玩着一隻羊脂玉杯，杯身溫潤，卻暖不透她指尖的寒涼。殿中的歌舞、酒香、頌詞，皆如過眼雲煙，無法真正入她眼底、動她心神。她目光平靜地掃過下方，将百官的神色盡收眼底——宗室勳貴們面色沉郁，顯然還未從逼宮失利的挫敗中緩過勁；文臣們或假意應酬，或低頭思索，各懷心思；武将們則相對坦蕩，舉杯痛飲，暢談戰事，眼中滿是對西北大捷的自豪，也藏着對帝王的絕對敬畏。
這便是她的朝堂，永遠充斥着算計與權衡，溫暖與真心，早已是最奢侈的東西。沈璃微微垂眸，掩去眼底一閃而過的疲憊，指尖微微用力，玉杯邊緣硌得指腹發疼，也讓她重新斂回心神。她是大胤的女帝，自登基那日起，便隻能硬起心腸，獨擋風雨，容不得半分軟弱。
就在這時，殿外傳來内侍低低的通傳聲，打破了殿中既定的熱鬧：“陛下，奉旨傳召的江南琴師，已在殿外候着。”
沈璃擡了擡手，示意歌舞暫停，絲竹之聲戛然而止，殿内瞬間安靜了幾分。“宣。”她的聲音平淡無波，卻帶着不容置疑的帝王權威，清晰地傳遍殿中。
内侍躬身應諾，轉身引着一道身影走入殿中。當那人出現的瞬間，滿殿的目光都彙聚了過去，有好奇，有探究，也有幾分輕視。那是一個身形清瘦的男子，身着一襲洗得發白的青衫，衣料粗糙，邊角甚至有些磨損，與這滿殿的錦繡華服、珠光寶氣格格不入。他懷中抱着一具焦尾古琴，琴身古樸，泛着溫潤的包漿，顯然是常年摩挲所緻，琴尾處的焦痕清晰可見，卻更添了幾分歲月沉澱的韻味。
按照宮規，凡入宮獻藝者，無論身份高低，皆需向禦座行跪拜大禮，叩謝聖恩。可這青衫男子，卻隻是緩步走到殿中中央，停下腳步，對着禦座方向微微躬身，行了一個标準的士子禮，身姿挺拔，不卑不亢，沒有半分獻藝者的谄媚，也沒有布衣面聖的惶恐。
“大膽狂徒！竟敢在陛下駕前失儀！”禮官見狀，立刻上前一步，面色嚴厲地呵斥，語氣中滿是不滿。在這威嚴的麟德殿，在女帝面前，這般無禮之舉，已然是大不敬。
殿中頓時響起一陣低低的議論聲，宗室勳貴們紛紛皺眉，看向青衫男子的目光中帶着明顯的不耐與輕視，仿佛在看一個不知天高地厚的鄉野村夫；文臣們則神色各異，有人覺得此子狂妄，有人卻暗歎其風骨不凡；武将們大多不甚在意禮儀細節，隻抱着胳膊，好奇地打量着這敢于在帝王面前放肆的琴師。
就在禮官還想再呵斥時，沈璃卻輕輕擡了擡手，止住了他的話語。她的目光穿過搖曳的珠旒，落在那青衫男子身上，眼底沒有怒意，隻有一絲淡淡的探究。她見慣了朝堂上的趨炎附勢、卑躬屈膝，這般特立獨行、不循常理的姿态，倒是少見。
青衫男子仿佛未曾察覺殿中的異樣目光與議論聲，直起身來，聲音清越悅耳，不高不低，恰好能傳遍殿中每個角落。那聲音帶着江南水汽潤澤後的溫和，語調平緩，卻沒有絲毫逢迎的甜膩，也沒有被呵斥後的慌亂，從容得仿佛身處的不是威嚴逼人的皇宮大殿，而是江南的竹院清庭：“草民柳明軒，江南吳興人，粗通琴藝，蒙陛下傳召，鬥膽獻醜。今逢西北大捷，草民願撫一曲《高山流水》，恭祝陛下武運昌隆，國泰民安。”
言畢，他不再多言，尋了殿中一處空地，緩緩坐下。将懷中的焦尾古琴輕輕放在身前的地面上，琴身與金磚接觸，發出輕微的聲響。他擡手，指尖落在琴弦上，開始緩緩調弦。“嘣、嘣、嘣”的調弦聲，在寂靜的殿中格外清晰，每一聲都沉穩有力，透着一種超乎尋常的平靜。
起初，還有人低聲議論，覺得這鄉野琴師定然技藝平平，不過是故作姿态，想博眼球罷了。可當第一個清冽如泉滴深潭的音符，從柳明軒指尖流瀉而出時，滿殿的喧嚣，仿佛被一隻無形的手驟然抹去，連呼吸聲都變得輕柔起來。
那不是宮庭樂坊裏精心修飾過的華麗樂章，沒有繁複的指法炫技，也沒有刻意迎合喜慶主題的激昂旋律，更沒有爲了讨好帝王而添的俗豔韻味。琴音初時極淡，極靜，如同空山新雨後的第一縷松風，帶着山間草木的微腥與晨露的幽涼，緩緩在殿中鋪陳開來，驅散了滿殿的酒肉香氣與富貴浮華，讓人仿佛置身于清幽靜谧的深山之中，心神瞬間安定下來。
漸漸地，琴音轉沉，音色厚樸如巍峨山嶽，沉默地矗立在雲端，帶着亘古不變的莊嚴與肅穆，讓人心中不由自主地生出敬畏之情，仿佛能看見那連綿起伏的群山，雲霧缭繞，雄渾壯闊；忽而，琴音又一轉，變得靈動婉轉，似山澗清溪，繞過嶙峋青石，穿過叢生蘭芷，泠泠淙淙，一路奔流，叮咚作響，帶着鮮活的生機與自由的氣息。
高音處，琴音清越如鶴唳九天，尖銳卻不刺耳，直透雲霄，仿佛能沖破這重重宮牆的束縛，飛向無垠的夜空；低回時，音色渾厚如古寺鍾鳴，沉悶而悠遠，餘韻袅袅，萦繞在耳畔，久久不散，引人深思。柳明軒的指尖在琴弦上靈活遊走，輕重緩急拿捏得恰到好處，每一個音符都飽含情感，每一段旋律都意境深遠。
琴聲裏，有天地山川的壯闊，有古今歲月的滄桑，有文人雅士的孤高自守，有尋覓知音的執着期盼，有偶遇知己的欣然喜悅，更有知音寥落後，獨對山川的寂寥與曠達。沒有一句言語，卻道盡了世間百态，人心冷暖，将那種高處不勝寒的孤寂，與天地浩渺中的渺小感，演繹得淋漓盡緻。