麟德殿的夜宴，是沈璃爲西北大捷擺下的慶功席，更是她穩住朝堂的殺招。宗室逼宮的餘溫還未散盡，金銮殿的地磚上仿佛還凝着未幹的血腥味，文武百官個個揣着心思，連呼吸都帶着小心翼翼的試探。這場盛宴，要的就是用拓土千裏的榮光壓下暗流，讓那些觊觎皇權的蛀蟲看清——她沈璃的江山，是屍山血海裏打下來的，絕非幾句宗法教條就能撼動。
殿内鎏金宮燈懸垂如星河，串串珍珠随穿堂風輕晃，将滿殿映照得流光溢彩。紫檀木長案分列兩側，珍馐美馔堆如山丘，琥珀色佳釀在夜光杯中翻湧，香氣裹着絲竹管弦之聲漫溢開來。舞姬身着繡金羅裙，腰肢扭得如弱柳扶風，舞步蹁跹間裙擺掃過地面，揚起細碎的香塵。可這歌舞升平的景緻裏，藏着的全是緊繃的神經。百官按品級落座，舉杯相敬時頌聖之詞不絕，笑容卻僵在臉上，眼底盡是刻意的拘謹——誰都清楚，這不是歡宴，是帝王的權力秀場，歡聲笑語之下，是刀光劍影的博弈。
沈璃端坐于最高處的禦座，玄色龍袍繡着金線蟠龍，十二旒珠冕垂落，遮住了大半面容，隻露出線條冷硬的下颌和抿成直線的唇角。她指尖轉着羊脂玉杯，杯身的溫潤焐不透指尖的寒涼，殿内的酒香、舞影、谀詞，全如過眼雲煙，入不了她的心。目光掃過下方，宗室勳貴們面色沉郁如鐵，顯然還沒從逼宮失利的挫敗中緩過勁；文臣們或假意應酬，或低頭撚須，各懷鬼胎；唯有武将們坦蕩些，舉杯痛飲間暢談西北戰事，眼底滿是浴血後的自豪，更藏着對這位女帝刻入骨髓的敬畏。
這就是她的朝堂，永遠充斥着算計與權衡，溫暖與真心早成了最奢侈的祭品。沈璃微微垂眸，掩去眼底一閃而過的疲憊，指尖猛地用力，玉杯邊緣硌得指腹發疼，也讓她瞬間斂回心神。她是大胤開國以來第一位女帝，從深宮暗鬥到沙場厮殺，從扳倒逆臣到平定叛亂，哪一步不是踩着屍骸走來？軟弱，從來都不是她的選項。
“陛下，奉旨傳召的江南琴師，已在殿外候着。”内侍低低的通傳聲打破喧嚣，語氣裏滿是小心翼翼。
沈璃擡了擡手，歌舞驟停，絲竹之聲戛然而止，殿内瞬間靜得能聽見珍珠碰撞的輕響。“宣。”她的聲音平淡無波，卻帶着不容置疑的帝王威壓，穿透殿内的沉寂，清晰落進每個人耳中。
内侍躬身引着一道身影入殿，刹那間，滿殿目光齊齊彙聚過去，好奇、探究、輕視交織在一起。那是個身形清瘦的男子，一襲洗得發白的青衫，衣料粗糙，邊角磨損得發毛，與滿殿的錦繡華服、珠光寶氣格格不入。唯有他懷中抱着的焦尾古琴，琴身泛着溫潤的包漿，琴尾焦痕清晰，是常年摩挲的痕迹，透着歲月沉澱的厚重。
宮規森嚴，入宮獻藝者無論身份高低，皆需向禦座行跪拜大禮。可這青衫男子卻隻緩步走到殿中，對着禦座微微躬身，行了個士子禮，身姿挺拔如竹，不卑不亢，沒有半分獻藝者的谄媚，也無布衣面聖的惶恐。
“大膽狂徒！竟敢在陛下駕前失儀！”禮官猛地跨步上前，面色漲紅，厲聲呵斥。麟德殿是帝王正殿，這般無禮之舉，已是大不敬。
殿内立刻響起低低的議論聲，宗室勳貴們皺眉撇嘴，看向男子的目光滿是不耐，仿佛在看一個不知天高地厚的鄉野村夫；文臣們神色各異，有人暗歎此子風骨，有人則覺得他狂妄自矜；武将們抱着胳膊打量，倒沒太在意禮儀，隻好奇這小子敢在女帝面前放肆，究竟有幾分能耐。
禮官還想再罵，沈璃卻輕輕擡手止住了他。珠冕後的目光落在青衫男子身上，沒有怒意，隻剩淡淡的探究。她見慣了趨炎附勢、卑躬屈膝之輩，這般特立獨行、不循常理的姿态，倒是少見。
男子仿佛沒聽見周遭的議論，直起身時聲音清越悅耳，不高不低，恰好傳遍殿中每個角落，帶着江南水汽的溫潤，卻無半分逢迎：“草民柳明軒，江南吳興人。蒙陛下傳召，鬥膽獻藝。今逢西北大捷，願撫一曲《高山流水》，祝陛下武運昌隆，國泰民安。”
言畢，他尋了處空地緩緩坐下，将焦尾琴輕放在金磚上，發出細微的碰撞聲。指尖落在琴弦上，調弦之聲“嘣、嘣、嘣”響起，沉穩有力，透着超乎尋常的平靜，在寂靜的殿中格外清晰。
有人低聲嗤笑，覺得這鄉野琴師定是故作姿态，想博眼球罷了。可當第一個音符從他指尖流瀉而出，滿殿喧嚣瞬間被無形之手抹去，連呼吸都變得輕柔起來。那不是宮樂坊精心修飾的華麗樂章，沒有繁複指法的炫技，沒有迎合喜慶的激昂，更無讨好帝王的俗豔，隻如空山新雨後的第一縷松風，裹着草木的清冽與晨露的微涼，緩緩鋪陳開來，驅散了滿殿的酒肉氣與富貴浮華。
琴音漸沉，如巍峨山嶽矗立雲端，帶着亘古不變的莊嚴，讓人不由自主心生敬畏，仿佛能看見雲霧缭繞的群山，雄渾壯闊；忽而又轉得靈動婉轉，似山澗清溪繞過青石，穿過蘭芷，泠泠淙淙奔湧，滿是鮮活生機。高音處清越如鶴唳九天，直透雲霄，似要沖破重重宮牆；低回時渾厚如古寺鍾鳴，餘韻袅袅，引人深思。柳明軒指尖遊走間，輕重緩急拿捏得恰到好處，每個音符都藏着情緒，每段旋律都意境深遠。
琴聲裏有天地壯闊，有歲月滄桑，有文人孤高，有知音期盼，更有高處不勝寒的孤寂。沒有一句言語，卻道盡了人心冷暖，将那種獨臨頂峰、無人懂我的寂寥，演繹得淋漓盡緻。
沈璃手中的玉杯早已停住轉動，她微微側首，目光穿過搖曳的珠冕，牢牢鎖在撫琴之人身上，眼底的探究漸漸被撼動取代。她聽過無數技藝高超的樂師演奏，卻從未有一曲能這般直擊心底，精準觸碰到她藏在龍袍之下的孤寂。
柳明軒垂着眼睑，長睫投下淺淺陰影，神情專注得仿佛整個靈魂都浸在琴弦裏，與殿中的權力傾軋、富貴榮華毫無幹系。燈火映着他清瘦的側臉，輪廓分明，那襲半舊青衫非但不顯寒酸，反而如濁世清流，透着洗淨鉛華的真醇，格外動人。
沈璃的心神跟着琴音起伏，少年時深宮隐忍、沙場浴血拼殺、登基後獨斷專行、深夜獨自批奏的畫面一一閃過。她手握生殺大權，掌控萬裏江山，可身邊無一人能真正懂她，無人共享榮耀，更無人分擔沉重。這份知音難覓的寂寥，與琴音完美契合，讓她冰封多年的心，泛起了細微的漣漪。
不知過了多久，最後一個泛音輕輕彈出，如石子投湖，漣漪散盡，歸于寂靜。殿内落針可聞，百官沉浸在琴音構築的山水意境中，文臣閉目回味，武将胸中濁氣盡散，連呼吸都小心翼翼。