紫宸殿上那場驚心動魄的對峙，如同一塊被寒冰淬煉過的千斤巨石，重重砸進了大胤朝堂這潭看似平靜、實則藏污納垢的深水之中。女帝沈璃的雷霆手段，暫且将明面上的驚濤駭浪強行按捺下去，朝堂上下一時鴉雀無聲，再無人敢在光天化日之下妄議龍胎。可這份平靜不過是浮于表面的假象，水面之下，蟄伏的暗流非但沒有就此平息，反而因女帝的強硬鎮壓，承受了前所未有的壓力，變得愈發湍急洶湧，潛藏的危險也比往日更甚。
陛下在朝堂之上親口承認懷有身孕，更是一言九鼎，直接将腹中尚未出世的孩兒定爲大胤未來的儲君。這道宣告，無異于給那些本就心懷不軌的反對者，将原本模糊不清的靶子，畫上了一個清晰無比的紅心。此前，他們尚且隻能借着流言蜚語暗中窺探、惡意揣測，如今儲君之位提前敲定，他們的野心與忌憚也被徹底點燃。
堅定擁護沈璃的朝臣們，在得知陛下決意後，雖長長舒了一口氣，懸着的心稍稍落地，但他們皆是深耕朝堂多年的老臣，心中比誰都清楚，短暫的平靜隻是暴風雨前的喘息，真正的生死考驗，才剛剛拉開序幕。女帝的孕期尚有六七個月漫長時光，女子本就生産如闖鬼門關，九死一生，更何況沈璃身負天下社稷，身份尊貴又身處風口浪尖。這兩百多個日夜，任何一個微不足道的 “意外”，都可能成爲引爆朝局的引線，引發天崩地裂的可怕後果。無論是陛下龍體有恙，還是龍胎出現閃失，都會讓本就暗流湧動的大胤，瞬間陷入分崩離析的絕境。
爲了護住沈璃與腹中的龍胎，宸元殿的防衛較之前番，又提升了數個等級，戒備森嚴到了極緻。總管太監王瑾，此刻已然成了驚弓之鳥，整日裏食不下咽、夜不能寐，眼底布滿了猩紅的血絲。他深知自己肩上擔着的，是陛下與大胤未來的性命，容不得半分差池。宸元殿的每一處入口，無論是正門、偏殿的角門，甚至是連宮人都極少走動的後側小門，全都由他親自精挑細選的侍衛與内侍把守。這些人皆是家世清白、根正苗紅的親衛，家中親眷多在陛下掌控的京畿之地，且與朝中各方宗室、勳貴、文官勢力毫無瓜葛，徹底斷絕了被收買、被滲透的可能。
侍衛們日夜輪值，甲胄不離身，手中的利刃泛着冷冽的寒光，三步一崗，五步一哨，連夜間巡邏的路線，都經過王瑾反複推敲，不留任何死角。内侍與侍女則被劃分得極爲細緻，各司其職，互不幹涉，嚴禁私下閑聊傳話。但凡靠近内殿的人，都要經過層層搜身與盤問，哪怕是王瑾的心腹，也不例外。
陛下每日的飲食、湯藥，更是成了防護的重中之重。禦膳房烹制膳食時，必須有兩名暗鱗衛全程監視，從食材甄選、清洗，到下鍋烹饪、裝盤，每一個環節都記錄在案。膳食送出禦膳房、送入宸元殿的途中，由專屬侍衛護送，不許任何人靠近。抵達内殿後，還要經過至少三名忠心耿耿的内侍依次試毒，等候一炷香的時間，确認試毒之人無任何異樣，才能呈到沈璃面前。蘇太醫開具的安胎湯藥，煎制過程同樣嚴苛，由王瑾親自盯着，藥材的分量、火候的把控、煎制的時長，分毫不差，煎好後同樣要經過試毒環節。
就連殿内燃着的香料、鋪陳的錦褥、擺放的擺件，王瑾都不敢有絲毫懈怠。每日清晨，都會有專人仔細查驗香料的成分，确認無任何寒涼、刺激，不利于孕期養護的材質；錦褥、床幔會定期更換，交由可靠的宮人清洗晾曬，全程有人看管；殿内的器物，但凡有一絲破損、異味，都會立刻被撤換，徹底銷毀。王瑾将宸元殿打造成了一座密不透風的堡壘，妄圖用這層層防護，爲陛下和未出世的皇嗣，擋住所有明槍暗箭。
與此同時，此前被秘密安排離京的太醫院院正蘇若芷，也被暗鱗衛悄無聲息地接回了京城。爲了避免引起外界的注意，她并未光明正大地返回太醫院，而是被安置在宸元殿一處隐秘的偏殿之中，對外依舊宣稱是回鄉探親未歸。蘇若芷深谙此次任務的兇險與重要，歸來之後，便潛心鑽研安胎藥方，每隔三日，便會趁着夜色，悄悄進入内殿，爲沈璃請脈診查。她會根據沈璃每日的身體狀況、孕期反應的變化，細緻調整藥方，增減藥材，确保湯藥既能穩固胎象，又不會損傷沈璃的身體。每次診脈結束，她都會将脈案詳細記錄，反複推敲，與王瑾仔細交代注意事項，不敢有半分疏忽。
沈璃自己，也在拼盡全力調整狀态，與身體的不适抗争，與外界的壓力抗衡。她向來是殺伐果斷、雷厲風行的帝王，往日裏批閱奏折、處理政務，總是正襟危坐，一日不眠不休也依舊精神抖擻。可如今，爲了腹中的孩子，她不得不強迫自己多卧少動，摒棄往日的行事習慣。即便堆積如山的奏折讓她放心不下，即便軍國大事亟待她裁決，她也盡量倚在鋪着柔軟狐裘的軟榻上，一手輕輕撫着小腹，一手批閱奏折。
孕期的反應依舊殘酷地折磨着她。晨起的嘔逆依舊頻繁，每每聞到些許油膩、腥膻的氣味，便會止不住地惡心反胃，連平日裏最愛的清茶，都變得難以下咽。時常會在批閱奏折的間隙，突如其來的暈眩感席卷而來，讓她眼前發黑，不得不閉目凝神，緩上許久才能恢複。可即便被身體的痛苦反複折磨，她眉宇間的剛毅，卻比過往任何一個時刻都要濃烈。
她比誰都清楚，自己是大胤的天，是腹中孩子唯一的依靠。在這殺機四伏的深宮，在這爾虞我詐的朝堂，她不能倒，更不能在任何人面前顯出絲毫軟弱。她的每一次幹嘔，每一次蹙眉，每一次腳步虛浮，都會被宮外無數雙虎視眈眈的眼睛捕捉、解讀、無限放大，最終變成政敵攻擊她、攻擊孩子的鋒利武器。她必須比鋼鐵還要堅硬，比寒冰還要冷冽，用自己的帝王威儀，築起一道無形的屏障，護住腹中這塊世間最柔軟、也最珍貴的骨肉。
可古往今來，從來都是樹欲靜而風不止。沈璃拼盡全力想要守護一方安甯，那些心懷鬼胎的勢力，卻始終不肯善罷甘休。紫宸殿的震懾，不過是讓他們暫時收斂了鋒芒，轉入了更爲隐蔽的地下，伺機而動。
此前被沈璃貶谪的前都察院左都禦史，在離京赴任鴻胪寺少卿的前一日，竟不顧禁令，在自己的府中大擺宴席，宴請所謂的 “知己同道”。暮色降臨，府内的庭院裏挂起了盞盞燈籠，賓客們皆是面色凝重，入門時皆是左顧右盼，生怕被人發現。宴席之上，珍馐美味擺滿桌面，卻無人有心思動筷。酒過三巡，菜過五味，這位前禦史漸漸有了醉意，積壓已久的怨怼與不甘徹底爆發。
他捶胸頓足，痛哭流涕，拍着桌子大聲咒罵，口中嚷嚷着 “牝雞司晨，陰陽颠倒，國将不國”。他雖未指名道姓，直指陛下，可那指桑罵槐、含沙射影的意圖，在場之人全都心知肚明。他将自己被貶的遭遇，盡數歸咎于沈璃的 “獨斷專行”，哭訴自己是爲了祖宗法度、江山社稷，才落得如此下場，煽動在場之人的情緒。宴席之上的賓客，或是與他同病相憐，或是本就反對沈璃，紛紛附和，言語間盡是對女帝的不滿與诋毀。