柳明軒的離去，如同一顆細碎的石子，悄然投入宸元殿那潭深不見底的寒水之中。初時，隻在沈璃的心湖蕩開幾縷淺淺的漣漪，那是混雜着怅然、釋然與一絲隐秘失落的情愫，淡得如同清晨的薄霧，稍縱即逝。可這漣漪，終究抵不過深宮的寒涼與朝堂的洶湧，很快便在女帝沈璃那雷霆萬鈞的強勢威壓下，在她日益顯懷的小腹、日益堅定的帝王氣度面前，被更湍急、更隐秘的暗流徹底覆蓋、吞噬，仿佛從未出現過。
朝堂之上，再無人敢公開提及“柳待诏”三字，哪怕是私下閑談，也都默契地避之不及，仿佛那個曾以一曲清琴驚動宮闱、曾在禦花園梧桐樹下與陛下并肩而立、曾被破例留居竹幽館的江南布衣琴師，從來都不是這皇宮的過客，從來都未曾在這金碧輝煌卻冰冷壓抑的宮阙中，留下過半點痕迹。
有一次早朝，工部侍郎張啓元奏請修繕禦花園琴台，不慎脫口提及“昔年柳待诏撫琴之處”，話音未落，便被殿内驟然凝固的氣氛吓得渾身僵住，額頭瞬間滲出細密的冷汗。他擡眼望去，隻見禦座之上的沈璃，指尖輕輕搭在禦案邊緣，眸色沉沉，沒有發怒，也沒有斥責，可那目光掃過之處，卻帶着刺骨的寒意，讓整個紫宸殿的溫度都仿佛降了幾分。張啓元吓得連忙跪倒在地，連連叩首請罪，口中反複念叨着“臣失言，臣罪該萬死”，直到額頭磕得鮮血直流，沈璃才淡淡吐出一句“退下，日後謹言慎行”，才算饒過他這一次。
經此一事，朝野上下更是人人自危，誰都清楚，“柳明軒”這三個字，早已成了女帝心中不願觸碰的禁區，亦是朝堂之上最大的忌諱。哪怕是與柳明軒有過一面之緣、曾聽過他撫琴的内侍宮女，也都夾緊了尾巴，半句不敢提及，生怕一時疏忽，便落得個杖斃或流放的下場。暗鱗衛的探子遍布朝野，無論是朝堂官員的私宅，還是京城的酒肆茶坊，但凡有半句提及柳明軒的話語，無論真假，無論善意惡意，都會被立刻上報，輕則斥責罰俸，重則革職下獄，久而久之，再也無人敢越雷池一步。
唯有宸元殿深處，那個不起眼的紫檀木箱籠裏，靜靜躺着一卷略顯陳舊的宣紙琴譜，封面上“鳳栖梧”三個飄逸俊秀的行楷大字，依舊清晰可見，那是柳明軒留下的唯一念想。琴譜之下，壓着一封素白信箋，措辭恭謹疏離，字句意味難明，“琴音已盡，餘韻長存”“山高水長，或有再會之期”，這兩句字迹，沈璃偶爾閑暇之時，會悄悄取出翻看，指尖輕輕摩挲着那微涼的紙張，眸色複雜，無人知曉她心中究竟在想些什麽。
那箱籠被放置在宸元殿最偏僻的儲物間，平日裏除了沈璃親自前往，再無第二人敢靠近，就連貼身伺候的王瑾，也隻敢在沈璃的吩咐下，遠遠地收拾周邊，不敢多看一眼，更不敢擅自觸碰。沈璃從未對任何人提及這琴譜與信箋的來曆，也從未再在任何人面前，表現出半分與柳明軒相關的情緒，仿佛那段因琴音而起的交集，那段短暫而微妙的情愫，早已被她親手封存，與那卷琴譜、那封信一起，藏在了無人知曉的角落，隻在夜深人靜、獨自一人之時，才會悄悄流露一絲怅然。
日子便在這樣表面緊繃、内裏暗流湧動的平靜中，一天天滑過。沈璃的孕期，漸漸進入了第四個月，前期折磨人的孕吐終于稍有緩解，不再整日茶飯不思、惡心嘔吐，可身體的變化，卻愈發明顯。她的腰身已明顯豐腴了許多，往日裏合身的玄黑龍袍，如今早已無法穿着，尚衣局特意爲她定制了多件寬松的龍袍，衣料選用最柔軟舒适的雲錦，繡着低調内斂的龍鳳呈祥紋樣，腰間系着寬大的玉帶，盡量遮掩着那微隆的小腹，可即便如此，行走之時，那一抹柔和的弧度，依舊難以完全隐藏。
晨起之時，沈璃常常會被腹中的胎動驚醒。那胎動尚還微弱，卻格外清晰，像是小小的拳頭，輕輕撞在她的小腹上，帶着生命的力量，每一次觸碰，都能讓她那顆被權謀與殺戮包裹得冰冷的心，泛起一絲難以言喻的柔軟。她會靜靜躺在床上，閉着眼睛，指尖輕輕覆在小腹上，感受着腹中那個小生命的悸動，嘴角會不自覺地勾起一抹極淡、卻真實的笑意，那笑意，無關帝王威儀，無關江山社稷，隻屬于一個母親，對自己孩子最純粹的溫柔與期盼。
隻是，這份溫柔，往往轉瞬即逝。身爲大胤的女帝，她沒有太多時間沉溺于這份兒女情長，哪怕身懷六甲，哪怕身體時常傳來種種不适，她依舊要扛起整個江山的重擔。每日天不亮，她便要起身，在宮女的伺候下梳洗更衣，服用蘇若芷特意熬制的安胎湯藥。那湯藥苦澀難咽，即便加了蜜餞調和，依舊擋不住那深入骨髓的苦味，可沈璃從來都是一飲而盡，沒有半句怨言——她知道，這湯藥，是守護她和孩子的第一道屏障，爲了孩子，再苦再難，她都能忍受。
蘇若芷幾乎成了宸元殿的常客，每日早晚，必定會準時入内殿爲沈璃請脈，時刻關注着胎象的變化。這位太醫院院正，性子沉穩内斂，醫術高超，自從沈璃懷孕以來，便摒棄了所有太醫院的瑣事，一門心思撲在沈璃的安胎事宜上。她會根據沈璃每日的脈象、氣色、飲食情況，不斷調整安胎藥方，哪怕是一絲細微的變化，也絕不會疏忽。
這一日清晨，蘇若芷又如往常一般，提着藥箱，輕手輕腳地走進宸元殿的暖閣。此時，沈璃正靠在鋪着雪白狐裘的軟榻上，手中捧着一本奏折，眉頭微微蹙着，神色間帶着一絲不易察覺的疲憊。暖閣内暖意融融，炭火燃得正旺，熏着淡淡的安神香，混合着一絲若有若無的藥香，驅散了深秋的寒意，也讓這略顯壓抑的宮殿，多了一絲煙火氣。
“陛下，該請脈了。”蘇若芷躬身行禮，聲音輕柔，生怕驚擾了沈璃。
沈璃放下奏折，微微點頭，伸出右手，放在軟榻旁的小幾上，手腕處墊着一方素白的絹帕。蘇若芷上前，屈膝跪下，指尖輕輕搭在沈璃的脈搏上，閉上眼睛，凝神細診，神色專注而嚴肅。暖閣内一片寂靜，隻有銅漏滴水的聲音，滴答，滴答，清晰地敲在人心上，與炭火燃燒的噼啪聲交織在一起，格外悅耳。
片刻之後，蘇若芷緩緩睜開眼睛，臉上露出一絲淡淡的笑意，躬身禀報道：“陛下萬安，龍胎脈象平穩有力，長勢良好，已然成型，想來再過幾個月，便能順利降生。陛下的氣色，也比往日好了許多，隻是孕期氣血虧虛，依舊需多加靜養，不可過度勞心費神，更不可動怒，否則，恐對龍胎不利。”
沈璃聞言，心中微微一松，指尖輕輕撫上小腹，眸色柔和：“有勞蘇卿費心了。朕知道自身情況，隻是朝堂諸事繁雜，北疆未定，東南不甯，朕便是想靜養，也難有閑暇。”