北疆的戰火，在深秋的寒風中燃燒得愈發酷烈。枯黃的衰草被硝煙熏染成焦黑，斷箭殘戈密密麻麻地插在凍硬的土地上，凝結的血痂被風刮裂，又被新的鮮血覆蓋，空氣中彌漫着鐵鏽、焦糊與屍骸混合的刺鼻氣味，連呼嘯的北風都裹着撕心裂肺的厮殺聲，在千裏荒原上回蕩不絕。
狄戎鐵騎本就以剽悍兇猛聞名，此番不耐于久困雲中堅城之下，更是孤注一擲，将十萬主力盡數調遣，主攻方向直指位置相對緊要、城防稍遜于雲中的朔風城。朔風城扼守北疆咽喉，東連雲中，西接玉門，若是此處失守，狄戎鐵騎便能長驅直入，直搗大胤腹地，屆時不僅北疆防線徹底崩潰，連京城都将陷入岌岌可危的境地。
圍城的戰報，如同裹挾着塞外冰雪的寒風，日夜兼程地往京城遞送，一次次試圖穿透宸元殿那刻意營造的甯靜屏障。殿内燃着上等的沉水香，煙氣袅袅，驅散了深秋的寒意，也遮住了窗外的蕭瑟，紫檀木大案上整齊擺放着奏折，筆墨紙硯一應俱全，卻難掩那潛藏在靜谧之下的緊繃與焦灼。
王瑾身着一身玄色内侍總管朝服，腰束玉帶，面容恭敬得無半分瑕疵，手中捧着剛送到的八百裏加急，指尖卻微微泛白。他深知陛下沈璃此刻的處境，臨産之日在即，憂思過度本就于胎象不利，北疆的戰事更是她心底最深的牽挂，若是讓那些慘烈的戰報過多驚擾了陛下，後果不堪設想。因此，他每日都要先将戰報細細過目，極力過濾掉那些過于血腥、過于絕望的字眼，隻挑選些相對緩和的内容禀報，即便如此，“朔風城被圍”“狄戎日夜猛攻”“傷亡慘重”“求援”等字眼，還是如同針一般，不可避免地漏了進來，在沈璃強行平靜的心湖中，投下深深的陰影。
沈璃端坐在鋪着雪白狐裘的龍椅上，一身素色常服，未施粉黛，長發僅用一根玉簪束起，眉眼間帶着幾分孕晚期的慵懶與疲憊，卻依舊難掩那份與生俱來的帝王威儀。她的手輕輕搭在隆起的小腹上，指尖溫柔地摩挲着，那是她此刻唯一能感受到的溫暖與安甯。聽到王瑾禀報的戰報，她垂眸凝視着自己的小腹，長長的睫毛在眼睑下投下一片淡淡的陰影，遮住了眼底的痛楚與擔憂，良久，才緩緩開口，聲音帶着幾分不易察覺的沙啞：“知道了，傳朕旨意，令雲中守将抽調三萬精銳，星夜馳援朔風城，務必守住朔風咽喉，不得有誤。另外，安撫好前線陣亡将士的家眷，撫恤金加倍，不得拖延。”
“奴才遵旨。”王瑾躬身應下，悄悄擡眼瞥了沈璃一眼，見她面色蒼白，眉宇間的倦意更濃，心底不由得泛起一絲心疼。陛下自登基以來，勵精圖治，夙興夜寐，平定内亂，安撫百姓，如今又要面對北疆狄戎的入侵，還要承受孕産之苦，這般辛苦，尋常男子尚且難以承受，更何況是陛下一個女子。他想說些勸慰的話，卻又深知陛下的性子，向來不喜矯情，唯有将所有的心疼都藏在心底，默默将各項事宜安排妥當，盡量爲她分憂解難。
臨産的日子一天天逼近，沈璃的身體變得異常沉重，雙腳浮腫得幾乎穿不進那雙繡着龍鳳呈祥的軟緞鞋，隻能穿着特制的厚底棉鞋，每走一步都顯得格外艱難。腰背酸痛難忍，仿佛有千斤重擔壓在身上，連坐着都要靠在軟枕上才能稍稍緩解，夜間更是難以安枕，常常被頻繁的胎動或是腰背的劇痛驚醒，一夜下來，往往隻能淺眠片刻，眼底的青黑越來越重，臉色也愈發蒼白。
蘇若芷幾乎衣不解帶地守候在沈璃身邊，寸步不離。她身着一身月白色醫袍，長發挽成一個簡單的發髻，手中時常拿着藥箱或是脈枕，神色間是前所未有的凝重。蘇若芷出身醫藥世家，醫術高超，尤其擅長婦科與兒科，自沈璃登基以來，便一直擔任她的貼身太醫，不僅醫術精湛，更對沈璃忠心耿耿，兩人早已超越了君臣之分，成了無話不談的摯友。
每日清晨，天剛蒙蒙亮，蘇若芷便會準時來到沈璃的寝宮，爲她診脈，仔細查看胎象，然後根據脈象的變化，調整藥膳的配方，或是施針舒緩她的腰背酸痛。她知道，陛下并非尋常女子，她是大胤的女帝，她能否平安生産，不僅關乎她個人的生死，更直接關系到大胤國本的穩固與前線的軍心。如今北疆戰火紛飛，國本未固，若是陛下有個三長兩短，或是腹中皇嗣出現意外，大胤必将陷入大亂，到時候，狄戎趁虛而入，後果不堪設想。
蘇若芷常常在深夜，趁着沈璃熟睡之際，獨自來到鳳宸殿的偏殿，對着桌上擺放的各種珍稀藥材，眉頭緊鎖，神色凝重。她行醫數十年，見過無數難産的女子，深知生産對于女子而言，便是一道鬼門關，九死一生。而陛下，已是三十有餘的高齡初産婦，孕期又憂思過度，勞心費神，胎象一度不穩，前幾日更是出現了輕微的胎動異常，這般情況，生産的兇險程度，遠比尋常産婦要高出數倍，稍有不慎，便是一屍兩命。
爲了确保陛下能夠平安生産，蘇若芷早已秘密召集了太醫院最頂尖的三位婦科聖手，還有宮中最有經驗、接生過數十位皇親國戚的兩位穩婆，在鳳宸殿做好了萬全準備。鳳宸殿是宮中專門爲帝後生産準備的宮殿，比宸元殿更近太醫院，殿内布置得溫暖而舒适，通風良好，光線充足，每一間偏殿都被妥善安排，一間用來存放藥材，一間用來放置急救器具，還有一間專門供太醫和穩婆休息待命。
藥材架上，人參、鹿茸、雪蓮、靈芝等各種珍稀藥材一應俱全，皆是蘇若芷親自挑選，經過仔細炮制，分門别類地擺放整齊，随時可以取用；急救器具如剪刀、止血帶、消毒用的烈酒、幹淨的棉布等，也都經過了嚴格的消毒，擺放得井然有序；甚至連陛下生産時需要用到的軟枕、錦帕、襁褓等物品，也都是蘇若芷親自挑選的上等料子，柔軟舒适，保暖性極佳。
除此之外，蘇若芷還暗中準備了極端情況下“保大還是保小”的預案——雖然這個念頭，她隻敢深埋心底，不敢向陛下透露半分，甚至連在其他太醫面前，都不曾提及。她知道，陛下何等驕傲，若是讓她知道，自己有朝一日會面臨這樣的抉擇，必定會心神不甯，于胎象更爲不利。可作爲太醫，她必須做好最壞的打算，萬一真的到了生死關頭，她必須做出選擇，而在她心中，陛下的性命，永遠是第一位的，哪怕背負千古罵名，哪怕得罪天下人，她也要保住陛下的性命。
這幾日，蘇若芷愈發忙碌，每日除了爲陛下診脈、施針、調整藥膳，還要召集太醫和穩婆們反複商議生産時可能出現的各種意外情況，制定相應的應對方案，一遍遍地檢查藥材和急救器具，确保沒有任何疏漏。三位婦科聖手皆是年過花甲之人，經驗豐富，卻也深知此事的兇險，每日都守在鳳宸殿，不敢有半分懈怠，常常在一起低聲研讨，神色凝重；兩位穩婆也不敢有絲毫大意，每日都在殿内演練接生的流程，熟悉各種應急措施，生怕到了關鍵時刻出現差錯。