北疆的烽火，終究還是以最猛烈的方式燒了過來。
深秋的風卷着漠北的黃沙，越過綿延萬裏的長城，掠過雲中、朔方的殘破城垣，帶着血腥與凜冽的寒意，一路南下，直逼京城。距離黑石山那場驚心動魄的決戰，不過短短四個月有餘——四個月前，沈璃力排衆議，派陳靖率領精銳鐵騎，奇襲狄戎設在黑石山的火器工坊，縱火焚毀了他們耗費數年心血打造的攻城利器，斬殺了狄戎最骁勇的大将胡爾汗，一舉挫敗了狄戎南下的野心。那場勝仗，曾讓大胤朝野上下歡欣鼓舞，也讓沈璃這位登基不足兩年的女帝，威望更甚。
彼時，朝堂之上，雖仍有對女帝執政的微詞，有對女子當政的偏見，但無人敢否認沈璃的決斷與魄力。黑石山之戰的餘溫尚未散盡，狄戎的殘部還在漠北苟延殘喘，朝廷上下便已将更多的精力，投向了另外兩處亟待解決的要務——一是江南蔓延的“毒火”，也就是那本匿名流傳的《宮闱秘錄》，書中肆意污蔑沈璃出身不正、殘害忠良，甚至暗指她腹中皇嗣來路不明，流言如同毒藤，纏繞着江南各州府，攪得民心浮動；二是沈璃的孕期，這位女帝已身懷六甲近七個月，腹部早已高高隆起，行動坐卧皆顯笨重，宮中太醫日夜值守，朝中大臣也暗自憂心，生怕女帝孕期操勞過度，影響龍體與皇嗣安危。
所有人都以爲，狄戎經此一敗，元氣大傷，至少需要一兩年的時間才能恢複元氣，即便有心報複，也絕不會來得如此之快、如此之狠。就連常年鎮守北疆、對狄戎習性了如指掌的陳靖，在給朝廷的奏報中也提及，狄戎内部因黑石山之敗陷入分裂，黑狼王雖震怒，卻無力立刻集結大軍南下，勸朝廷不必過度擔憂北疆防務，可将更多精力投入江南平亂與内政整頓之中。
可世事難料，狄戎的狼子野心，遠比所有人預想的都要急切與瘋狂。黑狼王并未被黑石山之敗打垮，反而借着胡爾汗之死、火器工坊被毀的怒火，以鐵血手段整合了狄戎各部落，甚至聯合了漠北周邊幾個常年與大胤爲敵的小部族，傾盡全族之力，集結了号稱五十萬的鐵騎，兵分兩路，同時撲向雲中與朔方兩大北疆重鎮。
八百裏加急的軍報，如同催命的符咒，一份接一份地從北疆疾馳而來，劃破了京城多日的平靜。那軍報，每一封都染着邊關将士的鮮血，字迹潦草而急促，字裏行間滿是絕望與急切，如同染血的箭矢，狠狠刺破京城的繁華表象，一路穿透宮門、穿過長廊，最終狠狠釘在紫宸殿的禦案之上。
第一封軍報抵達京城時，正是辰時末刻，彼時沈璃剛結束早朝，正坐在禦書房的暖榻上，由蘇若芷爲她診脈，查看胎氣。殿外忽然傳來一陣急促的腳步聲，伴随着内侍驚慌失措的呼喊：“陛下！北疆急報！八百裏加急！”
沈璃的心猛地一沉，下意識地坐直了身子，腹部的沉重感瞬間傳來，伴随着一陣輕微的墜痛。她擡手按住小腹，示意蘇若芷退下，聲音帶着一絲不易察覺的緊繃：“呈上來。”
内侍跌跌撞撞地沖進殿内，膝蓋一軟便跪伏在地，雙手高高舉起那份染着塵土與暗紅血迹的軍報，聲音顫抖：“陛下，北疆……北疆急報，狄戎大軍南下，雲中、朔方同時告急，守将懇請朝廷火速派兵馳援！”
沈璃伸出手，指尖因用力而微微泛白，接過那份軍報。軍報的紙張粗糙，上面還沾着未幹的血迹，字迹潦草得幾乎難以辨認，顯然是信使在疾馳途中倉促寫下的。上面隻寥寥數語，卻字字如刀：“狄戎鐵騎數十萬，突犯雲中，外圍軍堡盡失，敵軍已逼近城下，朔方亦遭猛攻，守兵傷亡慘重，望朝廷速發援兵，遲則城破人亡！”
“數十萬……”沈璃低聲重複着這幾個字，心髒像是被一隻無形的手緊緊攥住，連呼吸都變得困難起來。她強壓下心中的驚濤駭浪，指尖輕輕拂過那份軍報上的血迹，仿佛能感受到邊關将士浴血奮戰的慘烈與絕望。
可她還未來得及細想，殿外又傳來了更急促的腳步聲，緊接着，另一名渾身是汗、衣衫褴褛的信使跌撞着沖了進來，他的铠甲早已被塵土與血迹染透，臉上布滿了風霜與傷痕，嘴唇幹裂得滲出血絲，連頭發都淩亂地貼在額頭上，顯然是一路疾馳，從未停歇。
這名信使連跪都跪不穩，踉跄着扶住殿柱，用盡最後一絲力氣嘶喊出聲，聲音嘶啞得如同破鑼，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來的：“急報——！陛下！狄戎……狄戎五十萬鐵騎南下！雲中、朔方同時告急！守将……守将已戰死三人，城破在即啊！”
話音未落，這名信使便眼前一黑，直直地倒了下去，徹底昏迷不醒。内侍們連忙上前攙扶，卻發現他的身體滾燙，腳底闆早已磨得血肉模糊，連坐騎都累斃在了宮門外——據宮門侍衛回禀，這名信使一路從北疆疾馳而來，途中累斃了足足五匹駿馬，連一口水、一口飯都未曾來得及吃，硬生生憑着一股信念，将這份十萬火急的軍報送到了京城，送到了沈璃手中。
五十萬！
這個數字如同驚雷一般，在禦書房内炸開，也迅速傳遍了整個皇宮。無論是内侍、宮女，還是值守的侍衛、官員，聽到這個數字，無不倒吸一口涼氣，臉上露出了驚恐與凝重的神色。所有人都清楚，狄戎向來有誇大兵力的習慣，所謂的五十萬鐵騎，或許實際兵力隻有三四十萬，但即便如此，也是一股足以碾壓北疆防線的可怕力量。
縱知狄戎可能誇大其詞，但那份傾巢而出、不死不休的架勢，卻已毋庸置疑。黑狼王顯然将黑石山之敗視爲奇恥大辱，更将胡爾汗之死與火器工坊被毀的怒火，盡數傾瀉向了南方的大胤王朝。這一次，他不再是像以往那樣，隻派少量騎兵騷擾邊境、掠奪糧草，而是真正的、傾盡全族之力，意圖一舉撕開大胤的北疆防線，踏平中原，完成他稱霸天下的野心——這是一場滅國之戰，一場關乎大胤生死存亡的決戰！
沈璃緩緩站起身，寬大的玄黑龍袍垂落下來，遮住了她臃腫的身形，卻遮不住她眼中的冰冷與決絕。腹部的墜痛感越來越強烈，腹中的孩子似乎也感受到了母親内心的緊繃與外界的危機，不安地動了幾下，像是在無聲地安撫她，又像是在傳遞着一絲微弱的力量。
她擡手輕輕撫上小腹，指尖溫柔地摩挲着，片刻後，便重新擡起頭，臉上的所有脆弱與不适都已被強行壓制下去，隻剩下帝王的威嚴與冷靜。“傳朕旨意，即刻召集文武百官，前往紫宸殿議事！”沈璃的聲音不高，卻帶着不容置疑的威壓，瞬間打破了禦書房的沉寂。
“是！奴才遵旨！”内侍們不敢有絲毫耽擱，連忙躬身應下，轉身急匆匆地沖出禦書房，分頭去召集文武百官。